王子服点点头，心里却苦笑一声。
恐怕不见得。
……
夜里两人在房里闲话，王子服便装作不经意地和婴宁提出了此事。
“所以你平日也稍微低调些，能忍则忍吧。”虽然知道多半是白说，王子服依旧苦口婆心，“这也不光为了我，你们做生意的不也讲究个和气生财么。”
婴宁却不以为意，一手打算盘，另一手飞快地写着什么：“我向来很和气好吗。”
王子服闭了闭眼，简直有些绝望了：“……我是叫你少和人打架吵嘴，虽然那些熟客都向着你，别人可指不定怎么看你的。”
他将窗边的菟丝子转了个方向，小心地浇了一些水。这盆杂草还是去年两人才成亲时栽下的，或许是因为那时吸收过一些姑娘坟白衣灵的灵气，竟一直半死不死地活到了现在。搬家时两人睹物生情，还腻歪了好一番，便将它也一并带来了。
婴宁听了这话，终于意识到他话里有话：“有人说你闲话了？”
“说你闲话便是说我闲话，你我二人是一体的，谁也择不开。”王子服搁下水壶，走到婴宁身边给她揉了揉肩，“娘子，你知道我为了考学勤奋至此，慎之又慎，就当为了我，好吗？”
这话有些耳熟，婴宁总觉得上次听过之后便没什么好事。她若有所思地顿笔，半晌后才问：“你们那教谕是哪年上任的，姓什么，家住何方？”
王子服大感不妙：“你要做什么，千万别胡闹！”
婴宁却狡黠地笑了笑：“我不闹。你等着瞧就是了。”
几日后休沐，教谕收拾了一番，赴一场旧日同窗的集会。
他们这群人少年时便常常在一起吟诗作赋，关系相当不错。所幸今时今日也没谁混得太好，才能这么长长久久地不错下来。到了约定的酒楼，教谕才发现酒楼底下竟然就是传说中的沐春医馆，心情立刻便降至冰点。
他想着那掌柜必是个咋呼招摇的角色，还默默观察了一会儿，只看见个半大的小丫头跑进跑出招呼人，正主却并没露面，只能作罢，上了楼去。
方才上楼，就有人热情地招呼道：“老刘，这边！”
一群人开了个靠窗的雅间，寒暄了一阵子，才听有人连连称谦，由人领着走进来。
“实在对不住！”来人是姓李，是除教谕外唯一一个考中了举人的老才子，“在楼下碰上了相识的人，难免寒暄了几句。”
攒局的人笑着打趣他：“你个两耳不闻窗外事的书虫，除了咱们，还有别的熟人？”
李举人也笑着拱手道：“算不得熟人，正是楼下那家医馆的掌柜。我姑娘原先办喜事，手中周转不开，便将旧屋子典给她家。宁掌柜当时还拿出京中嘉赏的黄金给我姑娘做嫁妆，才替我解了这燃眉之急。”
这下众人果然被勾起了好奇心，打听这嘉赏是从何而来。李举人沉吟片刻，只道：“我也只是听说。这位宁姑娘先前在东西马役均摊一案中立了大功，多亏有她，否则咱们东府也得背上马役了。”
“竟有此事？”教谕心下一动，却仍沉着脸追问，“她一寻常女子，哪里来的本事左右这样大的案子？”
“这我就不清楚了。”李举人一摊手，“只是赏金的确是朝廷发下来的，听说当时敲锣打鼓了好一阵子，她家原先住在白梅村，村人都知道。”
教谕缓缓地啜着杯中酒液，心中很是不信。在他先入为主的认识里，“宁掌柜”就是个贪得无厌、仗势欺人的恶妇罢了。
李举人似是捕捉到了他的不以为然，只是笑了笑，并未多言。酒过三巡，已有人大了舌头，敲着桌子发起酒疯：“老……老刘，咱们这帮人里，只有你是……最出息的。”
教谕听了这话，却有些苦涩地道：“出息个屁。当年一时犯蠢，自视清高，跑来做什么桃李成荫的美梦，如今也只能绕着这些不省心的孩子打转。”
教书育人自是有功德在，可他眼见着一茬一茬的孩子挤着走过独木桥，有些走得近，有些走得远，能到尽头的却是寥寥，难免觉心生苍凉。
一句“靡不有初，鲜克有种”骗了多少人，待咬着牙一年年地熬下去。想要止损，又害怕那个未曾来临的明天便是出头之日。可绝大多数人的命运都已为他们决定，即便是呕出心血来读书，也读不出什么名堂。
想到这里，学宫里那个沉静腼腆的王秀才又出现在脑海。
教谕不由得重重一叹：“都是冤孽！”
“那帮小子有你这样的教谕，才是前世修来的福分。”李举人却微笑着恭维他，“世风不古啊。如今能为了学生早早白头的师长可是不多了。”
教谕下意识便摸了摸自己的发顶，干枯涩手，早已花白稀疏了。他正感慨着，便注意道李举人的头发似乎比原先黑亮了许多，狐疑道：“不对啊，老李。我怎么记得上回见面，你的头发比我还白些？”
“是吧？”聊到此处，李举人竟忍不住大笑了两声，一手摸自己的头，另一手摸邻座的头，乐得简直有些小人得志，“长了好多新头发呢，最近天天吃着何首乌。”
教谕还想追问他生发的妙方，只听一阵叩门声，老板娘满脸挂笑地钻进个脑袋，殷勤道：“各位贵客，炒大虾五斤、烤羊羔整只，再伴清炒时蔬几样、本店招牌的佳酿六壶，这就给您呈上来？”
几人面面相觑，李举人率先道：“店家弄错了吧，我们并未点这许多。”
“这些都是小店特意招待的，不成敬意，还请诸位贵客莫要嫌弃。”老板娘将门板拉开，身后赫然是好几个端着大盘子的伙计。
残羹冷炙被利落地撤下去，重新换上新鲜精美的菜色。教谕还以为被人认出是学宫的教官，正欲辞绝，却听老板娘冲着李举人一抱拳，豪爽道：“方才见这位先生与宁掌柜相谈甚欢，才知险些怠慢了贵客。宁掌柜的朋友便是我的朋友，诸位不必推辞，请慢用！”