初冬的阳光从外面照进来，在书房里慢慢流转，越是明亮耀眼，就显得越是苍白寒冷。袁窈的沉默像一种最不值一提的反抗，袁驭恒笑了，道：“想不出来没关系，为父替你拿主意。我这次出去打了几个州县，给你那两个哥哥各一个做封地，我看郁林离这边近，百姓也富裕，就赐给你了。”

袁窈静静地听着，对这些都不感兴趣。值得他用尊严甚至生命换的，只有自由，而不是其他无辜者的膏血。袁驭恒见他毫无反应，也沉下了脸道：“明天给你刻印，拿你该拿的东西，其他的不必再提。”

拿了这些东西，就要为他做更多不耻之事。袁窈觉得那样的人生活着跟死了也没什么区别，整个人像变成了一具行尸走肉，良久才道：“是，多谢父王。”

数日后袁窈拿到了印绶，郁林成了他的封地，当地赋税的六成都归他个人所有。袁窈见过祈族人被奴役的悲惨日子，对于那一个郡的百姓只有同情。袁悬听说袁窈也得了封赏，觉得他这个小妾生的根本不配和自己平起平坐，心里很不痛快。

傍晚他在园子里遇见了袁窈，见他穿着一件月白色的锦袍，外头披着一件白狐裘，穿行在薄薄的暮色中，着实好看的让人忘俗，难怪萧家那小子被他迷昏了头。袁悬暗自嫉妒他为父亲办成了事，却又瞧不起他跟男人苟且。他径直朝那边走了过去，露出一个皮笑肉不笑的表情。

“三弟，听说父王把郁林给你了，恭喜啊。”

袁窈神色淡淡的，道：“二哥早就有封地了，还是你受父王器重。”

他说着要走，袁悬却不打算放过他，挡在前头道：“你自己的地方，不去看看？”

袁驭恒打下郁林时就收下了当地的簿册，一共有多少户，每家有多少人、多少田产都写得一清二楚。当地的郡守已经被杀了，袁驭恒换了个心腹管着那边，让袁窈有空过去看一眼。

袁窈只觉得那些百姓可怜，若自己真说了算，就免了那些苛捐杂税，也让他们的日子好过一些。不管怎么样他总得去一趟，不然又要被人说不把父亲的封赏看在眼里。他淡淡道：“这两天就去。”

袁悬看他过得好就难受，非得气一气他不可。他装出一副热络的姿态道：“你头一次领封地没经验，二哥教你点东西。”

他走近了些，凑在袁窈耳边道：“那些人都是贱骨头，好好说话没用。你就提着鞭子去，不听话就往死里打，像驯狗一样就对了。”

袁驭恒前几年就把月照山交给了袁悬管，让他开采玉矿为自己敛财。袁悬经常让监工鞭打祈族人，打死了就拖到乱葬岗随便埋了。袁窈心中早就恨他，面上却只能隐忍，没想到他今日居然当面挑衅自己。

“奴隶跟猪狗一样，打死了也无所谓。有些玩意儿天生就下贱，不用当成人来抬举。”

袁窈听着他恶毒的话，脸上没有任何表情，手却攥成了拳头，指甲都抠到了手心里。他用尽了全部的力气才控制住自己没一拳打断那畜生的鼻梁，他害死了那么多人，非但毫无忏悔之意，反而引以为豪。

这地方从上到下，全都是泯灭良知的恶魔，袁窈的呼吸都在发抖，脸色却越发苍白了。

袁悬成功激怒了他，得意地哈哈大笑，随手一拍他肩膀，就这么大摇大摆地走了。

袁窈看着他的背影，从来没有这么强烈地憎恨过这个地方。他憎恨这里的每一个人，也恨自己身上流淌的属于袁氏的血。他的眼神沉了下来，其他的事他都不想管了，他只想带母亲离开这里，走得远远的，从此再也没人找得到他们才好。

书房里，袁驭恒和狄彤昀相对而坐，桌上的茶水弥漫着白雾般的水汽。狄彤昀道：“多亏大哥指挥，算无遗策，咱们头一场就打了个大胜仗，从周边征了不少钱粮和人马，接下来也必然势如破竹。”

袁驭恒没他这么乐观，神色平静道：“朝廷没这么好对付，咱们的实力不足以跟他们抗衡，想赢就不能拖。”

狄彤昀还想着太祖皇帝打下大新花了十来年，他们还不知道要多久。他道：“那要怎么打？”

袁驭恒一副淡然的模样，翻倒了面前的茶杯，手指沾上了水，起身往挂在墙上的羊皮地图上划去。一条深色的水迹从云南北上，直接划到了长安。

狄彤昀的神色诧异，仿佛觉得这想法太激进了，道：“大哥，这……”

袁驭恒淡定道：“等人马休整完毕，趁其不备直捣黄龙。你带八千精锐北上，我带主力从斜谷接应，十日之内就能抵达长安。”

狄彤昀觉得这想法出其不意，朝廷定然也想不到他们有这么大的胆子。袁驭恒能有今天的权势地位，不光是运气好，更是因为他比一般人有野心，敢想敢做。他就是胆子大，手腕硬，忍得起，这才能拿得下。

