姜琝痛心疾首，“你们兄弟两个真被那人灌了迷魂汤不成？傅氏百年大族，竟要被此宵小玩弄于股掌之间？”
“云璞才认识她多久？岂有一掌之数？她接近云璞分明就是居心不良，别有所图，你们却无知无觉，一心向着她，就不怕她日后——”
“表姐慎言！”傅云璞突然出声打断，他面色沉冷如霜，眸中寒光凛冽，柳青俨然已成他的逆鳞。
“我想表姐多虑了。”他声音冷得像淬了冰，“我傅家儿郎，还不至于蠢到被人玩弄的地步。”
“所以饶是她目的不纯，你也毫无芥蒂吗？”
“表姐又怎知我对她是真心实意？全无利用？”
姜琝怔在原地，一瞬间他仿佛觉得自己从未真正了解过这个温润如玉的表弟。
“她要荣华富贵，我要传宗接代，你情我愿，各取所需，这桩交易很划算不是么？”
“更何况她还签了身契，身家性命全然攥在我手中，你们还有什么顾虑？倘若她真有异心，就算去母留子我亦在所不惜。”
“如果我这么说你们心里能好受一些的话，我不妨说得再明白些——若她负我，我不过予她一纸休书，从此恩断义绝。若她心存二志，伤我至亲，我与她便是不死不休的仇敌。”
“同样，她为我妻，夫妻一体，我绝不允许任何人，在无凭无据之下污蔑我的妻房！”
“大哥！”
若当真是为了子嗣传承，天下那么多女子，为何偏偏是她？
姜琝绝望地闭上眼，“你心意已决，我自知多说无益……可我还是要提醒你，此人心思深沉，绝非良配。但愿日后，你不会后悔今日的决定。”
“多谢表姐挂心。一人做事一人当，便是日后出了差池，我也绝不会埋怨任何人。”
“抱歉，是我逾矩了。”
姜琝心灰意冷地离去，傅云璞浑身泄力，重重地跌坐回圈椅中。
“大哥……”
“云璋，你说为何世人心中总有那许多成见？与世家大族联姻，难不成是她们独具慧眼，看中了我才华横溢？”嘴角勾起一抹自嘲，“总不见得是为我倾心罢？”
云璞偏过头，泪无声滑落。“同样是贪图富贵，缘何高门大户就比寻常百姓更高人一等？难道出身、门第就真的这么重要？比我这个人，还要重要？”
“难道身为嗣子，连自己的喜好都要割舍吗？我不过是选一个自己喜欢的人做妻子，有何不可？为什么所有人都要反对呢？”
“柳青她真的那么不堪吗？为什么总要以最恶毒的方式诋毁她？我与她相处时日虽短，可我能真切地感觉到她对我的情谊。”
“旁人都说她狠绝，可是她这么做不是为了我吗？非是我偏心维护，她为我放弃了一切，难道都不能证明她的真心么……”
云璞捂住双眼，颌角坠落的泪珠裹着无尽的苦涩，“换做旁人，又有谁能为我做到这个地步？便是做戏，我也认了。”
云璋五味杂陈，他从未见过大哥这般消颓、脆弱，仿佛一个泥人、瓷娃娃，轻轻一碰就会摔得粉碎。
扑通一声，他跪在云璞脚边，“哥，谭黎的事儿是我吩咐她做的，我怨恨傅云逸对大哥出言不逊，所以才使了手段叫人给他一点教训。”
云璞的手几不可察地抖了一下。
“是弟弟做错了事，大哥，你罚我吧。”他才不是在替谁开脱，只是见不得大哥伤心难过、心如死灰而已！
“不管大哥做什么，我和爹永远都会站在你这一边。”少年红着眼眶，“就是大哥做错了，我们也会陪你一错到底！”
“云璋……”云璞的声音沙哑得不成样子，那些强撑的冷静终于在这一刻分崩离析。泪再也抑制不住，簌簌地垂落下来，“谢谢你宽慰我。”
云璞深吸一口气，勉强平复下心绪，抬手拭去眼角的湿意，再开口时，嗓音已恢复了几分往日的沉稳。
