阿尔文的话，像触动了什么关键词，引起利安德尔少校的强烈反应。

瑞蓓卡猜测，利安德尔少校大概与罗姆塞的一些人不和，她笑笑：“虽然不怎么想承认阿尔文先生对我的评价，但某种程度上我确实足够讨人喜欢，何止是罗姆塞的人喜欢我。”

“那就合理了，怪不得你临时改变主意，看样子58号住的是个大人物，你更愿意与他结交。”

利安德尔少校抽出被她紧挽着的胳膊，朝菲代勒先生消失的方向做出“请”的姿势。

阿尔文慢慢悠悠走到她面前，向她伸出手：“走吧。”

她看看利安德尔少校，又看看始作俑者阿尔文，心中无论如何都咽不下这口气，不想轻易放弃。

刚刚平息的怒火再次腾地从心底窜起，阿尔文直接拉起她的胳膊，转身往餐厅走。

他走得很快，起初她有些跟不上，虽然他看不到她的表情，但那沉滞的步伐，不断宣扬着她的愤懑不满。

这短短的路程，走了还不到一半，她已经调整过来，跟上他的步伐。

快到餐厅时，她主动挽上他的胳膊，他忍不住转头望。她的表情已经变成富家女拥有一切后的餍足笑意，正轻摇扇子，微微点头，向为他们拉开餐厅玻璃门的侍者致意。

阿尔文自认为他的伪装力该胜过她。

没想到他还留有余怒时，她已经调整好状态，于是他将心中有关西蒙和她的一切疑问，全都暂时压下，准备专心应对眼前的一切。

餐厅里，菲代勒先生还没落座，他立刻找人帮他们做介绍，顺势以邻居的身份，邀请菲代勒先生共进下午茶。

傍晚的夕阳透过彩色格子窗，投下彩色黄晕，衬得银餐具单一锃亮的颜色，更加亮眼。

这个时间用下午茶的人不多，他们这一桌，只有四个人，菲代勒先生、埃拉克上校、阿尔文和她。

蓄着海豹胡的菲代勒先生天生一副谨慎权威的模样：“拿破仑下台后，很多贵族都回到了巴黎，昂特勒夏家族迟迟没有消息，我还以为女伯爵在土伦发生了不好的事情①。”

“我母亲往英国逃，英国在法国的西北部，怎么可能跑到东南部的土伦港乘船呢？除非她想跑去见见拿破仑。”

瑞蓓卡说起法语的韵律腔调，像餐刀摸过黄油一样丝滑，对法国的历史和地理也都熟练掌握，使菲代勒先生打消不少怀疑。

“那为什么到您这一代，才决定回到法国呢？”

“母亲的身体很差，无法承受远洋航行，虽然一直惦念此时，但始终未能回到故土，临去世前，还不断叮嘱我……”

说到这儿，瑞蓓卡低下头，用手帕擦擦眼角。

“因此，我才让阿尔文先生陪我回法国。”

菲代勒先生急忙道歉。

尽管阿尔文在进入餐厅前，决心认真帮助瑞蓓卡结交菲代勒，但他几乎没能派上什么用场。

光凭瑞蓓卡一个人，足够应付菲代勒先生。

她从船上的装饰画，聊到文艺复兴时期的艺术巨匠，再到当代的艺术作品、文学作品，聊到各国的历史政治格局，再到轮船构造原理，最终着眼当下的经济。

菲代勒先生从起初的略带矜持，到后来直接忍不住称赞她：“您应当出现在吸烟室里，让那些什么都不懂却敢侃侃而谈的男士羞死！”

埃拉克上校作为一个临时凑局加入的人，没能与她说几句话，都跟着连连赞叹：“听上去，您像是从小在吸烟室听着大人的言谈长大的。”

连阿尔文都不得不承认，即使是从小接受贵族教育的女性，也无法胜过她更多。

除了有关轮船的那段内容，是他临时找到几本书，让她看的，剩下的内容，都是她的临场发挥。

他知道她能言善辩，但没想过她能言善辩背后的功底是渊博学识。

他早该想到，特纳将军不是容易受他人外表影响的青春少年，瑞蓓卡能博得将军的欣赏，一定有丰富的内涵为支撑。

面对菲代勒先生和埃拉克上校的夸奖，瑞蓓卡非常得意。

“差不多吧，我爸爸与客人聊天时，从不避开我。”

“哦，那他们肯定都是政府的官员或商人，对政治经济很了解呢！”

瑞蓓卡笑得差点岔气。

她从画室里听着男人们对世界的指指点点长大，索霍区哪有什么官员和商人，大部分都是跑来英国谋生的外国人。

在罗姆塞，与上流社会男士交流时，她发现，索霍区那些自封民间政治家、经济家的失意男人，他们的论调，与上流社会男人的论调，其实没什么不同。

那时候，她便知道，人们普遍认为男人擅长的他们的本分——政治经济，其实对大部分不从事相关职业的男人来说，他们并不怎么擅长或是了解，他们只不过比女人更敢说。

在政治经济方面，她学习得不如历史艺术那么深，平克顿女校不教这个。

好在他们也不了解，过往的经验告诉她，只要牢牢把住几个话题。

说起政治，她只需要轻蔑提起大部分男人都讨厌的科西嘉小个子，或是聊聊摄政王的债务问题，再提两句夏洛特公主继位的可能性。

聊起经济，她只需要提起食物商的造假，绝对能引起大部分人的赞同：

德国美因茨的葡萄酒，往劣质酒液里掺一氧化铅，柔化口感，伪装高档葡萄酒；牧民们往牛奶中加甲醛，延长牛奶的保质期；杂货商用硫酸铜染绿菠菜，往火腿里加硼砂②……

夜幕降临，枝形水晶吊灯将宴会厅照得亮如白昼，白日的小小社交舞台，变成铺着白色缎布的长长餐桌，二十四副餐具，在白色缎面桌布上投下整齐的影子。

“轮船公司董事、船长、男爵夫人、某团团长……”利安德尔少校打量着餐盘里放着的客人名片，又看看其他桌的客人，“恭喜你们大获全胜。”

菲代勒先生一看到瑞蓓卡，立刻上来行礼：“我以为您早上登船时的帽子已经足够好看，没想到这个彩色的缠头更配您！”

他称赞着她的缠头，眼神却不断地落在她的耳饰和胸前的巨大钻石上。