“在这里住得还习惯吧，辛格尔顿先生？”巴蒂·克劳奇端起勃艮第酒对着灯光问道，他很惊讶自己能谈论起外人的生活状况。

“一切都很完美，克劳奇先生，”迈尔斯红着脸回答，“我觉得我都不用再向圣诞老人许愿了，在您这里过节就是我收到的最好的圣诞礼物。”

小巴蒂没听他们说什么，自己站起来，将烤火鸡的两个鸡腿分别切放到父亲和朋友的餐盘中。屋子一角的圣诞树缀满了彩灯和装饰品，树下堆着大大小小的礼盒。壁炉上挂着冬青花环和两只红白相间的长筒袜子，尽管他知道往年的圣诞老人不是父母就是闪闪，但他还是坚信总有一天真正的圣诞老人会通过烟囱，给他和迈尔斯带来满满当当的圣诞礼物。

一阵爽朗的笑声从外面传来。“亲爱的司长，亲爱的小巴蒂，你们两个一定要祝贺我！”赛勒斯·艾博特推门进来，脱下缎子衬里的晚用斗篷，挨个儿跟他们握手，“我在巴黎开了家俱乐部，很厉害，不是吗——我还不到二十岁，就已经在麻瓜世界当老板了。”他兴高采烈，看上去信心十足。

“祝贺你，赛勒斯，”小巴蒂·克劳奇说，“但我不太能原谅你连一封信都不愿意写的事。”

“我也不能原谅你现在才到，”司长插进来，把手搭在小伙子的肩膀上，笑着说，“来，坐下一起吃饭吧，然后你再跟我们讲讲清楚。”

“其实也没什么好说的，”赛勒斯笑着，坐到两个孩子对面，“半个月前我父亲去世了——拜托，不用为这件事唉声叹气。葬礼上，我结识了年近七旬的阿什顿公爵，他声称和我父亲是故交。他很赏识我，当天晚上便认我做了干儿子，之后他给了我一大笔钱——”说着他突然止声，目光落在迈尔斯身上。

紧跟着小巴蒂介绍说：“这是迈尔斯·辛格尔顿，我的同学兼室友。他今年在我家过节，赛勒斯。”

小伙子愣了愣，似乎想起了什么事，于是他挤出一个马来人式的假笑。“哦，见到你很高兴，”他清了清嗓子说，“纳西索斯。”司长和辛格尔顿同时皱起眉头，小巴蒂手里的叉子掉了下来，用惊恐的眼神看着赛勒斯。

“什么纳西索斯啊？”巴蒂·克劳奇问，声音低沉而冷淡。

“就是这位辛格尔顿先生啊，”赛勒斯抢着回答，“纳西索斯是他给他自己起的绰号。这俩孩子感情可好了，记得上次查莉丝葬礼他还给小巴蒂写信说想他了呢。”

迈尔斯的脸一下子红到了耳根。“什么跟什么呀！”他跳起来喊，“我才不会给自己取这么奇怪的绰号，纳西索斯是那只猫的名字，我写信是告诉他那几天他的猫不见了！”

小巴蒂心虚地用手遮挡住眼睛。同伴转头看向他：“话说我好像有一礼拜都没见到纳西索斯了，你把它藏哪儿了呀？”

“你没听到你朋友在问你话吗？”司长附和道，“捂着脸算干什么？”

听到这话，男孩慢慢放下手，站起身来。“抱歉，”他咬了咬嘴唇，最后说，“问题是迈尔斯问的，答案我只能对他一个人讲。”

司长微微扬起头，嘴角略带笑意。而在那之后，他手边的餐盘重重打在了小巴蒂的侧脸上，盘子化为碎片。孩子毫无防备，一连倒退好几步，撞到了壁炉，他的圣诞袜从架子上脱落，掉出来一串蛋白石项链。

迈尔斯连忙跑过去扶他，小巴蒂用手背抹了把脸，再一看上面全是血。“不要告诉他们关于纳西索斯的任何事。”他握住朋友的手恳求道。

“我实在不知道，对不起……天哪，事情怎么会变成这样啊？”迈尔斯满眼愧意。

“我最后再问一遍，”冰冷的声音再度袭来，“说不说？”

可怕的屈辱感席卷全身。面对父亲的打骂，小巴蒂一声不吭地站在那里，眼睛呆呆地盯着燃烧的木头，上面的灰烬像霜一样，火焰跳动着。

没过一会儿，在司长的命令下，他被赛勒斯抓回了卧室。后来发生了什么，他不记得了，只知道那晚过后，他更加坚定了对赛勒斯·艾博特的信任与依赖。