袁啸护送三哥向西走了几日，回到了昆明，镇南王府气势恢宏，远远就看到了守卫的士兵。他带着师兄弟们停在大街上，道：“这里安全了，你回去吧。”

袁窈推开车窗看着他，道：“都到门口了，怎么不进去，娘很想你啊。”

袁啸不喜欢他爹，连同大房生的那两个哥哥都瞧着面目可憎。袁窈为了族人，常在家里周旋受气。袁啸却不一样，谁让他一天不舒服，他就让人一整年都不舒服。去年中秋他回家过节，老二冷嘲热讽地说：“总算想起回家了，还以为镇南王府配不上四弟呢。”

袁啸不惯着他，直接道：“你若是当了家，自然容不下我。但现在父亲春秋正盛，轮不到你说话！”

老二被噎得够呛，扭头看父亲，仿佛让他看看这好大儿是怎么气人的。袁驭恒反而哈哈大笑，说大虎年纪小，不懂事，让老二多让着他些。

袁啸成年不回家，一回去就把整个王府都整顿一遍，上到他大哥二哥，下到那些刁奴，都知道四公子的厉害，看在他的面子上也不敢得罪二房。

袁啸想起母亲，有些犹豫，终究还是硬起了心肠道：“替我照顾好娘，我过年再来看她。”

他低下声道：“等平定了匪患，我跟师兄弟回秋心观，舅舅也在那里，你随时去找我们都行。”

他说着勒马回头，招呼道：“兄弟们，走了。”

袁窈目送着那一队人渐渐远去，觉得小虎来去如风，潇洒得让自己羡慕。他跟自己不同，性情任侠好胜，自由自在，若是有一天自己也能像他一样不被任何事束缚就好了。

袁窈回了镇南王府，休息了半日，去书房见父亲。袁驭恒把玩着一对暖黄的翡翠核桃，淡淡道：“看得怎么样？”

袁窈轻声道：“民生凋敝，儿子替父王给了他们个恩典，免了明年的赋税。”

袁驭恒一脸冷淡，仿佛就知道他会这么做。他道：“那你明年吃什么？”

袁窈道：“儿子还有些体己，平日里闭门读书，花不了多少钱。”

袁驭恒冷笑了一声，对儿子的仁慈不屑一顾，在他眼里不搜刮百姓就没钱打仗，从年轻的时候起就是如此。他是个枭雄，习惯了踏着无数人的尸骨上位，他不想当圣人，也觉得那些怜悯虚伪得可笑。他冷冷道：“地方都给你了，想怎么样都随你。”

袁窈松了口气，道：“多谢父王，还有一事。”

袁驭恒道：“什么。”

袁窈把在牛头山下遇见土匪的事说了，道：“那些土匪嚣张得很，吸纳了几百名流寇占山为王，自称绿林大元帅，打劫当地百姓和过路的商旅，还扬言……嗯……”

他欲言又止的，袁驭恒道：“他说什么，你只管说。”

袁窈一副为难的模样，道：“他说要打到昆明，占领王府，代替父王。”

那贼头是自称绿林大元帅不假，不过后头的就是袁窈添油加醋的话了。袁驭恒听了果然很不痛快，把翡翠核桃捏得咯咯作响，皱眉道：“区区一个土匪，也敢跟本王叫嚣。既然他在你的地界上，为父给你一千人马，去把他那破山寨踏平了，提他狗头来见！”

说到底袁驭恒在乎的也不是百姓的死活，只不过不能让自己的钱被土匪抢走罢了。袁窈心中一喜，道：“是，儿子定不辱命。”

袁窈从书房出来，经过中庭时，见二哥迎面走了过来。袁悬听说他没死，失望的很，巴不得他被土匪砍得缺胳膊少腿也好，可如今一见他毫发无伤，还比之前活的更精神了。

他道：“三弟，从封地回来了，感觉如何？”

袁窈淡淡道：“还好。只是半路遇上了土匪，差点就回不来了。”