他是个不世出的军事奇才，就算恨他的人也承认这一点。狄彤昀这一身富贵都是大哥给的，他指哪儿自己打哪儿，对他完全信任。

袁悬从前头过来，本来想跟父亲交他管的账，却看见两个影子映在窗户上。他听见狄彤昀正在跟他谈论接下来的打算，心微微一动，便藏在拐角听听他们说什么。

狄彤昀一副跃跃欲试的模样，道：“大哥，你莫怪我心急。咱们现在已经占了这么多领地，你是天命所归，不知何时称帝？”

袁驭恒淡然道：“现在还不是时候。”

狄彤昀道：“可是大家都盼着呢，你至少应该给几个儿子一个定心丸吧。”

袁驭恒知道他们只不过想分好处而已，倒也不必称帝那么麻烦，随手画饼就行了。他道：“我若为天下之主，就给你封王。孟昔想当部落首领就让他掌管西南。至于那几个孩子……”

他沉吟了片刻，觉得长子袁斌文武双全，一直都是自己最靠得住的儿子。他道：“太子之位是斌儿的，老二和老三都封王，待遇相同。”

狄彤昀有些意外，他知道袁窈的母亲不是汉人，道：“老三也有资格分？”

袁驭恒道：“他毕竟也是我的儿子，先前他把他祖父换回来，又为本王做了很多事，原该得到那些，要不然外人说我赏罚不明。”

袁驭恒喝了口茶，缓缓道：“老三其实很聪明，比袁悬品性好。他心思其实最像我，若是以后能专心辅佐他大哥，我就放心了。”

袁悬在外头听得一清二楚，气得脸色铁青。父亲信赖大哥的能力，又觉得老三生得聪明惹人怜爱，就觉得自己阴沉沉的不讨人喜欢。袁悬一直觉得自己出身高贵，把谁也不放在眼里，没想到自己在父亲眼里还不如那个奴隶生的儿子。

袁驭恒叹了口气，道：“老大各方面都不错，就是性格有些莽撞；老二心思缜密，却过于刻薄算计；老三聪明隐忍，弓马练得也不错，就是出身不高。老四体格壮实，是个将才，就是从小养在外头，跟家里不亲。唉……养了这么多儿子，竟然一个合意的都没有。”

狄彤昀道：“大哥春秋正盛，以后当了皇帝，还会有贵子的。”

袁驭恒哈哈一笑，道：“到时候再说吧。”

袁悬不想被父亲发现，悄然出了院子。头顶的月亮青惨惨的如弯钩一般，袁悬想着父亲的话，心里像有一把火在烧。父亲虽然表面上对待袁窈冷淡，其实把他娘看得很重。他把那个女人单独藏在白兰院里，怕她跑了，又不准任何人看到她的容貌。

逢年过节的时候，袁悬才能在家宴上见到那个女人。她生的确实美丽，就像最华美的珠宝，生来就该镶嵌在强者的冠冕上。父亲就是配拥有她的人，可惜她不愿与他为伴。这么多年了，她始终像一块捂不热的冰，让父亲对她也渐渐失望了。

袁窈生得像她，父亲爱他母亲，对他自然也与别人不同。袁悬看得出来，若是袁窈的心向着父亲，自己根本就争不过他。披枷戴锁又如何，父亲要抬举他就是一句话的事。他为父亲做的事别人都无法替代，这两年父亲对他越来越器重，这样下去他迟早会超过自己。

袁悬越想越气，无论如何也不能被那奴隶爬到自己头上。这时忽然听见身后传来一阵脚步声，却是袁驭恒送了狄彤昀出来，他正要回去，忽然见袁悬站在院子里出神。

他出声道：“悬儿，你在这儿干什么？”

袁悬一诧，没想到被父亲发现了。他定住了心神，把账本交过去道：“父亲，这是月照山上半年的账本。”

袁驭恒接过去，随手翻了翻，心不在焉道：“好，你回去吧。”

袁悬还迟疑着没走，袁驭恒觉得有些奇怪，道：“怎么了？”

袁悬把心一横，道：“父亲，之前刺客逃跑的事，我觉得可疑。”

袁驭恒扬眉道：“喔？”

前几天严硕来刺杀狄彤昀失败，被关在地牢里，本来打算等袁驭恒回来就处决了的，却没想到马厩走了水，等前头的火扑灭了，地牢里的人也不见了。大家寻思着必然是严家的人声东击西，悄悄潜进来放火救走了那小子。他是个无足轻重的人，逃走也就算了。袁悬却还惦记着这事，道：“被抓的那小子叫严硕，跟三弟在太学就认识，说不定就是三弟勾结外人把他放走的。”

袁驭恒知道有这种可能性，袁窈那孩子念旧，心也不像外表看起来那么硬，就算是他放的火也不奇怪。只是他让袁窈为自己牺牲了太多，心里觉得对他有所亏欠，就当睁一只眼闭一只眼过去算了。

他淡淡道：“不至于，你想太多了。”

袁悬还想争辩，袁驭恒沉下脸道：“眼睛不要老是盯着别人，把你自己的事做好。”

他说着转身走了，袁悬气得手直发抖，以前父亲对自己总是很好，如今居然为了那个贱种斥责自己。他攥紧了拳头，觉得那小子不能留了，自己非除了他不可！

三日后，袁窈让人备好了车马，往郁林去查看情况。他骑在马上，身后带着二十来名侍卫。一路上见房屋破败，田地无人耕种，一片颓废的景象。父亲说此地富庶，那也是从前的事了。他带人打下此处之后，放士兵掠夺了数日，百姓们恐惧的无法生活，纷纷抛弃田产北上逃亡。