入夜，圆月和晚熟的橘子一同挂在树梢。一只鸟儿轻巧地落在枝头，啄开果皮，吸食果实中满溢的汁水。
“大人……大人！”
半梦半醒之间，王子服听见婴宁不安地翻来覆去，嘴里还不住念叨着什么。几个月以来，婴宁总睡得不踏实，所以他只是翻了个身熟稔地从身后将她抱紧，轻轻拍了几下，便继续陷入浅眠。
婴宁安静了一会儿，眉心却依旧紧锁，看起来十分不安定。
不知过了多久，窗子忽然自行开了一道缝隙，有冰冷刺骨的风钻进来。那风打着旋儿来到床前，竟化作一个素衣的少女，蹲下/身面无表情地凝视着她痛苦的脸。
婴宁好似很焦急，双手紧紧地攥成拳，嘟嘟囔囔地说着梦话：“我不告他了，不告了……”
素衣少女轻轻地一叹，撑着脸不满道：“……白废人口舌。”
说罢手指轻点在她眉心皱褶，输入一股冷森的气息。婴宁终于安静下来，呼吸也逐渐恢复了平缓。少女冷哼一声，站起身欲走，又忽然转回来，将王子服紧紧缠在她腰间的手臂拎开，被子往两人之间压紧，隔开一点距离。
“成何体统！”少女轻啐，这才一挥袖，飘飘而去。
……
话说王子服嘴上虽说是担忧婴宁的安危，实际却是对她日渐招摇的做派感到有些不满。这也怪不得他小心眼，毕竟每日在学宫里面对诸多同窗，总有些自视清高的明面上笑脸相迎，暗地里却对他指指点点。
这日他穿了一身崭新俏亮的春装上学，便有个身形富态的生员赶上来，丝毫不加掩饰地上上下下将他打量了一遍又一遍，语气轻佻地道：“王贤弟，又穿上新衣裳了？”
王子服惯是个低调平和的人，下意识抚了抚袖上并不存在的皱褶，客气道：“张兄早。”
“贤弟真是富贵命，”那生员却不依不饶，干脆和他并排挨着走，“听说你少时家中困苦，由令堂孤身支撑起了学业；如今又娶得个能干的媳妇，连这么滑溜的缎子都穿上了。”
说着他便伸手在王子服肩上按了一把，又紧贴着滑到手臂。王子服整个人像是被雷劈了似的，立即弹开了抱拳道：“张兄抬举了，不过近日家母生辰，才翻出好衣裳来撑撑样子罢了。”
他生得唇红齿白俊美脱俗，再加上本朝盛行男风，少年时便不免有些男子来纠缠骚扰。只是王子服本人完全不好这一口，每每只能义正词严，躲避拒绝。这种情况在他在学宫中名列前茅、成了廪生后便不多见了。
谁知这生员人长得肥腻，胆子也肥得很。他见王子服排斥，便又贴上来，想要揽住他肩膀：“贤弟过谦啦。外面都说你娶了个泼辣的老婆，那脾气手段比起屠户都无不及，想必贤弟也憋闷得很……”
他伸手，王子服便躲开，两人拉扯之间，只听身后一声严肃的重咳，有人怒斥道：“放肆！”
生员这才收了手，回身老老实实地深深一揖：“先生。”
王子服狼狈地趔趄了一步，这才看见教谕正对自己怒目而视：“王子服，你过来。”
那生员刚松了一口气，便听教谕转头丢下一句：“还有你，若是再纠缠同窗，扰乱学风，当心我革去你的功名，逐出门去！”
生员灰溜溜地走了，王子服则跟在教谕身后，内心忐忑无比。
他们读书人最重名声，更何况是他这样承载师长厚望、美名在外的好学生。果然，教谕刚走出几步，便忍不住转回来，吹胡子瞪眼地冲他道：“你家里搞的什么幺蛾子，都闹到我的耳朵里来了！”
……
“回来啦。”
王子服下学回了家，只看见母亲一个人坐在院子里，颇为新奇地抱着个八角形的白瓷器具研究。
他有些疲惫，一头倒在母亲身边的躺椅中，闷声道：“婴宁还在外面？”
母亲随意应了一声，便忍不住将那玩意儿塞到王子服手中：“你看，是不是暖暖的？”
那瓷件精美巧致，触手光滑温热。王子服闭目养神，道：“暖。哪儿来的？”
“你妹妹孝敬我的。”母亲连给他多抱一会儿都舍不得，很快又揣回自己怀中，絮絮叨叨地说，“说是江南名家手制的瓷手炉，比铜的精巧，内里还能熏香。而且无论烧得多旺都不会烫人，可稀罕着呢。”
“……”王子服心里有些复杂，也不知出于什么心态，张口便酸道，“都几月份了，有什么可暖的。”
母亲却丝毫不在意，依旧美得很：“春捂秋冻懂么。我看那些贵妇人都喜欢抱个手炉到处走，想必是有好处的。”
看着母亲满面春风，他虽还想说些什么，也只能咽回肚子里去。王子服歪着头看了母亲一会儿，终于长叹一声：“算了。”
“怎么了，”母亲最是知道他的德行，头也不抬地问，“谁惹你了？”
王子服摇摇头：“没什么。就是教谕说我家近来风头过盛，叫我行事收敛一些。”
实际是说沐春医馆总被卷入是非，他老婆也并不是什么温良之辈。遇上市井流氓闹事，飞脚便踹，人家嚷着要将她告上公堂，她也依旧嚣张跋扈，丝毫不忌惮县衙的威严。
再加上偶尔有人看见有衙役进出医馆，不知同她说些什么，便开始风传她在县衙也有关系，背景硬得很。
这么一来二去，传进教谕的耳朵里还怎么得了。他一听便知道其中不妥之处——媳妇有背景，那便是王子服自身有背景，若将来他考中了举人，只怕有人以此发作，污蔑他得名不正。
王子服本是窝了一肚子的火，看见母亲这样开心，也只能轻飘飘地揭过去：“待她回来，我与她商量商量就行了。”
母亲若有所思道：“应当没什么。哪个官宦人家不做些生意的，不过新起之秀，略微惹眼些罢了，过段日子也便好了。”