“这么晚了还给我编发做什么，都要回去了。”
帕蒂齐香连忙拉住依曼的手，她心事重重，连连叹气，胸口像积郁了许多烦恼。
“过会儿，你还要见个人，把头发扎好。”帕蒂齐香端来洗脸的水盆，“默礼还记得吗？肃昀的外公。”
“记得，总管大人。”依曼的语气变冷，她讨厌母亲压着心事却不肯明说的样子。
“他来了。这封信是他亲自交给我的。他说办完一些事情后就过来看看你。”
“你是说，他到这家酒楼来了？”
“是的。”
依曼半晌说不出话来。
她感受到了无法言喻的卑微和屈辱，这种感觉比被那些肮脏的客人当众戏弄还要糟糕。她为了生存，为了她的母亲，做了玷污自己姓氏和血统的事，以为这只是个藏在阴暗处的秘密，却不想这个所谓的秘密早已经曝晒在太阳底下，供他人嘲笑。她母亲刚才还满怀嘲讽地跟她议论夏维娅的是非，她们有什么资格？也许这个时候，在别处的帕蒂家的人也在议论她，说她如何自甘堕落地在千里之外的边陲小镇成了一个妓女。舞娘，妓女，在那些人眼里这两者能有什么区别？她要如何出席几天后的那场继承人晚宴？她该以什么样的心态重新踏入那扇主堡大门？她又有什么脸面站在帕蒂雪芙跟前，看着她的眼睛说自己没有辱没家族的荣誉？
齐香发现她不对劲，想明白原因后，极力安慰她：“你在这里跳舞，老夫人早就知道了。默礼说这不怪我们，你也是身不由己。他们决定隐瞒这件事，帕蒂家的其他人都不知道。”
“老夫人早就知道……”
“默礼还带来了好消息，”帕蒂齐香拉着她的手，眼里满是兴奋与希冀，“等继承人晚宴结束后，你哥哥会获得原本属于帕蒂卡卡家的封地，西埃城。她叔叔蓝狄失踪了这么久，那地方后来一直由霍北代管。不过，比起血缘亲疏，我们可比霍北一家更有资格继承西埃。他们可别妄想趁着我们落魄就拿走本该属于我们的家产，还是你哥哥提前考虑到了。而且，老夫人还打算帮休伦说门亲事，让你哥哥娶北殷馥的侄女，也就是北殷杜蘅的女儿为妻。身份血统就不用说了。她父亲当年还活着的时候，在南联盟的威望非常高，也算得上数一数二的传奇人物了。我想，我想他的女儿比起帕蒂家那几个适龄的女孩儿不知要好到哪儿去了。”
“这是个好消息。”
“对啊，我们以后再也不用住这种地方了。休伦会成为领主，一切都会变好的。”
依曼看着母亲欣喜的样子，想为她高兴，却又怎么也高兴不起来。她现在充满了困惑——帕蒂雪芙的赏赐，帕蒂雪芙对他们家突然转变的态度。而且，西埃城说到底是帕蒂卡卡和斯木家的领地。休伦平日里跟斯木一家走得这么近，斯木是否知道？
她没有立刻将心中的疑问抛出来，像是生怕打搅到帕蒂齐香的美梦一样。依曼想，母亲她现在一定开始憧憬着回到那种锦衣玉食的生活了吧。如果真像帕蒂雪芙承诺的那样，依曼也终于可以抛下这些年经历过的不堪，重新开始。
“默礼还对我说，老夫人有一个很重要的任务要交给你……我原本不是很想答应，开始时也有些反对……为什么非要找我家依曼不找别人？但是……我们这次能重新回去真的很不容易，总要为老夫人出一份力，表表忠心，你懂的吧……到时候默礼会详细告诉你要怎么做。”
帕蒂齐香这番话说得很不自然，有点语无伦次。依曼太了解自己的母亲了，也知道她心虚的时候就是这个样子。
“什么任务？”
