王锷换过官服步入正堂，一青衫女子负手而立，目不转睛地打量着堂内画作。
“天使远道而来，王锷有失远迎，还望使者莫怪。”
王锷不卑不亢又不失恭敬，双手将梅花金印奉上，“物归原主，请使者查验。”梅花金印泛着淡淡的光泽，纹路精致细腻，象征着无上的权威与尊贵。
凃奂这才慢悠悠转过身来，目光淡淡地扫过王锷，眼中带着几分审视与倨傲。王锷神色不变，脸上挂着恰到好处的微笑，凃奂接过印信收入袖中，“有劳经略使。”
王锷微微侧身，做了个请的手势，“请使者上座。”
方入座，仆婢便奉上茶盏，王锷抬手介绍，“这是岭南特产的凤凰单丛，请天使品鉴。”
凃奂揭开茶盖，茶香四溢，袅袅入鼻，凃奂轻呷一口，唇齿留香，味醇甘爽，“好茶。”
“使者驾临广州，不知有何贵干？若有差遣，本使义不容辞。”
凃奂勾唇，脸上笑意更浓，眼中却闪过一丝冷意：“经略使这是什么话？您是堂堂正三品的封疆大吏，手握重权，镇守一方，而我——”
“哼！”她自嘲一笑，“不过是圣上身边的一条狗，此二者何以相并论？经略使莫不是在折煞我？”
“使者过谦，我二人皆为天子驱驰，为朝廷效力，何分贵贱？再者，”王锷语气意味深长，“内卫乃圣上心腹之人，左膀右臂，谁人得以撼动分毫？”
凃奂哈哈大笑，“经略使果然是个妙人，无怪乎圣上对你如此器重。本卫不过奉旨行事，替圣上分忧解难而已。”
“倒是经略使，镇守岭南多年，劳苦功高，圣上每每提起都赞不绝口，也难怪……”她脸色一变，冷哼一声，不屑道：“在一点上，节度使可比你差远了。”
王锷微微一笑，“使者谬赞。节度使为人忠厚，刚正不阿，只是不善言辞罢了，若有得罪之处，万望天使海涵。”
“岭南之行您旦有需要，尽管吩咐。为圣上解忧，乃王锷分内之事，使者切莫推辞。”王锷情真意切道。
“唉。”凃奂苦笑着摇头，长叹一声接着一声，眉宇间尽显忧色，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，欲言又止。
王锷会意，一个眼神下去，堂内仆婢退却一空，转眼间，偌大的厅堂便只剩下她二人。
凃奂饮了一口茶，语气凝重道：“和你说说倒也无妨，奚族叛乱，前方战事吃紧，而国库空虚早已捉襟见肘，朝廷无奈增设通商口岸旨在税收充盈国库，以解燃眉之急，谁知这档口广州港竟出了事！”
凃奂语气陡然一沉，“市舶司税银较往年相去甚远，缺口之大，令人触目惊心！圣上震怒，命我暗中调查，倘若谁欺上瞒下中饱私囊，无论官职高低，一经查证，一律问斩，绝不姑息！”
“天使慎言！此事关系重大，当心隔墙有耳。”
王锷眉头紧锁，侧身凑近凃奂，声音压得极低：“使者有所不知，岭南之地看似风平浪静，实则暗流涌动。广州港税银之事牵涉甚广，不仅关乎地方豪强，更甚者涉及朝中勋贵。如此紧要之事，若是走漏了风声，打草惊蛇，恐遭杀身之祸呀！”
“经略使所言极是。那依你之见，此事该如何处置？”
王锷沉吟片刻，“此事牵扯甚广，不宜声张，当暗中进行，徐徐图之。事关天子，本使义不容辞，我这便派人配合使者暗中查察，一旦时机成熟，立刻将她们一网打尽。”
凃奂眯眼，“步步为营虽然稳妥，可惜时不我待，若事情迟迟没有进展，恐怕难以向圣上交代。”
“要我说就得快刀斩乱麻，趁其不备出其不意，打她个措手不及。”
“使者所言极是。”
凃奂轻轻敲击着案几，发出规律的声响，“只是本卫初来乍到，此事还得仰赖经略使支持。”
“请使者放心，本官与节度使通力合作，定会全力以赴，尽早将此事查个水落石出。”
凃奂缓缓点头，“如此甚好，本卫便静候佳音，等着你们的好消息。”
“不过——”凃奂话锋一转，声音陡然冷了几分，“容我多嘴一句，圣上耐心有限，此案牵涉甚广，若谁胆敢阳奉阴违、敷衍塞责……”目光如刀，缓缓扫过王锷，“后果如何，想必不用本卫多言。”
“这是自然。”王锷心中已有计较，“使者一路舟车劳顿，不如下榻寒舍，也好让本使尽尽地主之谊，聊表寸心。”
“免了，若被有心人利用岂不连累了你。况且兹事体大，还是不要弄得人尽皆知为好，万一打草惊蛇反而不美，待事情已了，本卫再来贵府叨扰不迟。告辞。”
“也好。”王锷拱手，“使者慢走。”
王锷敛起嘴角的笑，目光驻足在门口，直到幕僚和副使闯入视线。“大帅。”
王锷止住话头，“不必多说，一切依计行事，都着手去准备罢。”
“是！”
……
“陶丰，缘分一场，念在咱们同甘共苦的情分上，往日的那些不愉快便就此勾销，我们已经决定离开广州，是去是留，你们自便吧。”