他扶起云璋，语重心长道：“云璋，阴私手段实非君子所为。”
云璋抿着唇不说话，眼底却仍是不服输的倔强。
“你要记住，为人处世须得光明磊落。”他声音很轻，却字字如铁，“若有人伤你，便堂堂正正地讨回公道——背后使绊子，反倒落了下乘。”
傅云璞挺直了脊背，温润如玉的傅大公子又回来了。“平日学业辛苦，你难得回来一趟，快回房去，好好歇息歇息。”
云璋蔫蔫点头应下。
“去叫谭黎进来，我有话要问她。”
云璋觑着傅云璞的神情，弱弱道：“……大哥，罚都罚了，这事儿就让它过去吧。你要是不解气，干脆连我一起罚好了。”这样他还能心安一点儿。
云璞瞥了他一眼，语气不容置疑：“下去休息。”
“噢。”
……
空气中弥漫着淡淡的血腥气，混着冬日的干冷，在书房内缓缓浮动。谭黎跪得笔直，“公子。”
“你当真没什么要说的吗？”
“回公子的话，”谭黎眼珠动了动，“傅云逸辱及公子清誉，理应……理应受些教训。”她垂眸，“奴婢知错。”
“你错在何处？”傅云璞的声音平静得可怕。
“奴婢不该自作主张。”
“云璋说你是受他吩咐行事，是真的吗？”他声音很轻，却带着不容抗拒的压迫感。
谭黎呼吸一滞，喉间泛起铁锈味。最终她俯下身去，额头抵在冰冷的青砖上，“但凭公子发落。”
镇纸重重地敲在书案上，傅云璞脸色铁青，不怒自威：“还敢撒谎！”
谭黎指节攥得发白，指甲深深掐进掌心，疼。
她的头垂得更低了，但冰冷的触感让她混沌的思绪清醒了几分——
“奴婢……”谭黎声音嘶哑，“奴婢……心悦傅安。”这是实话，至少不全是谎话，“傅安受罪，我心痛难忍。”这也是实话。
额头的剧痛让她眼前发黑，但越疼，说出来的话反而越流畅，“奴婢一时糊涂，这才偏激行事，挟私报复！求公子宽恕！”
云璞心中难免失望，声音彻底冷下来，直截了当地问她：“说罢，她允诺你什么了？”
谭黎心里一咯噔，心中直打鼓。
“谭黎，你跟了我这么多年，不会不了解我的脾气。背主不忠、撒谎成性，这都是为奴为婢的大忌。而这两项，今天你倒都占全了。”
谭黎猛地抬头，苍白的脸上血色尽褪，“——公子明鉴！”
她声音嘶哑，泣不成声，“奴婢绝无二心。奴婢还想迎傅安过门，绝不会背叛公子，背叛傅氏！”
在他凌冽目光的逼视下，谭黎的肩膀渐渐垮下来。她缓缓低头，“……是柳青，是她撺掇我这么做的。”
“她允诺我，只要让东府不得安宁，她们自顾不暇便不会插手您的婚事，事成之后，她会让您给我和傅安指婚……”
“公子，奴婢所言句句属实，绝无虚假！若有半句谎言，谭黎立誓——终身与傅安无缘。”
傅云璞静默半晌，良久，他才开口：“傅安与我自幼长大，情同手足，他的婚事阖当由他自己决定。”
“念在你对他一往情深的份上，我愿意帮你说合，不过剩下的事儿，就看你自己的诚意了。”
谭黎的心情随着云璞的话起起伏伏，待尘埃落定，她重重叩头：“谢公子——！公子大恩大德，谭黎终身不忘！”
云璞疲惫地摆手，“下去吧。”
待脚步声远去，云璞从案边的紫檀囊匣中取出一副画轴。画卷缓缓展开，绢本上渐渐显露出一幅人像，俨然是傅云璞的模样。
柳青……柳青……
神思完全被这两个字占据，好的坏的，欢喜的难过的，通通与这个名字纠缠在一处，剪不断，理还乱。
指腹轻轻摹在画心上方两行小楷上——愿得一人心，白首不相离。
“……我该拿你怎么办才好。”