一处阴冷潮湿的草棚。

王子服茫然四顾，几乎能闻见所有东西霉败的气息。

他并未探究自己为何会置身于此，只是蹲下身，好奇地望着角落里几只脏兮兮的小羊羔。

羊羔有着又黑又圆的瞳孔，看起来恐惧、无辜。王子服犹豫片刻，还是将手轻轻放在羊羔沾满草屑污水的头顶上，轻轻揉了揉。

和他想象中柔软蓬松的手感不同，羊羔的毛发摸起来更加干涩，几乎像是乞丐的头发。

不知为何，王子服忽然起了一身鸡皮疙瘩。他蹙眉打量着这些羔羊，不知是何处让他察觉到异样，可脑海中就像塞着一团雾气，让他无法进行任何思考。

后颈忽然一凉，有人在他身后吹了一口气。

王子服惊叫出声，那人的手已经缠上了他的身体，冰凉的。一道阴恻恻、雌雄难辨的声音紧贴在他耳边：“到我这边来……”

啪——

一支毛笔不知怎得滚落在地，王子服从梦中惊醒。

他蜷缩在格子间里两块木板搭成的“床铺”上，冷汗浸湿了薄薄的被褥。又做梦了，偏偏在今日。王子服叹了口气，将被单拉过肩膀。

已是秋闱最后一场的夜里，他有一种预感，只要熬过明天，一切便能豁然开朗了。

这样想着，王子服忽然找到被单的一角，用力扯开缝线，从中掏出一团红黑交杂、乱七八糟的毛球。

这是每次给婴宁洗完澡后梳下来的浮毛，他偷偷攒起来藏进被角，和棉花混在一起。

王子服将脸埋进去，深深吸了一口气。皂角味、药材味，还有一股干燥蓬松，麦麸一样的气息。这味道带给他安定的感觉。王子服拍拍自己的肩膀，好让自己快些入睡。

所幸夜还很深。

……

“快点，要来不及了！”

天还大亮着，母亲便收拾好了东西，催着婴宁好好梳洗一番，去接王子服出场。

婴宁午觉没睡透呢，扯着被子耍赖：“听不见听不见听不见。”

母亲恨铁不成钢，用力拍打床上那条被子裹的蛹：“快起来！街上已经有人交卷出来了，一会儿叫你哥哥一个人在贡院门前等着，多不像话。”

“哎呀他那个人四平八稳的，才舍不得这么早交卷，且有得等呢。”婴宁一脸痛苦地挣扎，“再让我眯一会儿，就一会儿……”

拉拉扯扯间，待三人好容易磨蹭到了贡院，便见王子服正巧随着一批考生走出来。婴宁还觉得来早了，颇为诧异地冲他招手。

王子服顺着人群挤到她身边，也顾不上礼仪便一头扎进她颈窝，不知歇了多久才嘟嘟囔囔道：“晚上吃什么？”

还知道饿，倒是比去年时那副走两步就要晕厥的样子好上不知多少。婴宁挺高兴：“我给你带了烧饼，你先垫两口。”

母亲给他披上厚衣服，小泥鳅则接过他手中的考篮。三个人一道伺候他，王子服倒有些不适应，连忙拉着婴宁离开。

“今年题目难吗？写得怎么样？”婴宁叽叽喳喳，恨不得自己变只蛾子飞进贡院去见识见识，“带的饼子都吃完了吗？有几成把握？”

“我已考过两场，多少有些经验了。”王子服耐心地一一作答，只是说不上有几成把握，“随遇而安吧。今年本就是恩科，若考不中，我便权当没有过这机会罢了。”

这回婴宁倒真是有些关心他考得怎么样，能不能进京去。她缠着王子服将他破的什么题目、写的什么文章细细讲来，边听还边问，压根儿不管听不听得懂。

四人在海云楼包了一个雅间，难得搓了一顿好的。婴宁吃得直顶喉咙，不由得感叹：“发财发财白发财，从前光想着赚了，怎么没想着挥霍呢？”

王子服在考场里需要一点饥饿感来保持清醒，如今猛塞了一通大鱼大肉，脑袋便昏昏沉沉地发晕。他本想着要和婴宁说那场怪异的梦，如今连酒都没喝便昏睡在桌边。

婴宁看着他更觉悲哀，痛定思痛道：“瞧瞧，我真是苦了你们！”