“你们要走？！”陶丰苦着一张脸，语气中带着几分无奈和焦急，“可……你们仨不是一起的吗？你俩走了，她怎么办呢？”她指的自然是钱叙。
“她有要事，已经先走一步了。”璩纶将银锭推到陶丰跟前，“这是先前说好的价格，这场交易咱们两清了。”
璩纶顿了顿，“最近广州风声紧，你们若要离开，最好还是再等一段时间。”
“我们爷仨既然决定跟着你们，就没有反悔的道理，你们去哪儿，我们就跟着去哪儿！”
璩纶吐了口浊气，“跟着我们未必是好事。”
“我一家跟着你们漂洋过海来到广州，无依无靠，举目无亲，你不能不管我们！这下彻底得罪了凃老大，我们连家都回不去了……”他的话语中充满了无奈和悔恨，似在责怪自己当初的决定，又仿佛在乞求她的怜悯和同情。
璩纶盯着陶丰，也不说话，目光冷峻，无悲无怒，只那样淡淡地看着他。空气在这一刻凝滞，沉默，是一种无声的宣判。
陶丰呐呐闭嘴，垂下头，佝偻着缓缓跪下，一时间心里五味杂陈，经过这段日子的相处，他深知这几位本领不凡，背靠大树好乘凉，私心里他不想错过这个抱大腿的好机会，“你们要嫌我一把老骨头不中用，带上两个小的也行……”
陶丰哽咽着，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气，“……他们年轻力壮，好使唤，我不求别的，只要给口饭吃就成。”
水笙撇过头去，不去看他那副卑微到尘埃里的模样，他狠狠挤了下眼睛，深吸一口气，转头骂道：“你这老头真不识好歹，好好的人不当，偏偏去给人当牛做马！”
“先前看在你孤儿寡父讨生活不容易，我没计较你暗算我们都是好的了，现在又跟个狗皮膏药似的黏着我们做什么？”
水笙不由地联想到自己，越说越气，语气越来越重，“自己好好的儿女说不要就不要，你硬塞给我们，怎么没提前打听打听我们是干什么的勾当？你也不怕我把他们卖到勾栏院里任人糟践？！”
他的愤怒像一把锋利的刀，直直地戳在陶丰心口，陶丰脸色煞白，嘴唇颤抖着，哆嗦着，似乎想要辩解什么，却最终什么也没说出口。
水笙心中的怒火没有丝毫减损，他眼里噙着泪，“这世上有多少渴望爹娘疼爱的孩子，你却要亲手把儿女往火坑里推，你就不怕他们恨你一辈子吗？！”
“再说我们可不欠你们什么，你爱把儿女卖到哪儿去卖哪去，别来纠缠我们！”
水笙扯下腰间的荷包砸向陶丰，两三步踱到门口，豆大的泪珠夺眶而出，“你要真心为儿女好，就拿着这些钱做个好营生，给人说个好人家，踏踏实实地过日子比什么都强。”
水笙抹了把脸，“我们走！”
璩纶在陶丰面前驻足，“这院子我们租了半年，你们要愿意住可以继续住着，若不愿意空着就是。”
陶丰的头埋到尘埃里。
……
不多时，内卫出没广州的消息传到了元珂的耳朵里，元珂正心烦意乱，连平日里最爱的小曲儿也不耐烦起来，“吵死了，都滚出去！”
丝竹之声戛然而止，乐师们被这突如其来的怒火吓得噤若寒蝉，纷纷低头退下，不敢有丝毫迟疑。
心腹捧了盏茶，小心翼翼地凑到元珂跟前，声音压得极低：“小姐，您说内卫来广州这事儿，京里怎么没给咱们递消息呢？”
元珂抿了一口，睨她，“怕什么？我早给大嫂递了折子，就是有什么事儿也都在信上说清楚了，内卫要查就让她们查。”
“嗤。”元珂面上不屑，言语中透着一股倨傲：“江山迟早是大嫂的，她们还敢得罪我不成。一群跳梁小丑，只会狺狺狂吠。”
“小姐说得是……日后殿下荣登大宝，大公子就是凤仪天下的君后，她们要是不识好歹敢吃罪了您，少不得她好看。”
心腹接过茶碗放到矮几上，蹲在她腿边有轻有重地捶起来，“小的就是担心，万一她们听到些不好的声音……”
元珂一脚踹开她，“混账！有什么不好的声音？！”
心腹一激灵，立马跪在地上，两手并用，狠狠打了自己几个巴掌，“奴婢说错了话，小姐息怒。”
元珂哼了一声，心腹跪着爬到她跟前，元珂捏着她的脸左右摆弄了两下，“这脸皮是越打越厚了。”说着，手背拍了她两下，“你说，有什么不好的声音？”
“您忘了……”心腹指了指天花板，元珂顺势望向屋顶上的横梁，“哼，我还是那句话，不管是广州港的事儿还是西郊寺的事儿，她们爱怎么查怎么查。”
“还是打点下吧，万一谁说漏了嘴，”心腹仰头碰上元珂冷冽的目光，心中一紧，慌忙低头，不敢再多言。
元珂一怔，“广州到长安快马加鞭最少几天时间？”
“八百里加急的话，昼夜兼程也最少五天时间。”
“……十天，最多十天，京里也就有消息了。”元珂呢喃，心腹不解，“什么十天？”
元珂弹了弹指甲，坐定似的歪在榻上，似是陷入了沉思，“广州是个好地方哇，可惜不太适合我。都说天高皇帝远，可这广州的天，怎么就让人觉得喘不过气来呢？”