“如今内卫上下一心，同仇敌忾，至于过去的那些不愉快嘛，自然也就翻篇了。”凃奂顿了顿，“哦，你还不知道，阁领已死，如今我是内卫阁领了。”
短暂沉默了一瞬，璩纶拱手道：“恭喜。”弱肉强食是世间颠扑不破的法则，更何况是激烈的宫廷斗争。
“我也万分惋惜，毕竟我凃奂能有今日少不了阁领提携，可惜天公不作美……”凃奂饮了口凉茶，“咂，这茶可真苦。”
方桌上，烛光一闪一闪，衬得人面色晦暗不明，“今日城郊降了场天火，恐非祥兆啊。真是怪事，今年一连降了两场天火，若是被有心人做了文章，说什么上苍降罪之类的，恐怕圣上又得发怒了。”
“璩纶，这事儿跟你没关系吧？”凃奂玩味地盯着她，“你要真趟了这趟浑水，可别怪我不讲义气。身在其位，我也是身不由己。”
“我早就脱离苦海金盆洗手了，怎么还会卷进这旋涡去……”璩纶垂眸，“只是受人之托，忠人之事，情非得已。”
凃奂眼珠一转，“那我可捉住你的把柄了，这回你总算落到我手里了吧？哼哼，圣上遣我来探查广州府异动，可我初来乍到，人生地不熟，恐被人糊弄了事，届时办砸了差事，反倒吃了挂落……不如你帮帮我。”
璩纶挑眉，“若我不肯呢？”
“那真遗憾，本阁领只能秉公执法，大义灭亲，配合刺史严查城郊天火之事了。”
“我有什么好处？”
“璩纶啊璩纶，你我好歹共事一场，竟连这点小忙都不肯帮，枉我待你一片真心呐。”
凃奂搭上她的肩膀，挤眉弄眼道：“你就不想知道是谁在追杀你吗？巧了，我偶然间探查到一点线索，想听吗？”
璩纶眼神一紧，凃奂拍了拍她，“别紧张，你过了几年安生日子，未必没有我替你遮掩的功劳啊，如今你该结草衔环报恩于我啦。”
“既如此，璩纶愿为凃阁领差使。”璩纶替她倒了杯茶，“说罢，要我做什么？”
“圣上疑心广州港失火一案事有蹊跷，命我详查此事。”凃奂眉头紧锁，眼睛眯成一条缝，“市舶使与太女关系匪浅，陛下……心有顾虑。”
“市舶司直隶中央，她有什么好怀疑的。再说东宫身为储君，迟早会荣登大宝，又有什么可针对的呢。”
“这话你也敢说，当心隔墙有耳！”凃奂呵住她，“你忘了崇安太女的前车之鉴了吗？！”
二人一阵沉默，良久，凃奂才道：“圣上年迈，越发顾及亲情了，可她又忌惮太女势盛威胁到她的地位……你说，这事儿我该怎么办？”
“太女终归要继位，我若此时得罪了东宫，日后安能善了？可若我搪塞过去，皇上那头我也不好交代。真是愁人呐。”
“近来皇上似乎也并不怎么信任我们，朝中清流视我们如毒蛇猛兽，恨不得除之而后快，唉，行差有错便是万丈深渊，这下我倒真羡慕你了。”
璩纶严肃起来：“我奉劝你一句，皇上最忌不忠之人，你可别自寻死路。只要太女犯的不是谋反之罪，皇上总会宽宥一二，可你要是投诚东宫，她可不会念在旧情饶恕你。”
“这我当然知道。可你不知道，这广州的水深着呢。”凃奂压低了声音，“你可知岭南五府经略使是何人？”
璩纶摇头。
“此人名唤王锷，曾受崇安太女提携，同时也与钟离氏有千丝万缕的联系。”
凃奂仰天一叹，“其实此事圣上并非不知情，可不怕一万就怕万一，回头出了事追究起来，圣上可不会管王锷如何，只会怪我等办事不力，知情不报。涉及崇安太女，我贸然提及此事，未免没有含沙射影之嫌。御史台那帮搅屎棍向来小题大做，别又给我扣个谣诼诬谤、无端构陷的罪名。”
