顾清淮生于江南，家中世代是做丝绸布匹生意小商贾。

商贾家财丰厚，地位却低下，甚至禁止科举为官，苦于无法改变命运，因此也比之其他人群更崇尚读书。

他们不缺银钱，家风多开放，无论男女哥儿都会送去开蒙识字，甚至因家中男子无缘科举，反而女子哥儿更有机会嫁给读书人和官家，私下流行培养自家哥儿女子学识，诗词歌赋皆读。

顾清淮就是被培养者之一。

他自幼修习琴棋书画，饱读诗书，因家中观念影响十分景仰读书人。所谓门当户对，商贾多还是与商贾通婚，他看不上那些刁钻重利的男子，可是正经人家的读书人也瞧不上一个商籍哥儿。

直到二十二年前，当今圣上登基，政令大赦天下，允许商贾子弟科举，凡中举者可改为良籍，惠及子孙，改籍者禁止行商。

这是所有商籍的世代梦想，生怕哪日政令就改了，人人渴望抓住机会。可是家中男子钻营生意，无才无学，反而女子哥儿多被培养，家家既后悔又生气，那几年间商家的女子哥儿都不好过。

顾家也不例外。

虽然不至于动手大骂，却也经常嘲讽哥儿既不能科举又嫁不了功名，中看不中用，占了几个哥哥的机会。

顾清淮心气高，忍不了这些，恼怒之下竟然收拾包袱离家出走。

可是每日只会在家中赏花抚琴翻翻诗页的哥儿，专为嫁高户娇养，出去以后能有什么下场？

不出三日，私房钱被偷偷骗骗只剩五两银钱，还跑到不认识的乡野，找不到回家的路。

祸不单行，天空降雨。

顾清淮抱着包裹躲进一间废弃破庙，四周黑咕隆咚，身上也被雨水打湿，发丝凌乱，眼神惶惶。他瑟缩在旧铺团上，茫然又害怕。

忽然耳边吱呀一声响。

他寻声抬头，缠着蛛丝的破庙门被推开，显现出一道高瘦身影。男子身着打着补丁的旧长袍，看见里头衣着华美的哥儿愣怔，察觉不妥后偏开头。

“无意冒犯，我是来躲雨的。”

“此庙非我开，公子进来吧。”

虽是迫不得已与男子共处一室，但一身湿衣太不合礼仪。顾清淮逐渐找回了些主神，低头翻找出一件衩袍披上，勉强遮住不妥之处。

翻找时为了方便，他拿出了搁在顶端的两本书。是他最爱的诗集，离家出走也要带上。

刚要收回放好，旁边的男子忽然道：“敢问可否借在下一阅？”

顾清淮偏首：“你也读书？”

男子微笑：“不才，去年刚过府试。”

府试还是童生，需得再考中院试成为秀才，方才能说有功名，但这足以获得顾清淮的好感。

二人一来二去聊了起来。

顾清淮得知此男子名为雪昌，住在十里外的村庄。他家中贫寒，阿爹病重，读书花费太高兄长不愿再供养，今年阿爹病逝后立即将其独分出去，正苦于无钱继续科举路。

其话语间字字是对读书的坚持。

当时顾清淮认为，他是书生风骨，贫而不弃。更重要的是他坦言自己的商籍身份，对方仍十分敬重，丝毫没有城中那些书生的轻佻与不屑。

还劝说道：“身体发肤，受之父母，怎可因此便一弃不顾？雨停以后还是尽快回家吧。”

这三日来，顾清淮早吃够了苦头，正需一个台阶下。望着对方严正的神情，他不好意思地垂首，讷讷道：“我、我迷路了。”

雪昌失笑：“若不介意，我送你。”

顾家也没想到，自家哥儿离家出走，三日后带回个穷酸书生。

商贾常年与达官贵人打交道，眼界自然高，想让自家哥儿女子嫁良籍书生，也是那种天赋家势取其一的。那雪昌无财无势无师长，二十岁还只是个童生，顾家瞧不上，奈何顾清淮就觉得这个好。

君子端方，不慕荣华，童生也是因为家贫无好书，兄嫂磋磨，还要日日照顾病重在床的阿爹，给耽搁了。

反正夸奖是成箩筐的。

想着自家儿子科举还不知什么模样，有个读书的女婿也不错，若真有亨通官运，还能提携顾家子侄。顾老爷松口资助银钱，要求雪昌考中秀才，方能将哥儿嫁给他，还会陪嫁一间铺面。

不料，次年他竟真中了。