暮色彻底沉入地平线时，陈今浣蜷在柴垛旁数米缸渗漏的水滴。项圈咒文随月光闪烁，像条盘踞在颈间的毒蛇。越来越频繁的饥饿在骨髓深处躁动，他摸索着抠出墙缝间的鼠洞，指尖触到团温软的活物。

“对不住啦。”他捏着灰鼠的后颈微笑，把鼠头放入口中。臼齿碾碎颅骨，腥滑浆液浸出，柴门突然吱呀作响。

月光将泠秋的身影拉得细长，剑穗流苏扫过霉变的草料。他望着少年嘴角的鲜红，神色复杂地抛来半块硬如石砾的胡饼。

“你当喂狗呢？”陈今浣接住暗器般的饼块，掰开的碎屑中钻出半条干瘪的长虫，“有肉？这还差不多。”

沉默中的啃咬声，有些刺耳。

“你可知晓，长明观藏书阁的《佹鉴》里，有段关于药骸的记载？”他挥袖拂去落在少年发梢的蛛丝，目光掠过其颈间明灭的咒文，“‘形骸易改，心性难移。’”

陈今浣将啃剩的饼渣抛向墙角鼠洞，像是给被他咬死的灰鼠赔罪，却惊起洞中窸窣的逃窜声。他仰头倚着柴垛，感受着视野中模糊的光晕：“哦，这样啊……那破书里可有记载如何烹制药骸？清蒸红烧还是炭烤？”

“烹制之法没有，倒是有段轶闻。”泠秋的四指缓缓划过剑脊寒霜，凝出的冰晶坠入陈今浣掌心，“天宝年间，陇西郡守得了一具药骸。他剜其心酿压邪酒，剔其骨制镇宅符，却仍夜夜梦见那药骸在庭中徘徊。”

“后来呢？”冰晶在掌心融成水珠。

“后来郡守暴毙，府中井水泛黑，所植草木尽数枯死。仆役们说，每逢朔月都能看见无头药骸在廊下烹茶。”泠秋的剑尖挑起少年垂落的发丝，“那茶香，与主人生前最爱的蒙顶石花别无二致。”

柴房陷入短暂的寂静，檐角铜铃被夜风撞出细碎清音。陈今浣忽然笑出声：“师兄这是怕我化作怨鬼，一到晚上就爬你床？”

“我是在提醒你，莫要重蹈覆辙。”

柴房外，月色如霜。铜铃的余音散入夜风，泠秋的剑穗流苏轻拂过陈今浣的手背，像片将落未落的枯叶。少年蜷起膝头，新生的指节在霉烂的稻草上勾画符咒残痕，暗红血珠顺着掌纹滚落，在泥地上凝成歪斜的花。

“这故事倒比说书先生编的有趣。”陈今浣揉搓开手心的血珠，将暗褐的痕迹抹在柴垛上，“作为回礼，我也来说一个吧。

师兄可知，历朝历代的剐刑架上，为何从来不挂镜子？因为他们怕囚犯瞧见自己的模样——皮肉剥落的声响尚可忍受，若是眼睁睁看着自己变成一具血红的骷髅……换作是我，就会忍不住轻哼‘嘟嘟哒嘟嘟哒’。”

“莫要再提这些腌臜事。”

“师兄这般忌讳，倒像是被剐的不是我，而是你。”陈今浣嗤笑着蜷起双腿，玄铁项圈随着动作轻颤，“天宝三年的秋决日，我在朱雀大街见过被凌迟的贪官。那日恰逢寒露，血沫子落在青石板上凝成霜花，比御花园的菊盏还要艳。”

柴垛间的蜘蛛被惊动，拖着蛛丝坠落在少年膝头。他捏起这小小的生灵，感受着八足在掌心慌乱的踢蹬：“当时有个总角小儿挤在人群里，举着饴糖问娘亲，为何叔叔身上开满红花。你猜那妇人如何答？”

泠秋的呼吸微不可察地一滞。

“她说，那是恶人该受的罚。”陈今浣松开手指，蜘蛛仓皇逃向阴影，“多有趣，三岁稚童尚不知生死，却已懂得善恶有报。你说是不是？”

“你刻意激我，究竟想求证什么？”

“求证师兄是否会像那些百姓一般，认定我罪该万死。”他扯断缠在腕间的蛛丝，轻轻一吹，那细丝便再难寻踪迹，“又或者……盼着你能说出些不一样的判词。”