尚在水月楼的谢重珩全然不知那两人背着他会面、密谈的事。
推杯换盏闲谈之际，他才想起来一个问题：“在下跟薛郎君相识至今，还未请教薛郎君仙乡何处？”
薛遥浅浅一笑：“谢公子客气，在下飞星原人氏。”
谢重珩默默一算，此人是嘉平七十五年殿上文试被取用。彼时整个碧血境天灾绵延、百姓流离不说，他离家不过两三年，飞星原就陆续陷入行宫被围、宁氏旁系反叛、几番“清洗”的腥风血雨中，十室九空。
他当下笑道：“薛郎君当初前往永安赴考，留朝任职，岂非正好阴差阳错逃过一劫？可见上天相佑，必有后福。”
薛遥倒也坦荡，摇头道：“谢公子有所不知，赴考也只能算半条活路。”
“在下出身寻常，自幼失怙，寡母一人将在下养大、供书。前些年先母病去，除服后点算家资，才发现为数寥寥。在下别无营生，又不愿坐以待毙。念及本有赴永安参试的资格，索性把心一横，变卖所有勉强凑了些盘缠。”
“书生一心向学，不免闭目塞听，在下也是出来许久才知，近年早有功名难求的风声。此举可谓破釜沉舟拼死一搏，若是不得一官半职，恐怕还没等到自卖为奴，就会饿毙街头。跟留在故土相比，其实不见得好多少。”
短短几句话，却涵盖了薛遥前四十几年的困苦，内中诸般狼狈艰辛、晦暗绝望，不足为外人道。但此刻谈及那段过往，他依然神色安然，语调平和，颇有几分宠辱不惊的从容。
大约是谢重珩眼中的疑惑太过明显，薛遥微笑着继续：“永安居，大不易。王都活多人更多，外来者想留在这里做奴仆也难，文人更是清高迂腐，无法被快速调|教合格，牙行都不待见。”
他眼底终于闪过一星尖锐的讥诮，却不知是在嘲弄自己还是这个世道：“旁的不说，楼下一名洒扫杂役早年也曾高中殿元，可那又如何？就连这份活计都是他舍了自尊，万般艰难才求来的。”
“所幸贱命有时也得上天垂怜，在下这点微末才学侥幸入得帝君法眼，以二等第四名被点取录用。初时虽只居于太史阁区区秉笔郎之位，已是赐了在下一线生机，堪称天恩浩荡。今日才能有命在此，与两位闲聊一二。”
谢重珩笑着说了几句场面话，不禁在神识中感慨道：“从前你说天下苦世家久矣，今次我算是从另一个层面有了更深刻的感受。”
凤曦正在思索谢煜留他的用意，闻言漫不经心道：“怎么说？”
话毕，他又立刻反应过来关键所在：“薛遥能赴永安参试并顺利杀进殿上文试，最终夺得整体第七名，其人的学识、名声在飞星原万千学子中至少也能排进前三，甚至很可能是魁首。”
“龙裔族人向来看重文明传承，敬仰饱学之士。照他所言，地方上竟无有任何吏员、富绅略施援手拉拢他，任凭他自生自灭？”
“师尊一针见血。”谢重珩叹道，“偌大个飞星原，并非真就找不出一个长了慧眼能识英才的伯乐，而是底层无法出头已成中上层共识。”
“六族之下还有别的世家，其次是地方名流，再次则是寒门，层层向下压迫，最后才是寻常百姓。僧多粥少，任是什么样的贤能大才，出身几乎就定死了他一生的高度。生有灵脉、够资格投军的还可搏战功一途。若想以文入仕，机会却约等于无。”
“这些年殿上文试选拔的身怀才学心有抱负者，多如过江之鲫，中心三境各级府衙的空缺却屈指可数。能谋职的多是庶族，毕竟他们再势微也强过黎庶太多，昭明帝要与六族阵营对抗，只能借他们之力。分给平民的不足百之一二。”
