“阿母的意思是……”

“你也不是小孩子了，阿母的话想来也能听懂一二。”周夫人发髻上的海棠步摇被窗外一缕日光映中，细碎的亮色让喜稔微有恍惚。

历朝历代，皇储之争都将带来不少血雨腥风。

纵使当今陛下，也非一帆风顺。

先帝的三子中，他虽为长子且获封太子一位，却也险些被废，为讨好先帝引荐“道士高人”进献丹药，不料招来祸端。

而察觉丹药有异并加以阻拦之人，是已然不在人世的四王爷，即当今陛下的四弟弟。

成王败寇，倘若太子被废，先帝重立储君，今日坐在帝王宝座上的人，大概会是四王爷，也就大概不会“英年早逝”了。

风水轮流转，堪堪十几载，皇储争端再现白热化。

若论长幼，贵妃的二皇子最有资格承继大统，贵妃母族势力强劲，姻亲势力范围颇为广泛，一荣俱荣一损俱损。

可若论尊贵与陛下宠爱，皇后的七皇子才是顶尖儿的，然而七皇子不足六岁，一旦上位，皇后与六王必会把持朝政。

至于先皇后之子四皇子，对比他的两位兄弟，或许是最不起眼的存在。

周将军与贵妃一派素日无往来，同时又婉拒六王拉拢，中立虽说可保得本心不被胁迫，但到关键时刻，也可以说是无靠山可依。

先帝精明强干，官员纵使刚直不阿，不屑派系勾结也可安然无恙，时移世易，新君更迭之际，手握兵权却想明哲保身，恐怕难于上青天。

茶杯热气扑在周喜稔眼前，她低声道：“女儿都明白，只不过父亲身在朝堂且为西营将帅，又能避开多少呢。”

忽然，少女似乎想到了什么抬头看向周夫人：“阿母见过先皇后吗？”

“先皇后？”周夫人神色一怔，不由得唇角上扬半分，“你还知道先皇后？”

先皇后为当今圣上原配，在王府时便已香消玉殒，仅仅是被追封为后。

陛下甚少提及，其母族也逐渐落败，世人几乎都快忘了那个女子。

“见过的。”

周夫人侧头看向窗外，松开了握住女儿的手，自顾自道：“我还记得初次相见是在一场宫宴上，她虽然为王妃却极不善交际，只是自己在湖边凉亭赏景，我恰好经过那里，便上前请安说了几句话。”

喜稔提及先皇后绝非是一时兴致，二皇子七皇子各具势力，但除了元老大臣，甚少有人关注四皇子这位最正统的嫡子。

周家是否与六王结为姻亲，都是骑虎难下。

二皇子一脉素来心胸狭隘，党同伐异，六王上禀世子妃名单，他们势必以为早有勾结，从而将周将军看作眼中钉，若不嫁入王府，六王也会记恨在心。

如此一来，四皇子登基才是最安全的结果。

虽然朝政错综复杂，但毫无疑问，喜稔心中埋下了一团微弱火苗。

“好了，别好奇上一辈的事儿，这几日你给我安安稳稳在自己的小屋歇着，一切等六王妃寿宴之后再议。”

周夫人隐约有察觉，女儿遇伏或许与谣传世子妃的人选有关。

“对了，还有救你的那位公子……”

少女刚打算起身，阿母一句问话让她瞬间静止不动。

“知恩图报理所应当，过些日子在府内设宴，好生答谢救命恩人，这也是你阿父的意思。”

驯北质子？

想到那日他对自己的态度，周喜稔不由得握紧拳头。

恩人？

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上京贵族间从没有秘密二字，几乎赴宴的所有人都知晓世子妃三位候选贵女姓甚名谁。

以至周夫人与女儿一进王府大门，便成为焦点所在。

喜稔按照阿母的意思，挑选了一件水蓝色荷花云锦裙，妆容素净清淡，与在场众多贵女相较，实在称不上艳丽耀目，却偏生躲不开那些夫人地打量与恭维，母女二人左右应付疲累极了。

与此同时，王府迎来一位“特殊”宾客，听闻是六王特意相邀。

明眼人一看便知，这是六王在为儿子挽回名望，意图将那场施暴恶行撇清，转为年轻公子间的冲动切磋。

毕竟，驯北质子“安然无恙”地出现在六王妃寿宴之上，即可火速打破他重伤或过世的传闻，若当真病入膏肓，怎会精神抖擞现于人前？

全上京，也只有莫八莫九两兄弟，清楚自家主子为早日痊愈吃了多少苦。

陆丰凛丝毫不理会旁人的窃窃私语，他今日应邀并不是为了配合六王作戏之举，而是……

“为了那周家小娘子吧？”

少年迈向前的右脚定在地上，冷眼回眸：

“你说什么？”