太子面带沉静之色，躬身行礼，语气坚定而沉稳：“父皇明鉴，儿臣绝无此等行径！贼人在临死前反咬一口，要么是意图挑拨离间，要么是受人指使，设下陷阱，蓄意陷害儿臣。而狱医及其家人离奇死亡，足见幕后黑手手段狠毒，意在断绝线索。儿臣一心为大齐，绝无可能与叛党勾结，恳请父皇明察秋毫，还儿臣清白。”

说到最后，太子声音染上了一丝委屈，他抬起头，望向昭明帝，眼中满是不容置疑的信任与坚定。

昭明帝双眸微眯，眼帘半垂，似在凝视太子，又似心游物外，半晌没有开口。

殿内四角的鎏金狻猊香炉燃着珍贵的龙涎香，袅袅青烟自狻猊口中徐徐吐出，如缕如丝的在殿内弥漫，将众人的心绪也一同缠绕，沉甸甸地压在心头。

群臣们宛如木雕泥塑一般，皆低眉敛目，垂手静立，等待着龙座上的昭明帝开口。

太子神情愈发坚定，目光坦荡如水，执拗地望着高处的昭明帝：“父皇，儿臣若真与叛贼有牵连，又岂会亲自去玄甲司审讯叛贼，以身犯险？儿臣愿接受任何调查，以证明清白，还望父皇明鉴。”

昭明帝依旧沉默不语，眉宇间隐现一丝复杂的神色，似是在信与疑的边缘徘徊。

这时，三皇子微微眯起狭长的双眼，整了整衣袖，上前一步：“父皇，此事确实蹊跷。叛贼为何偏偏提及皇兄？他们若无依仗，又怎会在临死之前这般指控？更为蹊跷的是，但凡与此事稍有牵涉之人，接连暴毙，实在过于巧合。儿臣以为，应不惜一切代价彻查此案，定要揪出那翻云覆雨、搅弄风云的‘幕后真凶’。”

太子深知三皇子的言辞暗藏机锋，却仍面不改色，目光掠过三皇子，随后转向昭明帝，拱手道：“父皇，三弟的担忧，儿臣也深有同感。儿臣自问问心无愧，行事皆为大齐社稷着想。今日之事，分明是有人别有用心，欲借叛贼之口陷害于我。儿臣自当全力配合调查，以保真相大白。”

听到这里，靖王目光微动，视线掠过身旁的三皇子，以及在场的每个人，随后迈步向前，温声说道：“陛下，太子殿下素来仁德，断不会行悖逆之事。此事实在过于离奇，极有可能是叛党故意诬陷，企图挑拨离间。”

靖王话音刚落，殿中顿时升起几道附和声。

昭明帝的目光在殿内众人之间缓缓扫过，最终停留在靖王身上，缓声道：“靖王所言有理。”

三皇子见状，眼中闪过一丝不易察觉的精光，旋即嘴角微扬，含笑道：“儿臣亦觉得皇叔所言极是，只是这接二连三的‘意外’，实在太过蹊跷，让人不得不深思。儿臣记得，月余之前，玄甲司曾抓捕到一个叛贼，原由顾指挥审讯，但皇兄亲下口谕，令审刑院提解，结果犯人旋即暴毙。如今这批叛党又是暴毙狱中，实在疑点重重。或许正如顾指挥所说，是‘幕后之人’急于掩盖真相，不惜痛下杀手。”

他顿了顿，面容覆上肃穆之色：“然而，儿臣更担心的是，这背后或许隐藏着更大的阴谋，有人心怀不轨，企图颠覆我大齐江山。”

“亲下口谕”“又是暴毙”“心怀不轨”说得既重又缓，重重敲在在众人耳边，显然意有所指。在场的任谁都能听出“幕后之人”四字剑指何人，而“心怀不轨”“颠覆江山”更是暗指这人其心可诛。

昭明帝面色一沉，目光挟着凌厉之意，压在太子身上。

太子脊背一凉，心中大恨，眼中戾气一闪而过，但瞬间又强行压制住。他深知此刻动怒只会落入下风，绝非明智之举。

好，好一个三弟！

太子暗自咬牙，强忍着心中怒火，松开紧紧攥着的手，缓缓抬起眼帘，直视昭明帝：“父皇，儿臣自幼受教，忠于大齐，忠于陛下，时刻不敢忘。若儿臣有一丝不轨之心，愿受天下人唾弃，万死不辞。”

说到后面，太子言辞愈发铿锵有力，又带着一种悲壮：“叛贼之事确有诸多疑点，不知是何人处心积虑地想要加害儿臣，但儿臣敢以性命担保，绝无可能做出任何有损父皇和大齐的事！”

昭明帝目光深邃，审视着太子的神情，面容沉静得近乎肃杀。

殿内一片死寂，只有龙涎香的袅袅青烟缓缓升腾，飘飘然经过帝身前，若有若无地漫过众人头顶，经沉重的气氛所染，似乎也带上了一丝肃杀之气。

感受到殿内氛围愈发凝重，审刑院知院事张大人小心翼翼地抬起头，瞟了眼站在最前方的太子，又觑了眼昭明帝的神色，心中一凛，急切开口：“陛下，太子殿下素来忠孝仁德，绝无可能与叛党有所勾结！当初那叛贼提解到审刑院时，就已进气少，出气多，分明是命悬一线，臣等只是依例行事，绝无灭口之径，更非太子殿下所为！陛下明鉴，臣等若有半分不妥，甘愿接受任何处罚！”

说完，他深深地俯身叩首，额上已现薄汗。三皇子可真是心机歹毒，寥寥数语便将矛头直指太子，直指审刑院！甚至暗指太子亲命审刑院灭口！

闻言，太子眉宇紧蹙，暗自咬牙：这个蠢货！

他当即拱手作揖：“父皇，儿臣愿自请监禁，退居东宫，恳请父皇明察秋毫，以证儿臣清白！”