傅玄松口，姜湛声音温和下来，“妻主，儿孙自有儿孙福，咱们都到了颐养天年的年纪，何必与小辈争长短。”

平地生风，卷着片枯叶黏在窗纱上，形如一只窥视的眼睛。

……

未正时分，城门口，茶水摊，茶灶上的铜壶“咕嘟咕嘟”冒着泡，青布幌子晒得发白，上头“三文管饱”四个大字都褪了色。

王婆子支着下巴坐在茶水摊前，粗瓷碗里的茶汤早已凉透，浮着一层灰蒙蒙的尘沫。

她百无聊赖地捻着炒豆，时不时往嘴里丢一颗。一旁的驴兄耷拉着耳朵，尾巴有气无力地甩着，驱赶那些不知疲倦的蝇虫。

突然，驴兄竖起耳朵，打了个响鼻。官道尽头扬起一溜烟尘，一辆青篷马车缓缓驶来，车轮碾过碎石的声音惊起了茶棚下的麻雀。

马车在茶摊前落定，车帘掀起一角，露出一只骨节分明的手。王婆子眯着的眼骤然瞪大——“青丫头？！”

“婶子。”柳青利落地跳下马车，“劳您久等，我来迟了。”

驴兄突然凑过来，湿热的鼻息喷在柳青掌心。她顺手揉了揉它耳后的绒毛，那畜牲竟像认得人似的，亲昵地蹭她手腕。

王婆子歪着头往后头望，“成了？”

“嗯。”柳青勾着嘴角，点了点头。

“诶呦，那敢情好啊。怎么着，这就回？”

“婶子用过饭了没？”

王婆子搓手，眼睛往灶台上的蒸笼里瞟了又瞟，随口打了个哈哈，“哎呀，一会儿也就到家了，屋里留着饭呢，不花那冤枉钱。”

“老板，三碗雕胡粥，五个蒸饼，一份腊鸭、羊杂碎，再加一盘盐豆。”柳青拉着王婆坐下，“婶子，一起坐下吃吧。”

马缰在拴马石上绕了三圈，青骢马不耐烦地打了个响鼻。暮云拴好了马，跟着柳青落座。

陶碗盛着的雕胡粥泛着青玉色光泽，菰米粒粒分明。腊鸭斩成薄片，透亮的油脂凝在绛红肉纹上。羊杂碎冒着热气，醋蒜汁浇下去“滋啦”一声响。

“这……这得花不少钱呢……”老婆子攥着衣角，声音发虚，眼里满是心疼。

“今儿是我定亲的喜日子，权当庆祝，下不为例。”

肉疼地啄了一口菰米粥，“这粥香的嘞，回头我也买两斤，给我乖孙熬糊糊喝。”

临走柳青又包了十个炊饼，三人酒足饭饱，乘着斜阳回了三阳村。

……

霜降已过，暮色如铁。

枯叶在朔风里打了个旋儿，落在赭褐色的麦茬地里。炊烟从各家茅草顶钻出来，青白交错，还没窜高就被北风撕得粉碎。

酉时的梆子声刚落，村口老槐树下便传来一阵熟悉的驴叫——

青驴驮着鼓囊囊的褡裢，慢悠悠地踩着冻土往家走，蹄铁磕在冻硬的路面上，发出“咔咔”的脆响。

青砖瓦房的纸窗透出昏黄灯光，如浓稠夜色中的一盏孤星。

禾庄，柳华数着时辰频频望向门口。

突然，一阵急促的犬吠声撕裂了满室寂静。

“青丫头！”柳华一把推开门扉，寒风卷着霜气扑面而来，“你可算回来了，怎么样？成事了吗？”

话音未落，目光已越过柳青径直落在她身后——

一辆青篷马车静静停在院外，素纱灯笼在风中轻晃，车辕上鎏金的傅氏家徽在月光下泛着冷光。

答案，不言而喻。

柳华悬着的心终于落了地。“忙活了一个月，总算有点盼头了。”

柳弘和谢氏帮忙把东西搬进屋里，暮云牵着马去了马厩。

望着屋里大大小小四五口箱笼，柳华心里满是感慨，“丫头，你的福气还在后头呐。婚礼定在什么时候？”

“明年二月初二。”柳青饮了口茶，“姨娘，这些东西就留给弘弟成亲用吧，您收留我一场，我无以为报，就当借花献佛了。”

“好孩子，你有心了。”柳华顿了顿，“弘儿的婚事确实也该定下来了。借你的好意头，就定在初九，让牛芳来提亲。”

“我看牛芳是个好的，以后你进了傅家，她在外头也能帮衬着你。对了，主家给你安排什么差事没？”

柳青点头，“我已签下账房身契，十年为期。”

柳华听罢猛地抬头，眼中尽是惊骇，“……什么？！”

柳华看着契书上“任从遣离”四字心头一颤，“若无所出，去留由主。身契存续期间，所置私产尽归主家所有——”她目光复杂，“傅氏竟这般狠绝。”

烛火爆了个灯花。

柳青轻笑出声，“不狠心，怎么能成大业。一切如我所求、如我所愿，今我心想事成，有何不满？”

柳华浑身一震，看向柳青的目光再无先前的轻蔑，“你是成大事的人。”她哑声道。

“智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得。”柳青失笑，“可惜旁人总会无端联想。”

案上油灯忽明忽暗，将柳青的影子投在斑驳的土墙上，火光摇曳，时而如利剑出鞘，时而似困兽蜷首。

柳青嘴唇微动，声音几不可闻：“我之所求，不过一人而已。”旁人相信与否，自有时间为证。

呢喃声混着夜风消散，连案头的茶汤都未惊起半分涟漪。

……