“你也知道我们帕蒂家有些不比从前了……你还小，我们又生活在这种地方，身边都是些无赖贫民，你也不会知道。但确实是这样。我小时候那会儿，家族人丁兴旺，南联盟各个领主都对我们马首是瞻。老太太是晨国公主，焰隐王室又跟我们黑系世代交好，西边还有三支雇佣军效力……看看现在，到处都是黑魔法，对抗帕蒂家的噬灵者也越聚越多，我们黑系又叛乱过两次。火焰树熄了有多少年了？二十年该有了吧……夏维娅都这么大了，帕蒂成实发疯的时候，她可能才两三岁。点燃火焰树的人死后，火焰也就跟着熄灭了。有些家族也就不像过去那样效忠我们了。所以啊，有一件要紧事。也不知道默礼从哪里得来的消息——说是焰隐的安萨王室正在秘密勾结南联盟的一些家族，暗地里支持噬灵者，想要集结这伙人来对付我们。首先需要有人查证这个消息，如果是真的，还需要挖出一些具体的信息来，默礼他们才好作出应对。”
帕蒂齐香拉起依曼的双手，拍拍她的手背，郑重地对她说：
“老夫人希望你到焰隐去一趟，最好是以舞姬的身份，接近安萨王室的人，只要套取到一些有用的消息就能回来了。这种事情没有比自己人去做更可靠的了。”
“所以就选了我？”
“老夫人一直就很欣赏你，以前在我面前总夸你。她知道在帕蒂家除了你也找不到别的女孩能办这样的事了。而且，你从小就离开永夏地，身份也更保密一些。”
“可是在这里，我们和斯木走得这么近……”
“都安排好了，默礼已经派人为你计划好了一切，别人不会查出来的。”
“整件事情他们已经安排好了？默礼什么时候开始联系你的，妈妈？”
“没多长时间……炎月的时候。”
“炎月？你为什么不早点告诉我？”
依曼站起身，她不敢相信这样重要的事情，她的母亲居然在过去三个月里都对她只字未提。她不明白母亲为什么要瞒着她。
“那时候，默礼写信过来，询问我们现在的状况，他在信里没有提继承人晚宴的事，只简单地问了问你和休伦的情况，也说了些帕蒂家的处境。后来是休伦回的信，他说没有必要把这件事告诉你，万一老夫人没打算让我们回永夏地，让你空欢喜一场。”
“休伦让你不要告诉我？”
事情远没有母亲说的那样简单，依曼不相信时隔几年后默礼给他们写信，只是为了询问他们过得好不好。帕蒂雪芙早已经知道她在酒楼里跳舞，为什么还要问？
“妈妈，你和休伦到底瞒了我什么？”
依曼拆开桌上帕蒂家寄来的信，她母亲已经打开过了。这封信并不像她之前想象的那样只是一封普通的邀请函，实际上，帕蒂雪芙写了满满三页：
“齐香，我的孩子，没有什么能比你再次回归帕蒂家更让我高兴的了，知道两个孩子安好让我感到宽慰，我也对你丈夫的失踪而难过……
……这些年，我始终记挂着休伦和依曼，我也曾经几次暗中派人去寻找你们，希望确保两个孩子在异地他乡得以平安……我知道你们在浮厘镇，那不是一个好去处，但是最让我痛心的是你们选择跟蓝介、弘兖的孩子们待在一起。上天作证，卡卡和斯木的冥顽不化与邪恶已经浸染了他们的本性，即使我多年的苦心教导与训诫也无能为力。你应该还记得他们做过的事情。他们不但抹黑着帕蒂家的名声，还肆无忌惮地挑唆家族里的其他人，肃昀就是一个很好的例子，他曾经是多么听话的孩子。所以，我让默礼给你写信，休伦和依曼已经长大，他们应该回到永夏来……