袁悬的表情凝重起来，道：“怎么回事，没受伤吧？”

袁窈看着他故作关切的模样，越发觉得可疑。照袁悬的性子，出了这样的事他幸灾乐祸还来不及，怎么会关心自己？

袁窈故意道：“无妨，那土匪本事不济。我擒了一个要杀。那人跪地求饶，只说他是受人指使。我已经把他关起来了，等有空细细拷问，看他说什么。”

这话说的悬而未决，比直接问到老二脸上更让他难受。袁窈看他脸色一阵青一阵白，显然是心虚胆怯。他心中有了数，淡淡道：“我先回去休息了，二哥请便。”

袁悬看着他的身影，不确定他知道了多少，心慌得突突直跳。不管怎么样，他已经疑心自己了，袁悬横下了一条心，眼下只能一不做二不休，找机会再杀他一回。

袁窈休息了数日，拜别了母亲，带兵再次来到牛头山下。几个放哨的土匪见浩浩荡荡来了这么多人，登时吓坏了，没命地往山上逃去，一边喊道：“不得了，大哥，他们派兵来了！”

那帮人见来了这么多士兵，干脆闭门不出。袁窈让人包围了牛头山，带了八百人攻上去。那帮土匪都是一群乌合之众，没受过军事训练，欺负百姓还行，真打起来根本不是王府兵的对手。

厮杀了一个多时辰，土匪横七竖八死了一地，那绿林大元帅也被他们杀了。一名侍卫道：“这帮土匪在这里劫掠多年，必然有不少好东西，咱们好生搜一搜。”

袁窈一挥手，战利品不拿白不拿，道：“去吧。”

众人找了一阵子，一人忽然道：“公子，这里！”

山寨曲曲折折，里头有不少粮仓和库房。袁窈跟那人来到一间屋子跟前，打开了门，就见黄金珠宝灿然生辉，堆成了一座小山，没想到这些人还真积攒了不少财宝。他正要叫人把东西收起来，忽听身后风声嗖嗖作响。他闪身避过了，就见一名侍卫躲在角落里朝这边放冷箭。

他心中一凛，暗道糟糕，这支兵马是父亲给自己的，老大平常替父亲练兵，跟士兵们关系亲近。老二悄悄在里头混几个亲信，自己根本察觉不到，等发现时也已经迟了。出来剿匪本来就凶险，他们若是在这里杀了自己，推到土匪身上就能摘得一干二净。

他身边还带着两个亲信，是从小跟他一起练弓马的，一个叫林二，一个叫徐峰。两人登时把他护在了身后，拔刀道：“谁敢动三公子！”

那几人见事情败露，拔出刀来跟他们打在了一处。袁窈用力砸门，门是铁门，又厚又沉，被他撞的哐哐作响却纹丝不动，竟是有人从外面把门堵住了。他放声喊道：“来人——”

外面的人明明听见了声音却置若罔闻，仿佛早就商议定了，等他们进了库房，无论听到什么都只当没听见。袁窈的心沉了下去，这些人早就得了袁悬的授意，要让自己死在这里。

库房的门死死关着，袁窈没有退路，狠下了一条心，跟身边的侍卫硬是杀了对方七八个人。剩下一个见势头不妙，转头想要逃走，袁窈一把将那人扯了回来，恨声道：“谁让你杀我的？”

那人浑身发抖，哑声道：“小人也是听人吩咐行事，是……是二公子让我们这么干的。”

果然是他，阴魂不散的畜生。袁窈眼中现出戾气，长剑一横抹了那人的脖子。

几人喘着气，身上都是鲜血。库房里阴沉沉的，黄金和宝石也染上了血腥味。袁窈看着地上的尸体，心思微微一动。老二一而再再而三地下手杀自己，就算告到父亲那里他也不会为自己主持公道。反正自己早就想离开袁家了，倒不如将计就计，借这个机会跟他们一刀两断。

