两日后清晨，银山在早膳后返回府内，正巧撞见周夫人与自家女儿闲谈。

“你阿父回营前，特意嘱咐近日少外出，并加派了护卫随侍，这样的事断然不能再发生了。”

周喜稔乖巧点头，负责调查此案的官差至今仍未捉到贼人，大肆搜捕却让周遭百姓不得安定，连连叫苦。她与父亲道清缘由，周将军思量之下唯有暂时作罢，仅命其手下继续追查，贼人的箭早已送到军营，听闻昨晚寻到间山野茅草屋应当与伏击人有关，但后续下落不明。

银山在远处槐树下冒头似有话要禀告，喜稔不动声色哄了阿母离开，而后自己原路返回。

“女君！”

“结果如何？”

银山见四下无人，恭敬靠近些许，低声道：“女君料事如神，京中果然有三间打铁铺开设于药肆旁，但仅有一间古怪异常。隔壁那药肆老板常年借铁铺后院堆积药材，近日存放艾草颇多，听老板说，铁匠本为兵士，早年间因受罚瘸了一条腿，就在这里做杂工，去年铁铺老板的儿子耍钱欠债，铺子就被他便宜接手，有一老父常年在街口卖饼。”

少女忙道：“人呢？”

银山摇头：“三日前铁铺就不再开门，打听他的住处去寻，也都落了锁。”

“那他卖饼的阿父……”喜稔疑惑抬眸，银山则再度摇头。

兵士受罚瘸腿，父子相依为命却双双消失无踪，若此人当真为埋伏者，想必是被买通意图暗算。

既不为财亦不为情，那么最大的可能……

“女君，咱们继续查？”

周喜稔犹疑不已，缓缓地摇头，这些只不过是猜测，并没有任何证据验证真伪。

“五女君，夫人在唤你。”

莲姑的声音从身后传来，她正沿石子路向此地走近。

少女压低声音道：“罢了，此事容后再议，把消息透露给何副将，阿父命他主理此案，至于其他……静观其变。”

银山点了点头，随即躬身告退。

“五娘，那不是马厩的银山么，他来这儿做什么？”莲姑不解，加快了脚步却也没能追得上。

“没什么，我让他帮我养匹小马。”喜稔忙将话题岔过，续道，“阿母有何事急着寻我？”

莲姑噢了一声并未深究，只回着：“好像事关刚刚送来的一张宴书。”

宴书？

莲姑颔首搀扶着喜稔的右臂，示意她一同前往蕙兰堂。

不知是谁家设宴相邀，但这样的事周夫人早已习惯，又能有何特别？

少女心下不安，连带步伐都「急躁」了些。

“阿母。”

周夫人一脸愁容，回头瞧见女儿站在门边，招了招手让她入内并坐在自己左侧。

木桌上一张红色请帖格外显眼。

“这是……”喜稔先是看了眼周夫人，而后捏起请帖一角，见边缘处有道金印，再细看金印上方……

“六王府？”

她再次确认送帖人，无误后蹙眉道：“六王府怎会送宴书来？”

周夫人端起茶杯满目愁容道：“再过八日为六王妃寿辰，红帖素为主宾之意，又这般早早送来，想要推辞怕是不可能了。”

六王妃每年寿宴，京中夫人大多受邀前往，周夫人自然也在其列，但先前均为淡青请柬，即寻常宾客，今年怎换了红帖？

“上面还特意写了你的名字。”

周夫人食指轻点了下桌角，示意女儿翻开内页。

果然，除了周夫人外，特别标上了周喜稔三个字。

“六王府设宴，女儿从未去过，万一有所冲撞怕是丢了周家颜面，我看还是将此位置让给三婶婶！”喜稔不愿在风口浪尖上现身六王府，巴不得离得越远越好，她忙不迭拉住阿母的手臂撒娇。

“我明白你的意思。”周夫人无奈，反握住女儿的手，“阿母又何尝愿意，只是每年王妃寿宴我都露了脸，今年写明邀请你我二人同往，若当众拂了面子只怕不妥当。说到底人家是皇族，咱们是人臣，若未到那万不得已时，还是能忍则忍。”

为了所谓的世子选妃一事，她已多日夜不安枕，但周将军因女儿遇袭回府，曾私下与夫人提及六王妃似乎对纳妃有异议，说不准有转圜之机。

柳暗花明，又岂能错过良机！

周夫人温柔地挽过喜稔额间碎发至耳后，叮嘱道：“寿宴当日，不必过分出挑，咱们只要合乎规矩，便不会被人寻到错处。六王妃虽然邀你前往，并不一定出于善意，不能掉以轻心，对待高位者要做到顺从，但点到为止则可，迎合太甚反倒失了体面。”

最好，不要被六王妃喜爱。

这句话，周夫人思量半晌是否要告知女儿，但还是选择咽了回去。

有些事，需由她出马，才能护得女儿平安。

“是，我记得了。”喜稔低头应下，看来这场宴席终究是躲不过的。

周夫人随手拿起红帖，边看边道：“陛下近两年频频卧病，圣体欠安，上京注定是非不断。加之此番竟发生你遇伏之事，明年你阿父若得别令，咱们一家人最好能离开此处，也好避让祸端。”