“阁领，做个交易如何？”
“内卫终究不是长久之道。良禽择木而栖，良臣择主而事，何不弃暗投明，早日归附？”
元珂缓缓抬眸，“日后太女继位，我保证朝中必有阁领一席之地。”
“啧。”刀鞘上的鎏金纹路泛着冷芒，锐利的视线刮过元珂的脸，“市舶使这是要陷我于不义呀。”
“内卫府的确不是个好去处。”凃奂挑眉，语气轻慢，“文人墨客常说识时务者为俊杰，可古往今来，背主求荣之人都是什么下场？不忠不义，遗臭万年。可见，一仆不侍二主才是正理。”
“再者，太女能不能活到继位那天，还得看我们内卫的刀，够不够快！”
“你！”元珂气急败坏，口不择言：“一朝天子一朝臣，你最好祈祷日后别落到我的手上！”
“哼，果然是狼子野心。”凃奂冷嗤一声，“本卫来广州一月有余，你可知我为何迟迟不查你市舶司？”
元珂心里猛地一咯噔，“为何？”
“京里来了旨意。”凃奂不慌不忙，“太女禁足东宫闭门思过，元欣请罪离京外放端州，圣上令我等将你押解回京，交由大理寺依律论处。”
元珂听罢神色稍霁，心里霎时松了口气。禁足东宫……那便还有转圜的余地。
“你别高兴得太早，因你之事，太女名声大损，若不及时补救，时日一久，朝臣心中定有微词。”
凃奂提醒她：“当朝太女、国之储君——识人不清、用人不明、徇私枉法、欺上瞒下！若非有心之人蓄意攀咬，借题发挥，何至于如此昏聩？”
“污蔑储君，意图动摇国本，论罪，当诛！”
明黄绢帛展开的刹那，元珂踉跄后退，脸上的庆幸之色早已消失不见，她这才惊觉——自己不过是从一个陷阱跳进了另一个死局。
元珂脸色煞白，“我是冤枉的！”她声嘶力竭，声音尖利得变了调，“是她们！是她们陷害我！”
“狡辩！既是受人蒙骗，为何先前不直言？！”
“我……”元珂一噎，随即心一横，将所有事情都抖露出来——“西郊寺藏的都是她们贿赂我的金银珠宝，我分文未取！港口失火是个意外，陶欢任上缺了亏空，她们利用火情浑水摸鱼，用商货填补漏洞，此事确与我无关！”
“桩桩件件都是她们精心策划，就是为了栽赃陷害我，然后借此除掉太女！她们都是钟离氏的走狗，用心不纯，陛下万不能被奸人所蒙骗！”
“圣心难测。”凃奂叹了口气，“你难道不知去年宫中新封的容君便出自钟离氏么？现下圣上与钟离氏关系好转，这档口可容不得你污蔑造次！”
“一国储君阖该冰清玉洁，不容任何污蔑诋毁。”
元珂迟钝地望向凃奂手里的青瓷小瓶，瓷瓶静静地立在案上，釉色温润如玉，却透着森冷死气。
“为着元氏着想，我想你该知道怎么做了吧。”
元珂瞳孔骤然紧缩，她猛地站起身，金丝楠木的案几被她一把掀翻在地，发出轰然巨响。案上笔墨纸砚四散飞溅，咔嚓一声，那青瓷小瓶摔得粉碎，几枚赤红药丸滚了几滚，最终停在凃奂乌黑的官靴旁。
“我乃朝廷命官、皇亲国戚！你一个小小内卫，有什么权利处置我？！”元珂双目赤红，发髻散乱，状若疯魔：“分明是你假传圣旨！我要请见皇上！”
凃奂冷冷地盯着她：“体面些罢，你自行了断，不要闹得那么难堪。”
凃奂捡起脚边的药丸，强硬地塞进她汗湿的掌心：“事已至此，总得有人担起责任，不是你，就是整个元氏。你自己掂量吧。”
檐角铁马在狂风中叮当作响，声音尖锐而急促，死亡的气息，从未如此清晰。
元珂如坠冰窟，死死攥着那颗药丸，指甲几乎嵌入皮肉，凝固的伤口裂开，血珠争先恐后地冒出来，顺着指缝蜿蜒滴落。
元珂颤着手，指尖的剧痛远不及心中万一。
母亲为攀附东宫，硬是将她塞进这吃人的官场。如今大祸临头，那些教她争权夺势的手段，竟没一样能救她的命。
元珂颓废地瘫坐在官椅上，心如死灰，就着血和泪，她将药丸吞入口中。
“娘……”她喉头滚动，声音细若蚊呐，“你可害苦孩儿了……”
凃奂面无表情地推开门，堂前门口，整整齐齐立着两排玄甲内卫，刀锋映着幽幽寒光。
天光晦暗，乌云如墨，沉沉地压在屋脊之上，仿佛随时会倾塌下来，将人无情碾碎。
……
* 兖州 金乡县
孟冬，霜色初凝，天光澄澈。
麦茬间零星缀着薄霜，三阳村通往金乡县的官道上，一驾系着红绸的驴车正慢悠悠地赶路。
车架上的竹筐里关着一对大雁，雁脖子上分别挂着一只合欢铃，铃铛叮咚作响，在清冽的晨风中传得老远。只是不停扑棱着翅膀的大雁破坏了这一美感。
旭日东升，村落顶上腾起袅袅炊烟，笔直地升向高空，又被风轻轻扯散，化作几缕游丝，融进淡蓝的天幕里。
驴车转过一道弯，惊起路边草丛里几只麻雀，扑棱棱的振翅声中，竹筐里的大雁突然引颈长鸣，惊得拉车的青驴打了个响鼻。车架随之一晃，险些碰倒了贴着“囍”字的酒坛。
“你这畜生，当心点哟。”王婆子笑骂一声，甩了个空鞭花。
天上一排整齐的雁阵，正略过金乡南飞。“瞧瞧，这是吉兆啊。”王婆子声音高亢，“青丫头，婶子保准你心想事成。”
“谢婶子吉言。”柳青换了件绛色长袍，粉色添妆，衬得她苍白的脸都透出几分血色，连常年不见天日的脖颈都染了一层红晕。
罕见地，柳青的心跳个不停，她伸手捂住心口，怦咚怦咚，强有力的心跳震得掌心发麻，似是要冲破胸膛。
她从怀里掏出一方丝帕，里面包着一对粗糙的五色丝编织手环。
丝线绞得歪歪扭扭，接头处还打着笨拙的结，和雁脖子上那对精巧的手环一比，简直……丢人现眼。
指尖无意识地摩挲着这对歪斜的手环，要是傅云璞胆敢嫌弃，她就——
柳青囫囵把帕子塞回怀里，耳垂烫得通红。她自有千百种法子折腾他！
不过，一想到傅云璞那双修长的手戴上这丑东西……很微妙地，她的心情陡然雀跃起来，嘴角不自觉地上扬，连带着迎面的冷风也泛着一丝清甜。
……