袁窈一路看过来，只见满目疮痍，心情极其沉重。中午他在路边一间茶棚停下，打算休息一会儿再走。包子热腾腾的，他吃了东西，感觉好了一些。这时候忽见茶棚后头冲过来一个瘦小的身影，一个少年拿着尖刀朝他扑了过来，大声喊道：“我杀了你——”

那少年不过十三四岁，还没碰到袁窈就被侍卫们按在地上了，那把刀也叮叮当当地落在了地上。他脸上满是尘土，奋力挣扎道：“放开我，我要杀了他！”

他生得又黄又瘦的，眼里全是恨意。袁窈从没见过他，不知这滔天的仇恨从何而来，道：“你为什么要杀我？”

那少年目眦尽裂，放声吼道：“我们本来过得好好的，你们的人闯进来又抢又杀，我爹娘都被你们害死了，我要为我爹娘报仇！”

一人踢了他一脚，呵斥道：“小畜生，你少胡说八道！”

少年歇斯底里道：“你们杀人放火，无恶不作，老天迟早收了你们！你这个袁狗的儿子也不是好东西，你最该死！”

有人锵地一声拔出刀来，一把揪住了那少年的头发，要把他拖远点砍了，免得血溅出来耽误公子吃饭。少年拼命挣扎，嘶声道：“袁狗，老天不会放过你——”

袁窈的神色平静，道：“放了他。”

侍卫头领道：“公子，这小子要行刺你，怎么能放？”

袁窈放下了茶杯，道：“放了吧，谅他年纪小，不懂事。”

侍卫们只好放开了他，那少年死里逃生，满脸都是泪水，喘着气，愤恨地看着他。袁氏的铁蹄践踏过的地方，像他这样的孤儿太多了。百姓尚且流离失所，失去父母的孩子更是没有活路。袁窈心里不好受，淡淡道：“你走吧。”

少年像头小狼似的倒退两步，忽然拔腿就跑，一转眼就跑没影了。侍卫道：“公子，你放了这刁民，他也不知感恩，还不如杀一儆百，给其他有反心的人立个威。”

袁窈的神色冷淡，道：“他家里人都没了，不必跟他一般见识。”

周围的百姓悄悄地看着这边，都噤若寒蝉。袁窈知道他们心里都恨自己，站了起来，道：“吃完了么，走吧。”

申时左右，一行人到了府衙。管事带人跪在地上，行礼道：“恭迎三公子。”

袁窈沉着脸道：“起来吧。”

他进了府衙，去了后宅休息。管事殷勤地把户籍和税收册子拿来，供他查阅。袁窈大体看了一遍，这地方原来有三十多万人，战乱之后逃的、死的大约占四成左右。

主簿道：“此处是公子的封地，赋税都由公子处置，往年都能征到六万两左右，今年特殊一些，但也能征到三万两。”

袁窈越听越恼火，把簿册往桌上重重一摔道：“城里已经没多少人了，不想着怎么减税留人，还想着要钱？”

主簿没想到马屁拍到了马腿上，连忙道：“是小人糊涂，要怎么办，属下都听公子的。”

袁窈道：“今年战乱，赋税只交一成。有愿意留在这里居住的，给户籍，分田地，先把人留住再说。”

主簿的眼睛转来转去的，觉得有些不妥。虽然这地方三公子说了算，但规矩改的太离谱了，镇南王怪罪起来还是自己这些小人物来承担。他小心翼翼道：“公子……每年还得向王府交四成赋税，要是减得太多，王爷那里怕是不好交代。”

袁窈神色淡淡的，收一成就够给他们发俸禄的了。至于父亲缺的那些，自己去跟他说就是了。他道：“咱们刚拿下此地，正需施以仁政，为父亲笼络民心。你只管照办，父亲那里我去说。”

主簿没办法，只得答应了，心中却觉得这三公子怕是个爱博虚名的人。新官上任三把火，等过几天把他的脾气摸透了，自己这些人总能有法子对付他。

然而袁窈没给他对付自己的机会，他对那些人送来的美人和财帛视若无物，都退了回去。外头民生艰难，他实在无法安心享受这些东西。他在郁林住了几天，便让人收拾东西，打算回昆明去了。

地上积着薄雪，往年这时候地里已经种上了过冬的作物，此时田地里却一片荒芜。袁窈心中忧虑，百姓勤勤恳恳地生活劳作，战火却轻易将之毁于一旦。经历了这一场浩劫，还不知道什么时候才能恢复。

车队经过一片山林，他闭上眼正想休息片刻，忽然听见一阵尖锐的哨声。马车猛地一颠，骤然停了下来。斜坡上轰隆隆地滚下了不少大石头，尘土飞扬地挡住了他们的去路。

有人大声道：“有山贼，保护公子——”