……你应该知道在依曼小的时候，我就为她做好的安排。祁川家族一直以来都是我们在南联盟最忠实的朋友，他的儿子们也个个优秀出挑。若不是万不得已，我绝不会接受这样的提议。但是，我和默礼不得不承认依曼确实是最好的人选。你们愿意为家族做出这样的贡献让我钦佩、感激，我也打算对这一切向你们做出回报。虽然休伦之前的行为让我气愤，但事已至此，关于他跟北殷家那个女孩的事，我会尽力劝服她的叔叔，给予那女孩足够的体面……”
帕蒂雪芙在后面还提到了继承人晚宴的安排，提到了一些依曼知道和不知道的人名，提到了她将亲自前往石像半岛去接私生子一家……依曼全身冰冷，后面那大段大段的字在她眼里成了一堆无用的黑色符号。
“老夫人在里面写的一些话，我有点看不懂啊，妈妈。”
“依曼，我就是不想瞒你，才催促你看一看这封信的。我知道的刚才都跟你说了，其余的就都在这封信里了。老太太以前确实跟我提议过，要把你嫁到祁川家去，但现在真的不是时候。你不是正跟卢扬家的那个侍卫长要好吗？休伦有他的打算，等我们拿到蓝狄的那块封地，再……”
“别说了，妈妈。别再说了。”依曼的声音越来越低，越来越无力。她实在无法去听母亲的解释，那些话每一句都像刮心的刀片。
帕蒂齐香走到梳妆桌前的椅子边坐下，她眼神飘忽，有些唯唯诺诺。她的儿女都已经长大了，开始各有各的心思。当依曼第一次在外登台跳舞的时候，她确实对女儿充满了愧疚。可这就是女人的命运，不是吗？她没能嫁得一个好丈夫，依曼也没能摊上一个好父亲，她只有把希望全部寄托在休伦身上。她总不好叫休伦也去酒楼里抛头露面，毁了他的前程。
依曼走到窗边。换装室的窗户很窄很小，布满了肮脏的黑斑。她找来一根木棍将窗户撑开。
雨已经停了。清新寒凉的空气扑面而来。
祁川家。她原本可以嫁去祁川家的。这个家族的先祖曾经与帕蒂家并肩作战，打败了坦氏族的黑魔法军团，建立起了南联盟。这个家族的人里面有一半都流着帕蒂家的血，两家人世代通婚，世代都是至交。原来老太太早就为她想好了出路的。
此刻，换装室外面的声音特别嘈杂，她跟齐香都缄默不语，只是听着外面的伙计在为一点小事相互指责咒骂，听着晃动的木桶溅出了水，竹筐里的瓷碗碰撞出声。这些都让依曼想到了关于祁川家木偶人的故事。外面的那些人，依曼轻蔑地想，那些有血有肉的躯体，会说，会笑，会谩骂，也不过是一群被人摆布的傀儡。他们活着的每一天都已经被设定好了，不需要思考，也无力去改变既定的轨迹，一切只用按吩咐照做，就像四肢被穿过的引线操纵着的木偶一样。可是谁又敢说自己就是那个提线的木偶师呢，或许木偶师的身上也早已被贯穿了无数绳线，身后站着更强大的提线人。
“依曼……”齐香开口了，她受不了这种沉默，还想对女儿说些什么。
有人在外面敲门，打断了她。
齐香与依曼对视了一眼，站起身走过去开门。
门口站着的是默礼的随从。他和齐香之前已经见过面。只听他在外面低声说道：“夫人，总管大人来了。”
随从退到边上，一个披着斗篷，看不清脸的高大男子从他身后出现。帕蒂齐香朝那人点头示意，连忙打开门请他们进来。
“依曼，快过来，这是总管大人。”
依曼走上前，那男人摘下帽子，露出花白的两鬓和卷曲的头发。帕蒂默礼已过花甲之年，仍然显得魁梧硬朗，高眉弓、深邃的眼窝，上唇蓄须，高人一等的个头和庞大的体型，跟任何人站在一起都给人以无形的压迫感。
依曼上前行礼，默礼一把抓住她的臂肘扶她起身，他端详着依曼，感慨道：“日子过得真快啊，孩子们都这么大了！”
“是啊，真快。”齐香在旁边笑着附和。