初十，私塾放归一日，傅云璋回府。
穿山游廊的檐角凝着薄霜，晨曦晦暗如阴翳。院角，一株老梅虬枝盘曲，枝头缀着星星点点的红萼，在灰蒙蒙的晨色中格外刺目。
傅云璋方转过月洞门，便见姜琝立在廊柱旁，领口一圈灰鼠毛被风吹得微微颤动，衬得她面色愈发苍白。
“表姐？”
姜琝回头，嘴角弯起弧度：“云璋表弟。”
云璋脚步微滞，随即展颜：“瞧我，许久不见表姐，乍一眼见，险些认不出来了。”
“一起走走？”
云璋颔首。清漪缓下脚步，不着痕迹地拉开距离。直到坠后丈二远，才缓步跟上前去。
二人并肩而行，游廊曲折，靴底碾碎的霜粒发出细弱的呜咽。
栏杆外，薄冰锁住一池寒水，几茎枯荷斜插其中，莲蓬低垂，宛如被压弯的脊背。
傅云璋似有所感，“表姐有话跟我说？”
“云璞订婚了。”姜琝忽然开口，呵出的白气很快消散在寒风里，“我听说那人你也见过。”
“云璋，”姜琝顿下脚步，“你觉得她如何？”
傅云璋脚步未停，目光掠过池面。冰层下，几尾红鲤缓缓游弋，鳞片在晦暗的水中忽明忽灭。
云璋叹了口气，“大哥喜欢。”
真相如刀，杀/人兵不刃血。姜琝突然喉头一哽。
池中薄冰突然发出细微的碎裂声，惊得红鲤四散。一片枯荷终于不堪重负，“咔嚓”折断在冰面上。
“她果真手段不凡，云璞身边人都被笼络干净了。”姜琝轻笑。
“云璋，我想你心里很清楚，云璞不适合她。”姜琝侧头，目光比寒冰更凌冽，“作为长姐，我希望你能劝劝他，不要一意孤行。”
“大哥决定的事不会轻易改变。况且爹娘都允了婚事，事成定局，现在再谈这些有什么用呢。”
“我只是……不忍心他误入歧途。”姜琝收敛起溃散的情绪，“东府的事儿你都听说了罢？”
傅云璋眉头一跳。
被赶出东府的卓阳心怀怨恨，直接将白琰替傅云逸顶罪的事儿给捅了出去。
白家吵着闹着要傅氏给个说法，竟直接带人闯进了傅氏宗祠，两家正闹得不可开交，连带族长都气病了。
一波未平一波又起，就在白家闹事的当口，不知是谁将傅筠豢养外室的阴私抖了出来。
那外室还怀着身孕，这会儿正在东府门前哭闹，口口声声要认祖归宗……这下更是火上浇油。
“人非圣贤孰能无过，知错能改善莫大焉。”姜琝意味深长地瞥了他一眼，“云璋，万不可助纣为虐。”
“走罢，傅琨和谭黎已经候在书房，就等你了。”
傅云璋登时心如擂鼓，到底是个十五六岁的孩子，饶是面上再如何镇定，眼中一闪而过的忐忑和惊惶终归做不得假。
……
晨光透过窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。书房一片阒寂，唯有笔锋划过纸面的沙沙声。
谭黎跪在地上，背脊挺得笔直，低垂的睫毛在眼下投下一片阴影。傅琨和傅安分立两侧，神色凝重。
姜琝和傅云璋的到来打破了沉寂。
一旁的傅安无意识地绞着衣角，眼眶发红。他盯着谭黎苍白的侧脸，喉头滚动了几下，终于忍不住开口：“公子……”
声音一出便颤得厉害，“公子，谭黎姐她这么做也是为了您，您能不能别怪她……”
“再说东府跟白家本就蛇鼠一窝，恶人自有恶人磨，让她们狗咬狗也没什么不好嘛。”
“——傅安！”傅琨厉声喝断，额角青筋隐现，“公子面前，岂容你放肆！”