“我也想忠心耿耿，可圣心难测，皇上不是容人之人，只恐一腔真情错付，如履薄冰自身难保又谈何忠诚。”宫廷之中，忠诚二字，早已成了奢望。凃奂神情晦涩，“你说若是阁领还在，她会怎么处理此事？”
璩纶拨了拨烛心，“你以为太女如何？”
“温良恭俭，性情敦厚，储君之不二人选。”
“那你还担心什么呢？只要不涉及谋逆诸事，一切如实呈报即可。至于日后如何，那便不是我们能决定的了。”璩纶认真道：“你也该替自己好好打算打算了，无论如何，留条后路总是好的。”
凃奂摆摆手，“诶呀，不说这个了，你有什么线索没？今夜你现身都督府到底所为何事？”
凃奂撇嘴：“啧，好歹咱们这么多年的交情，璩纶，你可不厚道啊。”
“告诉你也无妨，市舶使曾秘密出入城郊一座寺庙，那庙中藏匿有大量金银珠宝，如此巨额财富绝非一日之功，狡兔三窟，我猜测她们定然不止这一处藏匿之所。”
“今日出了这么大的事，市舶司竟毫无动静，反倒是都督府先动作起来，这合乎常理吗？坊间传闻刺史与市舶使不睦已久，何不从刺史身上下手，没准能查出什么蛛丝马迹呢。”
“行啊你，知道的不少嘛。”凃奂扼腕，“你说你要是还在宫里该多好，现在就剩我一个孤零零的，独木难支啊。”
“我知道的就这么多，其他的我也无能为力，剩下的就靠你自己了。”
“嗯，天快亮了，我也该走了。多谢你的衣服和情报。”凃奂抿唇，“作为交换，我也给你透个底儿，追杀你的人并非内卫，若我推断无误，应该和追杀我的是同一批人，都是禁军。”
“璩纶，看在多年老相识的份上，我也提醒你一句，你若真打算退隐，就不要再插手朝中诸事。朝堂之上风云变幻，暗流涌动，稍有不慎便是万劫不复。如今你已是局外之人，何必再趟这浑水？若是再被她们发现踪迹，我不一定能替你遮掩得下去。你也知道，她们向来手段凌厉，一旦察觉到你的存在，必定会穷追不舍。到那时，即便我有心相助，恐怕也无力回天。璩纶，我言尽于此，你好自为之。”
璩纶若有所思，久久无言。
“多事之秋，是非之地，走罢，走得越远越好。”凃奂深深地望了她一眼，“走了。”
“保重。”
凃奂走后，璩纶呆坐了半晌，烛火微弱，茶水映照出沉思的眉眼，璩纶闭目凝神，耳边回响着凃奂的话，脑中一闪而过的念头如游丝般飘忽不定，始终难以成型。
烛火燃至尽头，火光摇曳，最终化作一缕青烟散于虚空。窗外，高亢的鸡鸣划破了夜的沉寂，昭示着黎明将至。
璩纶望向窗外渐渐泛白的天际，深呼一口气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出，那些阴谋、算计、恩怨早已与她无关，过去已去，未来已来，她何必如此固执。
晨风拂面，凉意卷散了一声哀叹。
冷风随着门缝窜进屋内，璩纶唤醒水笙，“收拾收拾，咱们启程回润州。”
* 经略使府
“大帅！”薛邕火急火燎地直奔书房，“西山寺遭人洗劫，账册和珠宝都消失一空了。”
王锷系好衣带，不紧不慢地洗漱，“你呀，脾气总是这么火爆。”薛邕递上帕子，“大帅，那账簿……”
王锷轻飘飘瞥向她，薛邕赶忙闭紧了嘴。“说说看，是哪个小蟊贼在你眼皮子底下放肆。”