“至于剩下闲置无法任职者，不过沦为幕僚、管事、账房之类，为求一口吃食活命折节逢迎，或摆摊卖字画、抄书代笔为生，乃至穷困潦倒冻饿而死。相反，诸多无才无德之人只因出身高贵，骄奢淫|逸尸位素餐。”
“有点门路的皆知大势如此，在薛遥身上押宝投钱纯粹是打水漂，谁肯做这亏本的买卖？他都落魄到生存都成问题，学识还不如他的平民学子多年寒窗苦读，又将是什么结果，可想而知。只底层百姓还盼着读书能挣出条路罢了。”
秉笔郎是朝堂各部衙中最低级的存在，只比杂役名声好听点，俸禄仅勉强够自己在王都糊口。这等职位给永安的世家子弟，哪怕最落魄的边缘支脉，垫脚都不够格，然而那却是多少寻常人拼尽毕生所有都难以奢望的。
层级之牢固不可逾越、之触目惊心，由此窥见一斑。机会与权利悬殊如天渊之别，这是双方最大的冲突所在，其危害深重，简直不可赘言。
凤曦终于收拢心神，暂且专注了些：“嗯。其实还有一点也能看出来：凤北宸几次三番当朝刑杀臣僚，底气何在？他残暴至此，为什么还有许多人削尖了脑袋想要入朝为官，替他卖命？”
“只能说明，往上的路被世家封堵得严严实实，是底下人仅只想想就会绝望的程度。这种绝境中，唯有凤北宸能给予他们一个一展才学的机会。纵然要击败万千同侪挤上独木桥、再赌上身家性命去换，纵然明知只能做个随用随弃的工具，他们也心甘情愿。”
谢重珩深以为然。
当年在朝堂上被剜眼拔舌的周永嗣、杨成山等人，后来因坚持暂停承天塔被处死的那些臣属，难道真不知身后无人、违逆圣意的后果？不过是感念帝王知遇提携之恩，不想眼看着他行差踏错，不惜以死相报罢了。
远的不提，只看薛遥。他被迫背了“谏言提税”的黑锅，一夜之间成为天下共敌，人人得而诛之。百姓无不憎他入骨，极尽恶毒诅咒之能事，只恨不能啖其肉、寝其皮。日后为平民愤，他更是必然逃不过被诛杀的结局。
然而当着两个世家嫡系子弟的面提及昭明帝，他的感激之意仍是不加掩饰，溢于言表。
神识中几句感慨，身边的话题不知怎的，就扯到了将来的打算。
“你们别看我，我是最说不好的那个。”想起前世真正的谢重珩的结局，他笑着摆摆手，“战场上即使是将帅也并不安全，何况此番的对手是尾鬼。”
“他们的神侍功法之诡异，说是世所罕见都不为过。否则蕞尔之国，又岂敢与天龙大地纠缠多年？”
实则大家都心知肚明，这哪里是说不好而已。今次一聚不止是替他饯行，多半更是隐晦地诀别。在座者三，尘埃落定时都不知谁死谁生，能剩几何。
顾奚朝收起折扇，右手握着在左手手心里一敲，风雅一笑：“我就简单了。”
“无论谁为帝王，也少不得史家文墨，指摘前朝罪状，何等倒行逆施以至天怒人怨。颂扬当今德政，顺应天道人心引得万民拜服。”
“不管国朝毁与不毁，若我侥幸身免，当竭尽所能，亲手为相识诸君于青史之上载录一笔，必定不使诸君枉死，也算全了同窗、挚友的情谊。”
这差不多仍是他少年时在永安学宫的想法。谢重珩不动声色地一怔。
顾氏世代穷研史籍，深谙历朝兴衰之道，号称“窥一朝天命”。这话说得保守，实则他们内部几名重要子弟恐怕已经判定了大昭的结局。
顾二公子瞧着一派温雅和善，知情识趣进退有度，跟谁都处得来。但只有与他极亲近的人才知道，其实真正能让他交心的人寥寥无几。
他既是毫不避讳薛遥的身份，当面说出这种犯大忌的言论，想必是真将其引为知己了。