霍承朗见她如此生气，起了逗弄她的想法，深情地望着她，认真道：“霍某是真的倾慕于小姐，怎么能说是报复呢！”

叶淇竹瞧着他的神情，气不打一处来：“您可真会装！我说了，我是要女官的人，这段时间我要全身心投入读书准备春闱，你来提亲，难道不是耽误我的前程吗？”

她说得一本正经，霍承朗语气里带着几分质疑和探寻，笑着问：“这京城都传言你只是一时兴起，那敢问小姐有几成决心？又出于什么追求呢？”

他的话问得触动到了叶淇竹的心，她垂眸认真地思考，然后对上他的眼睛，眼神里带着从未有的赤诚郑重，言辞庄重，语气里满是怅惘和希冀：“自然是不达目的不罢休的决心。从前我只知坐享其成，养尊处优，享受着家里给的优渥生活，然而如今这世道，灾祸不知何时就会落到叶家头上，若是那时，谁又能庇佑叶家，庇佑我呢？乱世之中，我也应当为自己寻求一条出路，能护住叶家，为百姓做些实事！这世道太苦，我也想要救国于危难，让百姓不再流离失所，奸佞不再当道！这便是我做女官的追求！”

她不知那句预言“得叶氏女官可救天下”几分真假，若是真的，她愿意以自身之躯救叶家、救天下！

霍承朗听着她的殷殷陈词，面上露出欣慰的笑容，心中仿佛坚定了某样东西，望着她的眼神多了丝期盼：“祝你早日如愿，一举高中！成为令世人敬仰的女官！”

他想到慧休大师给太后的预言，心道，或许，她真的是天选之人呢！

“借你吉言！”叶淇竹又问，“所以你到底为何来提亲？”

霍承朗收起调侃的表情，理所应当道：“既然我们是盟友，就应该互帮互助，我想着不能吃亏，就想让你帮忙，挡一挡太后和皇帝，免得他们总是催我成亲！”

这个理由算是正当合情。

叶淇竹撇了撇嘴，没好气道：“拿我当挡箭牌，王爷真是好手段！需要我做些什么呢？”

“不需要你做什么，你只需按照你自己的心意行事！我知晓你定不会同意求亲，如此我便能回绝太后和皇帝，并非我不愿娶，是有人不愿嫁！”

说着，霍承朗打量了一下叶淇竹，凑近她语气轻佻：“当然了，若小姐同意，愿嫁于霍某，霍某自然乐得如此，自当三书六礼八抬大轿娶姑娘进门！”

“孟浪！”叶淇竹眼神狠狠剜了他一眼，怒骂，“谁会愿意嫁给你个狠毒残忍、薄情寡义的人！”

霍承朗听着她的骂声，不怒反笑，被她逗得大笑起来。

见两人聊得如此之久，叶富锦有些不放心，走过来看看。

叶富锦把叶淇竹叫到一旁，认真地问她：“小竹，这门亲事，你是如何想的？”

叶淇竹拜了拜手：“爹，您又不是不知道，我如今在准备春闱，无心此事，还是算了吧！”

“这……”叶富锦面露难色，犹豫道，“恒安王是当今皇帝的堂兄，京中都说他暴戾恣睢，此事拒了，怕是会惹麻烦吧？”

“无妨的！”叶淇竹知道他担心什么，宽慰他，“我与恒安王是好友，不会因此事得罪于他的！”

叶富锦才放下心：“如此便好！你们先聊吧，你要与恒安王打好关系，千万不要得罪他！”

得叶富锦走后，叶淇竹回到霍承朗身边，叹了口气，埋怨道：“你的名声实在不好听，看把我爹吓得！”

霍承朗无声地笑着：“你爹说得没错，你可千万别得罪我了！对了，你何时下课，我有要事同你说！”

“午时吧！”叶淇竹疑惑地问：“什么事情不能在这儿说吗？”

“事关重大，还是在我府上说吧！”霍承朗甩了甩衣袖，“我午时再过来接你！”

叶淇竹知他惯来谨慎，说也不知道外面有什么人的眼线，便也不推脱，应了句：“行！”

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下了课，一出叶府正门，果然就见着霍承朗的马车在门前候着，松杭站在车头，见她出来了立刻迎了上来。

叶淇竹上了马车，看见霍承朗正在悠闲地品茶，神色淡然，手里轻捻着茶盏，抬眸看了她一眼。

“请坐叶姑娘！有一样东西，想问一下姑娘是否有印象！”

霍承朗从怀中掏出一个令牌，是那天从越王眼线手里搜来的，当时把人关进狱中后无论怎样严刑拷打，也不肯说出令牌的用途，便想着给叶淇竹看一看，说不定就有线索。