袁窈推开车窗向外望去，几十个山贼提着刀站在路中间，懒洋洋地看着他们。带头的长着满脸大胡子，穿着厚厚的狗皮袄，咧嘴笑道：“看这阵仗就挺有钱的，兄弟们看看有什么好货，敢反抗的就杀了！”

袁府的侍卫纷纷拔刀，跟他们打了起来。带头的喊道：“别管那些没用的，先把要紧的事办了。”

几个土匪答应了，提着刀冲到马车跟前。一人拉开车门的一瞬间，就见一个白衣公子生得如冰雪一般，眼中透着肃杀之气。他手持一把匕首，寒光一闪划了过来。下一刻那人捂着喉咙后退数步，大量的鲜血漫出来，就这么断了气。

其他人吓了一跳，一人道：“别怕，杀了他重重有赏！”

袁窈从车上一掠而出，拔出长剑杀了几个土匪。那带头的看情势不妙，放声吹哨，吼道：“点子扎手，快来！”

他们的寨子就在此处，土匪们听见老大招呼，一窝蜂似的源源不断地往山下涌来。侍卫头领杀得手软，道：“公子，敌人太多了，怎么办？”

他们的马和车都被巨石撞翻了，要撤退就得扔下这些东西，可恨要便宜了这些土匪。袁窈咬了咬牙，正要带人离开，忽然听见前头传来一阵马蹄声。有人喊道：“没来晚吧，还真打起来了——”

袁窈抬眼望去，见前面来了三十来个人，带头的少年穿着一身蓝色的道袍，身后背着一柄重剑，带人冲到战阵中一阵厮杀，像一股汹涌的大浪，把敌人打了个措手不及。

袁窈眼前顿时一亮，往前走了一步道：“小虎！”

那少年的年纪虽然不大，下手却挺狠，一眨眼功夫就砍了七八个土匪，尸首横七竖八地倒在地上。那少年勒马回头，黑马抖擞鬃毛嘶鸣一声，直立起来，气势极其逼人。他的重剑上还往下滴着血，炸雷似的吼道：“道爷今天就杀十个，要命的赶紧滚——”

土匪们被他吓坏了，也顾不上别的，连滚带爬地逃走了。少年还剑归鞘，长舒一口气道：“杀生为护生，斩业非斩人。无量天尊，善哉善哉。”

其他人四下环顾，见敌人都走光了，看向了袁府的人。侍卫头领认出了他，激动道：“四公子，是四公子来了！”

蓝衣少年滚鞍下马，大步走到袁窈跟前，见他没事这才放了心。两人抱在一起，用力地拍了拍彼此。少年的肩膀宽阔，个头也比他略高一点，浓眉大眼，生得更像父亲，却是跟袁窈一母同胞的四弟。

袁窈感激道：“小虎，刚才多亏你了。”

少年扳起了脸，认真道：“别叫我小虎，我叫大虎。”

他名叫袁啸，他出生的时候袁驭恒在山里打猎，射中了一头猛虎，因此乳名叫大虎。袁窈从小虎子、猫儿地乱叫他，他那时候也听话，脸上肉乎乎的，叫什么都答应着。如今他长大了要面子了，凡事都要往大里充，连小虎都不肯当。袁窈笑了，道：“你怎么来了？”

侍卫们扶起了翻倒的马车，三三两两地坐着裹伤。袁窈坐在一块大石头上，跟弟弟说话。

袁啸道：“最近这边不安定，到处都是流寇，师父让我带人出来保护百姓。这牛头山上本来就有土匪，我听说你最近过来了，不放心，就来护送你过路。”

他带来的一个道士道：“本来还寻思着未必有事，没想到那帮土匪穷疯了，连当官的都敢劫。”

袁啸常在民间行走，对这些事都一清二楚，道：“那土匪在这里作威作福好几年了，听说咱们父王起兵，他便也封了自己个绿林大元帅，收留了不少流寇，迟早是个祸患。你回去跟父亲说一声，多带些人把他们一锅端了，免得这些畜生祸害百姓。”

袁窈沉吟着，总觉得事情没这么简单，那些人好像早就知道自己要来，专门在这儿等着似的。方才那些土匪还说杀了自己重重有赏，要买他命的人是谁？

袁啸见他不说话，扭头道：“怎么了？”

身边想要他命的人太多了，自己死了对谁最有好处？袁窈脑海里浮现起了袁悬的模样，一想起他就像被卷进了黑沉沉的漩涡里，那种怨毒让他生出了强烈的压迫感。

他站了起来，淡淡道：“没事，回去吧。”

袁啸怕他再遇到危险，招呼其他人起身，道：“走吧，我送你回去。”