一架黑布油蓬马车缓缓驶来。

沈穆靠坐在车厢一角，顾晦坐在靠窗处的椅子，见沈穆闭眼忍痛，默默伸手揽住沈穆的腰，自己挺直了腰身，然后一点点把沈穆的头挪到了自己的肩膀上。

沈穆轻笑一声。

顾晦正揉着沈穆僵硬的腰身，突然听见他的动静，动作一僵。沈穆毫无当自己是大人的自觉，感觉到顾晦的动作停了，略挺了挺上身，说了句“累”，顾晦就老老实实重新开始动作。

柳絮无声勾起嘴角，这师徒俩，感情是越来越好了。

马车拐过街角，突然一个急停——沈穆顺势往前倒去，顾晦直接把人抱住，护着腰身扶回到位置上坐好，眼底飞快闪过一丝杀气。

沈穆安抚地拍拍顾晦的手，顾晦立刻恢复如常，收回了袖中的短剑。

“沈大人！民女香芸，建州人氏，有冤要诉！”

“大人，这女子还背着一个小孩。”

诉冤？小孩？

沈穆略微坐直，眼神疑惑。

顾晦起了杀意。

是谁，泄露了沈穆的行踪？

柳絮得了沈穆的授意，将车帘掀开了一个角。

这个女子身上穿得整洁干净，十分朴素，看起来不过二十多岁，脸上泪水涟涟。她高举着一个极大的包袱，身后背着睡得香甜的孩子。

沈穆不忍，顾晦拉了拉沈穆的手，摇摇头。

这事确实古怪，但……沈穆温声道：“再有几步路便是沈府，这位夫人，不如请到府上详谈？”

顾晦安静地看着沈穆的侧脸，这人好像总有些发不完的善心……罢了，那个皇帝现在还有用得上沈穆的时候，沈穆应该不会有什么危险。

·

刑部大牢

狱卒端着一碗菜饭走到一处牢狱前，里头的人衣着严整，正面对着墙闭目沉思。

装什么呢？凡是到了这里的，哪个不是犯官？左右逃不脱流放或是砍头的命。

“喂！吃饭了！”

华榕理了理自己的衣服，扶着墙站起身，行动之间扯动了背后的伤势，他不由脸色一变，但仍强撑着站直，然后缓缓踱到门前。

他蹲下身子想要去取饭，却听见头顶一声冷笑，然后黑靴一动，脚尖一勾挑翻了饭碗。

米饭洒了一地，华榕脸色难看起来。

一饭一菜皆辛苦，折腾人便罢，何苦浪费粮食？

“就你这么个贪官，也配吃饭？我呸！”

狱卒转身走到下一个牢狱，华榕顿了顿，脸上没什么表情，他扶着栏杆再次蹲下身来把碗扶正，然后用手掌一点一点将洒落在地的米饭聚拢，捡起来。

饭食沾了灰，他并不在乎，又一次扶着栏杆站起来，然后一瘸一拐的走到墙角，坐下，慢慢开始吃饭。

今天的阳光很好，华榕怔怔的往上看，可惜这样好的阳光，他也享受不了多久了。

其实那狱卒骂的也没错，华榕靠坐在墙角里，有点麻木地在心中默背着什么，思路却不自觉被打断，想起很久之前，那个势单力薄、除了满腹才学之外什么本事都没有的县令。

高中榜眼，春风得意之时，他拒绝了世家的拉拢，一心想要回到家乡治理水患。

他坚信着，自己的才学会在未来得到施展的机会，他会立功扬名，会让天下人都知道“华榕”治水的功绩。

可他才刚刚到任熟悉了事务，还没来得及抽出手来勘探情况，天灾就来了。

洪水淹没了整个县城，事发紧急，他私开仓库，可仓库里的粮食仅能堪堪满足本县灾民，越来越多的外县百姓如同潮水一般涌来，他强撑了十日，左支右咄，在内外交急间终于等来了救命稻草——可朝廷的赈灾粮十不存一。

那群贪官，竟然连劣质的米粮都不放过。

华榕想了很多办法，但他本就出身寒门，先又拒绝了世家，现下无权无势，只能眼睁睁看着百姓受苦。

也有想过求助同为寒门出身的同僚或上级，可……

华榕止不住自嘲之意，这世上多为汲汲庸碌之辈，同为寒门出身又如何？一切的交往都是基于利益之上，他这样的新人、小官……

谁会理睬？

最终还是没办法，他使了自己从前绝不可为的法子，险险带着全县百姓勉强过关，看着百姓们写满感激的泪眼，华榕总算是有了一些安慰——有人念着他的好，就够了。

可人心易变，华榕用的办法虽然救了不少人，但属实缺德又无赖——华榕得罪了富户，这些富户有钱，也有势，稍稍用力，华榕便险些折去。

最后，是沈辕救了华榕。

沈辕是朝廷派来负责赈灾的最高长官，那场水灾数十年难得一遇，不少地方的百姓都因此流离失所，弄得江南一带的官员焦头烂额。

流民可是个大问题。

这时候，沈辕注意到了华榕所辖之地——梓桑县。

沈辕混迹官场多年，妥妥的老狐狸。他只消稍微一问，就知道里头的门道。

华榕出身寒门，敢想敢做，这作风，正巧合了沈辕的脾性。

虽然下手确实是黑，但都是为了老百姓嘛，可以理解。

那些富户在天灾来临之时袖手旁观、哄抬物价，不收拾你们收拾谁？

于是沈辕大手一挥，华榕安全出狱。出狱后，他便主动向沈辕献计献策，待救灾一事结束后，华榕的功绩高居前三，沈辕特特点名，皇帝论功行赏，华榕连升三级。