阮乐听得认真，这次脑子也转得快，竟明白了这些人的言下之意，他主动颤声道：“不去。”

镖头和先生均愣了下，他们对这哥儿印象只是一个容貌不错的应戾夫郎，性格胆小怕人。

现如今他站出来说，他们颇意外，镖头黑了脸：“你一个哥儿，哪儿有你说话的份，闭嘴！”

应戾抬眸，捏了下大饼耳朵丢在乐哥儿身后，他起身同时拿出靴中匕首，瞬间放在镖头脖子上冷声说：“道歉。”

镖头惊异，旁边人围上来要抓阮乐，大饼先抬头“嗷呜”叫后呲牙对他们。

不等他们上前，山中竟有隐约的狼嗷在回应，惊得他们立在原地。

镖头感到脖子已有凉意，他冷眼看应戾：“你杀了我，你们更走不出去。”

应戾面无表情加重手劲。

先生眯眼思忖现在形式，低声道：“李松，道歉。”

镖头不太乐意，但还是向哥儿道：“对不住，刚才是我出言不逊。”

阮乐如今被吓得脑子一片空白，但他现在不能抖，他握紧拳头，从喉咙里绷出一声：“嗯。”

先生笑眯眯看向阮乐：“哥儿，有什么话你可以直说。”

阮乐看应戾坐下，俩人拉住手，在应戾点头后，他继续大着胆子道：“应戾不去，你们要剿匪是你们的事，我们不要你们提拔，我们只想过好自己的日子。”

剿匪太危险，阮乐不会让应戾涉险。

先生谆谆善诱：“哥儿，你可知这条道每月会死多少人，朝廷因为剿匪又损失了多少官差，今晚是最好的剿匪机会，错过了，下次更难。”

阮乐几乎要被说动，但他仍有最后的一点底线：“不成，应戾不成。”

应戾从小到大一直在受伤害，那浑身伤疤可以替他作证，他不想再让应戾疼了。

他抹了把眼泪，脑袋在这一瞬格外清晰：“你们、你们都是有能力的人，不可能没找全人就做计谋，一定是那人出了事，你们找应戾去顶替。”

这下不止镖头和先生，应戾也感到意外，乐哥儿竟想到了这一层。

刚刚他一直未说，不过是享受乐哥儿替他说话，每当这时，心里的暖意总是充盈。

不过他不想惹哭乐哥儿，他的乐哥儿就要高高兴兴。

他把乐哥儿抱在怀里，看向那俩人道：“昨夜你们应当派人跟去，否则不会选择今夜行动，既以有了人，何必再找我，我不过一普通农户，会些打猎的本事。”

先生轻笑：“后生谦虚，十三岁仅凭一把砍刀打死三百多斤的黑熊，十四岁徒手打虎，十六岁入深山，得狐皮，这可并非寻常农户。”

阮乐忍不住挣脱应戾怀抱，擦干眼泪，扭头低声吼道：“你既然知道应戾这些年过得如此艰辛，为何还要让他涉险，只因他不是你的家人，你不会担心！”

先生一愣：“哥儿，如今这是提拔后生的好机会。”

阮乐怒视他：“这不要命的机会给你孩子，你会不会让你孩子涉险！”

先生沉默片刻笑了，他看应戾笑得眉眼弯起，摇头道：“既然不愿，但你们已知晓此事，便需留下来，晚间马车停留在这儿，等明日，你们再去后面和其他马车汇合。”

镖头自己给脖颈缠了布条，气愤看了眼阮乐，嘟囔一句：“不知好歹的哥儿！”

·

俩人上了马车，阮乐惊慌地把脑袋深深埋进应戾的脖子上，似乎这样，他能正常呼吸。

应戾轻揉乐哥儿的背哄了会儿。

阮乐后知后觉琢磨出了刚刚那先生说的另一层意思，他忽得抓住应戾手腕瞪大眼眸：“应戾，我好像做错了。”

应戾亲亲他的脸：“没有，乐哥儿，你做得对。”

阮乐心慌：“我刚想到，我没经过你同意直接拒绝了他们，你想、想不想去？”

“不想。”应戾说得斩钉截铁，“乐哥儿，我怕死，我没想过建功立业，我只想和你在一块。”

或许这事在别人看来忒不汉子，但应戾的确如此想，他前十几年过得迷茫、困惑还没劲儿。

在他昏暗的世界里，只有血是红色的，馒头是灰色的，可有那么一天，一团快被风吹灭、可仍坚持在原地的细小火焰吸引了他的注意。

火焰见他伤痕累累，就努力来保护他，可仍是那么细小。

这让他产生了保护欲，他想让火焰旺盛，便一点点、一点点的加柴，让火焰慢慢壮大自身。

应戾抱紧哭累了熟睡的乐哥儿，和他五指相扣，爱意不是一朝一夕产生，却在一朝一夕间拼凑出来。

外面人听到马车里没动静，镖头不太情愿走过去轻喊了声：“应戾，大人找你。”

哥儿都是些胆小怕事的，汉子的事哥儿何必去掺和，镖头等了会儿，应戾从里面出来，他挑眉，这汉子还挺有自知之明。