霜重檐角，寒锁朱楼。
冷光斜斜掠过大明宫，为凤阳阁的琉璃瓦镀上一层冷冽的金。
“禁足？！”祁岚听罢完全怔住了，仿佛被这两个字钉在了原地，“仅此而已？”
声音从齿缝里一个字一个字地挤出来，细听之下，还带着一丝几不可察的震颤。
解琬点头，“圣上说这是有心之人蓄意诬陷，意在动摇国本，但凡妄议储君者，以大祁律令论处。”
祁岚面容扭曲，喉咙里滚出一声嗤笑。那笑声起初极轻，渐渐变得嘶哑，最后竟成了近乎癫狂的大笑——
“动摇国本……哈哈哈哈！简直匪夷所思！”笑着笑着，眼眶骤然发红，指节攥得发白，指甲深深嵌入掌心，他却浑然不觉疼痛。
泪顺流而下，他心里不甘极了！辛辛苦苦筹谋了这么久，到头来竟然竹篮打水一场空？！
精心谋划的账簿不翼而飞，扳倒祁锦的最大助力就这么没了，为什么她总是那么好运？每到危急关头总能逢凶化吉，化险为夷？！
凭什么？！
怒上心头，他一把掀翻了案几，笔墨纸砚哗啦啦散落一地，朱砂溅在纸上，像极了猩红的血液。胸口剧烈起伏，仿佛有什么东西在胸腔里疯狂撕扯拉拽，疼得他几乎窒息。
她不懂，她究竟哪一点比得上她？凭什么同样是栽赃构陷，她就要被赐鸩酒，而祁锦仅仅禁足东宫闭门思过？
凭什么……
祁岚眼底翻涌着滔天恨意，可最终，所有的情绪都被他生生压下，化作唇边一抹森然冷笑。
“解琬。”他忽然开口，声音已恢复平静，仿佛方才的失控从未存在。
“奴婢在。”
“传信给濮阳绪，让她加快动作。”祁岚随手抹去挂在下颌的泪珠，声音胆寒彻骨，“告诉王锷，不论付出多大代价，一定要利用元珂咬死祁锦，决不能让她轻易脱身。”
“是。”
……
与此同时，紫宸殿内，房琮予将账簿呈献给皇帝，“陛下，今晨此物凭空出现在臣书房中，事关重大，臣不敢妄断，请圣上圣裁。”
皇帝起先不以为意，“何事如此惊惶……”
“请陛下阅览。”
翻过两三页后，皇帝气息越发急促，额角青筋暴起，眼底寒芒如刀。烛火似是被这突如其来的威压所震慑，摇曳不定，投下诡谲的暗影。
皇帝缓缓抬头，目光如炬，径直射向房琮予，那眼神仿佛能穿透血肉，直刺人心。“房爱卿，朕知你一向赤诚，你老实告诉我，这东西你怎么得来的？”
“臣不敢欺瞒圣上，此物确实是凭空出现。琮予心中惶恐，绝不敢藏私，陛下明鉴。”
“里面的内容你都看过了。”
“臣知罪。”
“说说你的想法。”
“臣不敢妄言。”
“实话实说。”皇帝给她吃下一颗定心丸，“朕赦你无罪。”
“臣愚见，此事当与储君脱不开干系。”
皇帝神色未动，指尖轻轻一叩，示意她继续。
房琮予顿了顿，“先前广州港失火一案曾涉及东宫，市舶使既是太女姻亲，又系殿下一手举荐，港口失火既成事实，无论天灾人祸，元珂都逃不过疏忽职守的罪名，如此一来，储君先前推荐之举势必有任人唯亲的嫌疑。”
皇帝眸光微动，却仍未言语。
“可自太女入主东宫以来，时刻以江山社稷为重，心系朝政，宵衣旰食，恪尽职守，文武百官人尽皆知，故而，与其说太女徇私舞弊，不如说是举荐失察更为恰当。”
烛火忽明忽暗，映得皇帝面容晦暗不明。
房琮予继续道：“至于御史台联名上奏，依臣之见这背后定有内情。臣亦有耳闻，先前弹劾市舶使的奏疏均石沉大海，御史们误以为有人在其中欺上瞒下，致使一片忠心无法呈达天听，心中不忿，情绪累计之下联名上奏也不足为奇。”
“串联起前因后果，臣斗胆推断，或许背后有推手极力促成此事，如圣上圣裁得一般，意在动摇国本。”
殿内一阵阒寂，唯有更漏声清晰可闻。
皇帝面沉似水，良久方开口：“话虽如此，太女身为皇储，理当举贤纳才，可她有失查察，险些酿成大祸，仅禁足东宫作惩戒怕是难有长进。”
皇帝横眉，“传旨，擢镇安公主任右谏议大夫，协同太女理政。”
房琮予觑了眼皇帝，终究什么也没说。
当日夜，房琮予便听闻元欣请辞的消息，她倍感唏嘘。
元欣年纪轻轻便官至吏部侍郎兼任东宫中舍人，可谓是风头无两，前途无量。“请罪离职，永不叙用。”这般决绝的请辞，无异于亲手斩断青云之路。
子夜，长安城迎来一场暴雨。
夜色如墨，暴雨倾盆。
元欣只身立在雨幕中，仰头望向漆黑的夜空。雨砸进眼里，刺得生疼，她却分不清是雨还是泪，是疼还是涩。总之浑身淋透了，她索性闭着眼，任由暴雨冲刷。
一步，两步……