“属下正着人调查，不日便有结果，请大帅放心。”
王锷端坐书案提笔练字，薛邕如常研墨，“……属下斗胆，这回恐怕不是什么小蟊贼惹的祸，”她指了指头顶，“您觉得呢？”
“既然宫里来了人，你和刺史也该好生招待才是，尽尽地主之谊，别亏待了贵客。”
“大帅……那账册的事儿？”
“我先前怎么教你的？镇定，镇定！遇事沉着冷静一点。”王锷换了纸张，“安抚好宫里人，能拉拢的就拉拢，拉拢不了的……你自己看着办。”
“伶仃洋一带水寇猖獗，劫掠商船，残害百姓，严重影响岭南治安，你身为广州都督，理当以身作则，清剿贼寇，还百姓太平，方不负朝廷众望、天子重托。”
“属下明白。”
“节度使执掌岭南军政大权，你可万不能以下犯上。”王锷嘱咐道。
“是，节度使心系百姓，必见不得百姓受贼寇侵扰，属下这便请示节度使出兵剿匪，为民解忧。”
“嗯，去吧。”
王锷低叹一声，门口传来一道请安声，“主君。”
闵聿褪下大氅，从侍从手里接过食盒放在书案上，“厨房炖了汤，趁热喝些。”
王锷接过汤盅，“天寒地冻，你出来做什么。”
“房里这般清冷，叫人搬炭盆来暖暖。”闵聿边说边收拾着书案，“咦，怎么想着写信给外婆？出什么事儿了吗？”
“一点小事儿。”王锷取出一份礼单，“年关将至，我准备了些礼物，这会儿启程，莫约除夕前就能送到。你看看有没有漏缺？”
“你回回都这般贴心，无微不至，外婆见了心里多熨帖。”闵聿粗粗看了一遍，“对了，翻了年该是堂弟大婚了，别忘了给岚弟备份厚礼。”
“圣上命工部敕造郡王府，应是年底竣工，就以这个名头送贺礼吧。”
闵聿嗔她，“瞧你说的，一家人哪那么生份。叔父和崇安没了，岚弟在宫中无依无靠，多冷清。新年将至，亲戚里道的送些礼物怎么了，哪儿那么多说法。”
王锷感叹夫郎天真，“好了，别久站了，当心身子吃不消。”王锷拉着闵聿坐下，“别操心这些，我晓得怎么做。”
“阿聿，郡王不是简单之人。”王锷心下叹息，他虽为儿郎，心思缜密丝毫不输崇安太女，否则怎么会费尽心思设下这么大一个局来对付东宫。“好了，且回房歇息，待我忙完就回去陪你。”
“你别太操劳，身体要紧。”
送走闵聿，王锷叫来幕僚和副使商议，“账簿失窃一事你们有何看法？”
“大帅，属下愚见，此事不管是何人所为，能呈达天听才是重中之重。”
王锷点头，“只是现在还不确定账簿是否真在内卫手里，万一被东宫截胡，岂不是功亏一篑。”
王锷揉着太阳穴，这凭空出现的贼头还真打得她措手不及，按照原计划，本是内卫查获西山寺账簿才是，怎么就那么巧，偏偏这个时候被截胡了。“元珂那边有什么动静？”
“禀大帅，一切如常。”
“大帅，不如将市舶使偷贩私盐的消息散出去，不信内卫不调查她。”
“不，得替她遮掩，若是太容易让内卫查出端倪，反而不妥，颇有应付之嫌疑。”王锷强调，“咱们得放长线钓大鱼，万不能急功近利引火烧身。”
“彻查账簿下落，以备万一，元珂那边也得加紧行动，把消息透漏给她，只要她自乱阵脚势必会露出端倪，届时鹰爪不可能觉察不到。”
“——报！门口有人求见大帅。”
小厮手中捧着的梅花金印华光流转，房中三人见状具是一愣，王锷率先回过神来，“请去正堂，我稍后就到。”
“是！”