八月里，婴宁终于找回了原先忙碌充实的感觉。因为有了上次陪考的经验，她帮着母亲早早将一切收拾停当，还亲自将一家人送到定林寺脚下，望着她们上山祈福。

“进去拜拜，也洗洗你那股子莽气。”母亲一个劲儿地要拉她一道上山，婴宁吓了个半死。她可不想被几十个罗汉围起来用大扫把抽。

小泥鳅从没来过寺庙，见婴宁不敢上山，不免也有些担忧：“我的眼睛，会不会也算妖邪？”

“天生神目，有什么好怕的。”婴宁拍拍她后背，将一只装了茶水的水囊系在她腰间，“说不定秃……说不定方丈能看出什么门道。去吧，顺便替我给庙里的银杏树浇一瓢水，叫她帮忙插个队。”

小泥鳅不解：“插什么队？”

婴宁附在她耳边偷偷盘算：“上山拜佛的学子这么多，自然是在佛祖那儿插个队。”

的确，此时定林寺下的长阶挤挤攘攘，香客如过江之鲫，其中不少都是读书人打扮。小泥鳅见状，竟生出一股莫名的好胜心，憋了一口气，三步并作两步地和人家赛跑。

王子服原本是不信这些的，可谁知道世上真有狐妖，还和他成了亲呢？于是他也破天荒得虔诚，拜佛时默默地念了许久。

母亲见他老半天也不起来，责怪他求得太多，分不清主次。王子服觉得无所谓——前半生没有求过佛，如今多求些也是应该的。

小泥鳅则偷偷溜出大殿，找到婴宁说的银杏树。此时正逢初秋时节，银杏叶还未镀上金光，只是树干足有数人环抱粗细，枝杈肆意地向外蔓延，不知要伸出多远去。不少香客都来摸一把树干，希望沾上一点千年古树的灵气

她能看出树中蕴含着十分温和强大的气息，便趁着人少，迅速上前，将水囊里尚温热的茶水浇在树根附近。

“银杏前辈，婴宁姐姐叫我替她带句话。”小泥鳅有些难为情地四下张望，迅速合掌道，“她说感谢您的宽慰，还有麻烦您在佛祖那里美言几句，先保佑王家哥哥今年秋闱中榜。”

见没人注意到自己，小泥鳅便又闭上眼，私心多加了一句：“若不行，保佑我们铺子生意兴隆、日进斗金也可以。”

……

八月初七。

婴宁一早便定好历程县的客舍，包了两架宽敞的马车，拖家带口住在了贡院附近。

客栈里已住了不少前来应考的生员，其中大半都和王子服一样闭门不出，还有些富家子弟大约是不报期望，聚在一起十分懈怠地饮酒作乐，大吵大闹直至夜深。

其余客人苦不堪言，纷纷向客栈提出不满。掌柜的差小二去劝了多次都不见他们收敛分毫，实在不好得罪，只好作罢。婴宁见王子服一下午都没怎么读进书，脸色难掩烦躁，便给他施了一道隔绝声音的法术，冲下楼去找人理论。

她一出房门便看见几个小童妇人聚在一层阶梯旁，满面愁容地望着客堂。婴宁下楼去打听，一个看起来有些面黄肌瘦的妇人抱怨道：“这么大的响动，我家夫君静不下心，在屋里发脾气。”

叫她出来劝又劝不动，此刻也不敢回房去触霉头。其余陪考的家眷也纷纷表示不胜其扰，婴宁一拍栏杆：“岂有此理。这些人莫不是觉得自己考不中，也想叫别人不好过？”

恰巧有几个伙计端着甜羹小菜准备上楼，赔给受打扰的客房。婴宁眼珠一转，随手拽住一个，问道：“小兄弟，你家茅房在哪里？”

小二指了指后院，婴宁便点点头：“再给那几桌各上两坛……不，一摊秋露白。往里兑水灌成两坛，挂我账上。”

小二迟疑道：“这……咱们店里从不卖兑水酒的。”

“都喝成那样了，谁还尝得出来？”婴宁催促，“快去灌，我去去就来。”

说罢她便偷偷摸到后院，沿路还顺手摸了只耗子丢进茅房里，又用树枝和布条做了个小机关，将屋里的门拴搭上。

婴宁隔着门板冲那耗子嘱咐了几句，便急匆匆地赶回客堂。

……

“再喝，来！”

王子服半天不见婴宁回来，便出门来找。谁知她正和那群吵吵闹闹的生员坐在一起，吆五喝六地猜枚喝酒，玩得好不快活。

“……”王子服远远看着，又不敢上前去相认，只能默默又回到屋里温书。

婴宁的确是来玩的，但又不全是。

她一身小商贩的打扮，人家只道是个热心大方的生意人，丝毫没有设防。婴宁将那群生员挨个儿灌了一遍，玩到最兴起时，便有人喝饱了肚子，要结伴去解手。

谁知茅房被人占着，敲敲门，里面还有个细细弱弱的声音答道：“有人。”

起初还好。时间久了，等坑的人越来越多，有人实在憋不住，一路小跑出了客栈去找茅厕。谁知这一跑就是两条街，来来回回被风吹得直打喷嚏，客栈的茅房却始终没能空出来。

婴宁不给他们休息的机会，只要是回来的，一律按着继续灌水酒。一来二去，大家也没了作乐的性质，很快便散了。

婴宁冲最后一个离开的醉鬼挥挥手，后者勾住小二的脖子，怨气冲天：“你们店里……有个无赖，占着茅坑不拉屎，害大伙儿都没得上。”

小二也只得敷衍：“是，是。小的这就去看看。”