她走得极慢，仿佛每一步都踩在刀刃上。眼前便是元府大门，目测不过十来米的距离。她冷眼望着，心如明镜，只要跨过那扇门，走出去，逃出去，她便能抛下这罪恶而污秽的一切。
这座元氏精心编织的囚笼，充满了冷漠和算计，她在这儿活了三十年，也被榨干了三十年，她心知肚明，在这个家里，从未有人真心将她视作骨肉至亲，她不过是一枚随时可弃的棋子。可偏偏，她心存侥幸，觉得或许有着一丝可笑的情分。
索性她想明白了，与其被压榨殆尽，弃如敝履，不如破釜沉舟，借此机会划清界限，横竖都要被舍弃，不如由她来掌控最后的棋局。
她主动请辞，揽下一切罪责，保住太女，保住元珂……“最后一次。”她告诫自己，就当是为自由付出的代价。从此，天高海阔，两不相欠。
油纸伞挡住了头顶的雨，身侧传来细微的哭声，淹没在滂沱的雨声里，元欣恍若未闻，她执拗地继续往前走，手臂却被人拉着往回拽，她僵硬地转头，顺着胳膊望去，是爹。
“快跟爹回房，瞧瞧你，浑身都湿透了……爹叫人炖了参汤，你待会儿就给你娘送去，给她赔个不是，母女间有什么仇怨，低个头，什么事儿都了了，走！”
“爹…”元欣面无表情地望着他，她只觉得自己浑身发寒，心底发凉。
若非为了他，她的生身父亲，她怎会一次又一次地退让。
她一直都知道，自己不过是他上位的工具，可再怎么说，她们父女血脉相连，又相依为命这么多年，总会有一丝情分的吧。
哪怕是施舍，哪怕是虚情假意，她也能麻痹自己继续替她们卖命。可惜，她到底高估了自己。
“我不会再回来了。”元欣抹了把脸，“您跟我一起走么？”
“你说什么胡话，你要去哪儿？这就是你的家呀，难道你不要爹了吗？”
“孩儿已向圣上请辞谢罪，陛下发派我任端州司马，即日启辰。”
“…端州？”拽着元欣的力气松了松，男人眼里闪过一丝茫然，随即变成惊恐，“岭南那个端州？那穷乡僻壤如何能去得……”
元欣了然地勾唇。果然，他第一时间想到的不是女儿的安危，而是那蛮荒之地会断绝他的荣华富贵。
元欣颔首，“岭南端州，蛮荒瘴疠之地，湿热多疫，毒虫肆虐，爹跟着我恐怕水土不服，还在留在府中好生修养罢。”
男人张了张嘴，最终颓然放下手臂。
元欣郑重跪下，“孩儿不孝，”头抵在冰冷的青石地板上，凉意透过膝盖直窜肺腑，她前所未有的清醒，“还望爹多保重身体。”
最后一个头磕得极重，像是要把这几十年的恩怨情仇都砸进地里。起身时，她没再看那个瞬间佝偻下去的身影，转身走向门外。
……
十五，朔望朝会的钟声还在宣政殿上空回荡，凤阳阁的窗棂已被晨光染成淡金色。
祁岚斜倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地叩着鎏金手炉，一旁炭盆中，银霜炭爆出细微的噼啪声。
祁岚身边的小太监匆忙奔进来，在他耳边耳语几句。祁岚闻罢，指尖蓦然顿在半空。
朝会上，皇帝当众下旨罢黜一批官吏，皆是度支、盐铁等要害衙门职官。
这些名字像淬了毒的银针，每一根都精准扎在东宫的命门上。她们大多是祁岚为扳倒东宫而设，可广州的消息不是说账簿失窃了么，怎么皇帝会知道这份名单？
手无意识地揪着帕子，猛然间，一个可怕的猜想浮现在他脑中。
刺啦一声，绣帕上的金线在她手中断裂，几缕金丝飘落在地，像被斩断的命线。
“去查！”他的声音轻得几乎听不见，却带着森冷的杀意，“十日内查清名单出处。若是广州出了叛徒，一旦查实，即刻绞杀！”
小太监沉默着退出内殿，祁岚的目光落在炭盆，“不对……不对，若是广州出了叛徒，走露了风声，这份名单怎么还会出现在皇宫……莫非是巧合？”
还是说有人以此为筹码投靠东宫？依照祁锦的心性，得了账簿必不会藏私，极有可能呈交皇帝。
今日朝堂上的大清洗，分明就是皇帝配合东宫演的一出好戏，不过是为了引蛇出洞，请君入瓮！
祁岚嗤了一声，可笑祁锦自诩聪明，以为这样做就能打消皇帝猜忌，殊不知正是这份“坦诚”将她陷入更加危险的境地。
太女羽翼渐丰，这对皇帝而言并非好事。结合皇帝提拔祁玢任谏议大夫参知政事来看，她隐隐有种感觉，祁锦的太女之位坐不长久了。
事情若真像他推测得这般发展倒也好，不管是歪打正着还是阴差阳错，只要能拉祁锦下马，终归是达成所愿了。
金狻猊香炉里飘出袅袅檀香，青烟扶摇而上，最终消散于虚空。
殿外风又紧了。梅枝擦过粉墙，发出沙沙的轻响，仿若低声絮语。