拜别秦秀眉后，二人一道走在街上。沈从经说：“今日是赶集的日子，要不要去市集上瞧瞧。家里总归缺了许多物件。”

因着新春的关系，寻常的赶集也恍惚比往日闹热了。无论外头如何乱，人总要撑着点精神头活。新年像一点希望，带给人那么点回光返照的盼头。大多店铺图吉利，红灯笼还没取，玲珑的一团，裹着些臃肿的喜气。有些热闹，也有些萧条。

她们走的一前一后，倒不太像结伴了。薛茜桃走在前面，她简单盘了坠髻，固发的还是那根木簪子。上头的梅花早谢了，徒留了秃木。沈从经叫停了她：“要不要给你添置些首饰衣物。”

薛茜桃循着声儿侧身。她逆着光，周围都是灯，光影模糊了她的五官，但依稀能瞧见有笑的轮廓。她说：“从经，你可要省着些家当。你是不是很容易被骗钱？”

沈从经没有接她的话。她的确花了很多钱，钱在她身上留不住。她拥有很多生意，在不同的地方，以不同的身份，寡妇、男儿、女郎。她亲自看着自己的产业展露头角，然后又被自己断送。她需要得到一些人的关注，但她不能太显眼。她如此辗转周旋了十多年，得到的线索却依然凤毛麟角，甚至无法拼凑出当年真相的一角。偶尔她会在深夜梦到年少，然后惊醒，思索是否真的有真相？抑或难道她只是在追逐一个假想？

薛茜桃也没有在这个话题上过多纠缠。她轻轻来到沈从经的身旁，仰头对着她笑：“我会一点看账的。有我在你身旁，我可以帮你算算账。从经，我们以后会有很多钱的。”

她笑得很好看。薛茜桃很擅长笑。她的一颦一笑、一举一动都如同精通，几乎成为了脸部皮肉的习惯。她晓得眼角眉梢的弧度弯在哪个时候最合适，偏头时在哪个角度最勾人。她重复过十多年。

应该是疑虑的缘故，沈从经觉得她漫不经心的话语总是别有所指，因此对于她的提问常常回答得缓慢、犹豫而谨慎。在这其中，她最擅长沉默。

以后、我们、身旁。……好令人遐想的字眼，仿佛一种暗示、一种引诱。

她应该避开她的眼睛的，但却忍不住又迎了上去。沈从经注视着她狡黠的目光，不禁晃了神：“你…”

“从经，商人不在意账本是很奇怪的。”薛茜桃接着说，“你需要一个帮你看看账的人。从经。”

“…你说得对。”沈从经仿佛突然被寒风惊醒了，回过神来才发现暗示已经变成了警示。她深深地看了薛茜桃一眼：“多谢你的提点。”

话又说开了一些。薛茜桃上去寻她的手，极自然地将自己的手指融到她的指缝里，然后在相扣时发出一声小小的、如同满足的喟叹。

沈从经的脸色便更古怪起来，带着些粉饰的凝重。手指曲了又直，终究没有抽出来。

“你觉得我们是什么关系？”沈从经端详着她，没头没脑地来了一句。

“至少，我们是可以牵手的关系吧。”薛茜桃回答得很巧妙。沈从经若有所思地点了点头，蛊惑般地被说服了。

她们便就着牵手的姿势，又去看了许多店铺里的东西。不自觉地，沈从经把指节攥得更紧。薛茜桃察觉到了力道上微妙的变化，小心翼翼地将身体更靠近她，她们几乎要贴在一起了。两只手被隐秘地掩在袖下，像一些心照不宣的密语。

有人在卖梅花枝。薛茜桃人在她的外侧，笑笑地看着她：“我记得家里有个蓝色花样的瓷瓶，我们挑几枝……”只是话还没说完，就仿佛又被生生吞咽了进去，徒留了几粒字的余音。