他脱下了外衣，在那几具尸体中找了个跟自己身量差不多的，跟那人换了衣裳，把发冠和玉佩也戴在了那人身上。

他身边的两个侍卫有些诧异，道：“公子，你这是……？”

袁窈包了一包金银，以后他就是白身了，得为生计打算，道：“能拿多少是多少，都是赏你们的。”

那两人反应过来，连忙脱下外衣包了两大包珠宝，各自背着。库房里静了下来，外头的人等了好一阵子也没听见声音，试探道：“人呢？”

屋里没人应答，外头的人按捺不住，把门开了一道缝。徐峰劈手拉开了门，一刀把那人杀了。另外几人惊慌失措，正要动手，也被林二一刀一个杀了。

袁窈从墙上取下了火把，点燃了一具尸体的衣物，扔在墙角的大木箱上。轰地一声，大火很快燃烧起来，吞没了那人的脸庞。

山风猎猎，很快烧成了冲天的大火，周围的几间屋子也没能幸免。士兵们顿时慌了，大声呼喊，提着水桶过来救火。

袁窈已然带人下了山，从树丛里钻了出来，他抬头一望山上的大火，长舒了一口气。从前的袁窈已经死在了火场中，父亲再也不能胁迫自己做任何事了。

身边的侍卫背着沉甸甸的金银，一包总得值七八千两银子。两人有些慌张，又很喜悦，毕竟寻常人一辈子也未必能挣这么多钱。林二道：“公子，咱们去哪儿？”

袁窈看着远处萧瑟的山林，低声道：“去秋心观，找我舅舅去。”

自己在牛头山出了事，消息很快就会传到王府去。父亲大约会觉得有些可惜，毕竟损失了一颗好用的棋子，对他来说也是损失，但过一阵子也就随风而去了。母亲那边袁窈担心得很，她本来身体就不好，要是承受不了病得更重，就是自己的罪过了。

他打算先去跟族人见面，等站稳了脚跟，再想办法把母亲接出来，他们母子以后就不用再受袁氏的制约了。

三人赶了几天路，来到了巴蜀与云南交界处，秋心观就在此处。这里是前朝飞升的仙师江慈的道场，秋心观后头有个世外桃源一般的山谷，名叫水月谷。里头遍布着大大小小的房屋，道路纵横交错，小河蜿蜒流过村落，甚至还有耕地和果树。前朝战乱时期水月道人收留了不少流离失所的百姓，那些人就在此地结庐而居，躲避战乱。后来天下一统，有些人继续留在这里，有些人选择出去生活。

镇南王为了掠夺玉矿，强行将祈族人贬为奴隶，杀了族长，舅舅姜樵愤然带人反抗，却敌不过袁驭恒手下人多。他带着一部分人逃了出来，走投无路之时，遇到了水月道人指点迷津，就此遁入山谷，保存力量以待来日。

大部分祈族人还被囚禁在月照山中，做着暗无天日的苦役。一想起这些姜樵就恨得眼睛都要淌血，恨不能把镇南王杀了，寝其皮食其肉。然而那畜生却越活越精神，前阵子更是直接造了反，把朝廷的人都打回去了。

姜樵还以为朝廷能把这混蛋抓起来，没想到那帮人也斗不过袁驭恒那个老狐狸。他失望了好一阵子，也不知道此生还有没有希望回到家乡，解放祈族人。

他坐在屋前的大石头上，喝一口酒，抬头看着苍白的月亮，不知道月照山的人现在怎么样了。

这时候忽然有人奔过来，道：“族长，大王子来了。”

姜樵一怔，道：“人呢？”

袁窈已经来了，身后带着两个侍卫，一副风霜之色，道：“舅舅。”

姜樵听说前阵子镇南王把郁林赐给他做封地，还想让他仁慈一些，别跟他爹一样奴役当地的百姓，没想到他这就来了。姜樵道：“最近怎么样？”