傅安被吓得一哆嗦，却仍倔强地抿着唇。
傅琨深吸一口气，转向傅云璞，躬身一礼：“公子明鉴，此事也不尽是谭黎推波助澜之故。”
她看了一眼谭黎，又道：“谭黎固然有错，最多是擅作主张将事实真相抖落出来而已，所言俱是实情，并非造谣生事，念在她一片忠心的份上，请公子网开一面罢。”
傅云璞端坐书案前，手中羊毫不停，墨迹在纸上洇开，字字力透纸背。
“求公子大发慈悲，网开一面。”
室内重回寂静。
云璞笔锋骤停，他缓缓抬眸，冷峻的目光落在谭黎身上，声音淡漠而不辨喜怒：“谭黎，你可有话要说？”
所有人都盯着谭黎，谭黎垂着头，闭了闭眼，再睁开时眼底一片平静：“奴婢做了错事，任公子责罚。”
姜琝上前一步，目光如刀：“你一个外院行走的奴婢，又怎么知道内院辛密？”
“说！是谁在背后指使你？！”她声音陡然一厉，“将你所作所为、前因后果、事无巨细一并从实招来！”
谭黎指尖微微蜷缩，“无人指使。”她抬起头，声音坚定了几分，“是奴婢自作主张，请公子责罚。”
“杖责十大板，扣半年月例，降为杂役。”云璞声音冷而沉，“若有下次，直接打发出府。”
谭黎伏身叩首，额头抵在冰冷的青砖上，声音平稳：“奴婢谢公子开恩。”
傅安攥紧了拳头，眼眶发红，却不敢出声。
傅琨暗暗松了口气，这处罚看似严厉，实则留了余地——十大板不过皮肉之苦，降为杂役虽失了体面，却仍能留在府中。
姜琝蹙眉，回头瞥了云璞一眼，心有不甘，却终究没再开口。
廊下很快传来竹板着肉的闷响，一下接一下，规律而沉重。谭黎咬紧了唇，冷汗顺着额角滑落，却始终没发出一声痛呼。
傅安再忍不住，猛地转身冲了出去。
云璞垂眸，重新提笔蘸墨，笔尖悬在纸上许久，却终究没能落下。一滴墨无声地洇开，在宣纸上晕出个漆黑的圆，像极了无言的叹息。
傅琨躬身告退，将空间留给姐弟三人。
“云璞，你太心软了。”
姜琝眉宇间凝着化不开的霜色，“你分明知道这是有心之人挑唆！可你却被情爱冲昏了头脑，竟然对此背主之事无动于衷！”
“云璋，你说呢？”
傅云璋对上姜琝的视线，“若要追根究底，此事本因我而起。”
“当初傅云逸污蔑大哥清白，傅安出言维护，为了堵他的嘴，我以口无遮拦为由下令处置了傅安，谭黎……她不过是做了我想做却不能做的事！”
“非要追根溯源，那也是傅云逸出言不逊在先，傅安因他之过受此无妄之灾，谭黎略施小惩收拾他一番有何不可？”
“他既然伤害大哥，又为何不允许我还手？但凡是个有血性的人，都忍受不了这样的侮辱，就是谭黎不动手，我傅云璋迟早也会叫他长长记性！”
“你！”姜琝一噎，“行事如此偏激，你就不怕——”
“——我怕什么？！我有什么好怕的？”
傅云璋冷笑一声，眼底戾气骤现，“表姐，你口口声声说为大哥好，可傅云逸羞辱他的时候，你在哪儿？白琰逼婚的时候，你又在哪儿？哼，现在倒来指责我行事偏激？”
姜琝脸色煞白，唇瓣微微发抖，却说不出一句反驳的话。
“云璋！”云璞拍案而起，厉声喝止。茶盏翻倒，在案上洇开一片深色痕迹。
傅云璋充耳不闻，仍死死盯着姜琝，一字一句几乎是从牙缝里挤出来：“我不妨告诉你，谁敢伤害我大哥，我就要谁付出代价！”
“同样的，谁若护着我大哥，就是她行差有错，我也维护到底！”