轮胎划过水洼溅起泥水，周围冒着水汽，车窗蒙上了一层法兰绒般的灰雾。过了一会儿，他们离开了土路，在凹凸不平的路上颠簸起来。远处的黑暗里，一些流浪的燕鸥在尖叫，车轮在泥坑里绊了一下，扭向一边，又飞转起来。行人越来越少，路仿佛没有尽头，街道就像一只庞大的蜘蛛布下的黑网，单调得让人难以忍受。

最后，吉普车在一条暗巷口猛地停了下来。他们撑开伞向内走去，在经过一个夹在两边废弃办公楼的垃圾桶时，小巴蒂看见那里卧着一只浑身湿透的小白猫。

看它一动不动，他怀疑那猫受了伤，于是趁赛勒斯不注意，蹲下来轻轻用手摸了它一下，突然它翻了个身。他看到它的肚子已经被吃空，只留下一个爬满蛆虫的空壳。雨雾中，蛆虫聚在那副骨架上，蠕动着肥白溜光的身体。

他吓得跳起来，痛苦地用手遮住眼睛。赛勒斯无奈地摇了摇头，扶着他的肩膀带他来到一座破旧的红色电话亭前。“从这里就可以进入魔法部。”两人一前一后走了进去。

小巴蒂疑惑地四下看了看，电话亭里非常狭窄，其他没什么值得注意。接着他开始观察艾博特的一举一动，小伙子先是举起听筒，然后在号码盘上拨下了一串数字：62442。不经意地对上目光后，赛勒斯将听筒递了过来。

“欢迎光临魔法部，”电话机里传出一个冰冷的女声“请报出您的姓名和目的。”孩子犹豫了一下，接过听筒说：“小巴特缪斯·克劳奇，陪同狼人捕获队队长赛勒斯·艾博特参加一个惩戒听证会。”他的声音生硬而冷淡，说得缓慢而谨慎。

在两三分钟紧张的沉默之后，电话机发出轰隆隆的响声，找钱的金属通道里滑出来一枚正方形银制徽章，上面写着“赛勒斯·艾博特，惩戒听证会”。小伙子拿起佩章看了看，随后别在胸前的皮夹克领子上。

地板抖动起来，电话亭一整个儿沉到地下，克劳奇下意识地挽起身边的胳膊。赛勒斯有些摸不着头脑，往常电话机里的女人都是在给出明确的佩戴提示后才会放出徽章，之后还会特意交代一句：“来宾进入魔法部前需要接受安全检查，并到中厅保安处登记魔杖。”

今天是出了工作纰漏吗？

当土壤咽下最后一抹红色，等待他们的是一片漆黑。小巴蒂紧紧地咬着嘴唇。一种可怕的窒息感在他体内扩散，他焦躁不安，觉得时间像是在爬行。

终于，一道金色丝带般的光芒从他脚底破土而出，继而蔓延到发丝，他闭了闭眼，不受控制地挤了两滴泪。

魔法部到了。电话亭的门自动打开，艾博特大步走了出去，小巴蒂不声不响地跟在后面，发干的嘴唇出了一口气，脸上恢复了血色。

他望向四周，大厅的排场是多么华丽啊！在一个长长的房间内，镀金壁炉就像吐泡泡一样将巫师们挨个从外界运输到这里。两侧是木质墙壁，天花板漆成明亮的孔雀蓝色，上面缀着千变万化的金色符号。

几个说话冗长乏味的巫师聚在一起聊天，他们的长袍上挂满了金叶，帽子上镶着两排光辉灿烂的红宝石。迎面走来一位盛装打扮的女巫，着深绿色天鹅绒巫师袍，上面有流液草、鸟蛇和独角兽图样，饰带用红黑丝线织成菱形图案，纽扣上是用金线绣的凸起的六翼天使头像。

像这种穷奢极欲的场面，哪怕只是在书里读一读，都是非常美妙的。

而当一群衣着干练、正气凛然的傲罗从他身边经过时，某种微妙的影响从他们身上传给了他，他有生以来第一次在陌生人眼里看到了那个奇妙的东西——他一直在寻找却又总是擦肩而过的理想。

“赛勒斯，告诉你一个秘密。我希望我相信你，但你得答应我，这件事不能跟任何人讲。”

“我也希望我能相信我自己。”

“我长大后……想当一名傲罗。”