这是磕碜他块头不大，耍起横来的牌面倒不小。大约是未曾料到这个不知哪里钻出来的野丫头竟敢当街冒犯文曲星，那生员一脸不可置信，磕磕绊绊地道：“你、你说什么？”

“问你呢，秀才老爷。”婴宁将他老婆推到一边，自己则吊儿郎当地往前晃了两步，直贴着他笔尖，“多大事儿值得如此动怒啊？”

见四下众人围上来指指点点，生员明显犯了怯。他不欲和婴宁斗嘴，只丢下一句“泼妇”便要开溜。谁知婴宁却不饶人，一闪身又是将他挡得结结实实：“不说我也知道。都说饿死三代鬼，供出一书生，咱们陪考的也是不容易，家里栽树不敢‘落’叶，写字不敢‘落’笔，就连脚都不敢‘落第’喽。”

众人哄笑。现下该进场的生员都走得差不多，剩下的也差不多，就是些“陪考的”。妇孺们对婴宁的话相当感同身受，有几个大娘便将妇人拢在身后，也来搭腔。

生员见势不妙，下意识便往后退：“干什么？造反了？我教训我的人，与你们这群泼妇何干？”

“怪事。你的胳膊你的腿，你的屁/股你的嘴，‘你的人’是什么意思？”婴宁大笑，“没听说过！”

生员抖着手指她，搜刮满腹经纶，想找出个精辟的词眼来申斥这粗俗、恶劣、狂悖无礼的女人。可在人群的哄笑声中，婴宁只是抬手在他额前一弹，便消失得无影无踪。

生员被弹了个七荤八素，倒在地上，过了许久才由他老婆扶了起来。摸摸伤处，竟沾下来一手黑乎乎的墨汁。旁人见了更是狂笑不止——不为别的，只因他窄长的脑门上此时印了个黑漆漆血淋淋的大字：落！

他妻子擦了几下，似是看不下去这副窝囊的样子，丢开他站起身，和那群笑话他的女子站到了一处。

生员想骂，见到那些俯视自己的眼睛，见到她们厚实的膀子、饱满的胸膛，终究是什么也没敢说，自己拾起散落一地的物什便落荒而逃。

……

将王子服送进场，婴宁还有别的要事做。

回客栈牵了马，穿过几条纵横交错的街巷，再穿过城门、狂奔数里地，便到了一片宽阔无际的草场。

此时夕阳已舔上远处的平原，她越靠近目的地，便看见越多、越密集的马匹。它们瘦弱、衰老，深秋失去活力的草地已无法给予它们食物。马像是密密麻麻的蚜虫，奋力吸食这片土地上仅剩的养分。到处都是飞虫和粪便，到处都是死气沉沉，婴宁心中原有一腔期盼，可她跑得越快，那份快乐就被蚕食得越甚，一抹脸变成了不安。

这是她短暂归属过一段日子的，平和、平庸的马场。

距离她离开历城马场不过数月，她也曾想过马役一案过后这里会不那么好过，可她以为那总会过去的。

婴宁勒住马，有些哑然。她缓缓经过一茬又一茬饥饿的军马，枣红马好奇地望着四周同类，不明白它们为何和自己不同，为何不撒开四蹄肆意奔跑。

此处和济南最中心最繁华的城郭不过数里之隔，却好似被炮火轰过般残破。婴宁忽然产生了一种调头逃走的冲动，可她没有，她逼着自己继续寻找，不知过了多久，才终于在天光收尽前搜索到栏边一抹熟悉的身影。

“小妹！”婴宁一喜，一夹马腹冲了过去。

可待她靠近了那人，转过来的却是一张不再是孩子的脸。

“小妹……”她几乎立刻意识到了什么，翻身下马，语气不似方才那样喜悦，“好久不见。”

这个年龄的孩子不该长得那么快。张小妹平静地望着婴宁，她并没有长高，却完全变成了另一个人。

张小妹仍穿着那身捡马粪时穿的旧衣服，她只盯着婴宁的脸，像是望着一个陌生人，不发一语。

婴宁心头那股子不安此刻终于化为现实。她从马背上卸下两个大袋子，近乎谄媚地搁在对方脚边：“我……咱们约好的，有缘一定再见。我回来了，给你带了沂水的茶叶、果子，还有几包饴糖，你尝尝，不够我再给你买……对了，我开了家兽医馆，现下正在招学徒，你愿意来吗？虽然可能辛苦了些，但每月有一两白银呢，总比如今好些。”

说罢她又解下腰间的钱袋，不由分说塞进张小妹手心：“还有，我带了些银子，不多，你自己收好，别让你爹知道。”

张小妹仍是静静地看着她，手指一摊，钱袋应声坠地。那声音仿佛给了婴宁当头一棒，她的手应声回缩，带着心底里不愿面对的亏欠。

张小妹终究开了口，她眼中没有丝毫无可奈何，只是主动地选择与婴宁割席：“你走吧，我不收你的东西。”

夜色铺天盖地地压下来，婴宁脸上忽然一痒——是随处可见的马蝇落在那里。张小妹接着说道：“你骗了我。你叫我把你当成这片草场之外的我自己。我信你，是我太蠢了。”

婴宁想要辩解，她想要将前因后果解释清楚，想要将道理和她说明白，可她也很快地明白，若换了自己，也绝不可能被这些借口说服。