袁窈感受着他轻轻的动作，良久抬起眼，看着镜中的萧浚野。昏黄的镜子里，他的模样沉静，又有些伤感。萧浚野一向倔强好强，很少流露出这样的神情，袁窈的心也悄然一紧。两人心照不宣，都在留恋最后的一点温存。

安静过了一日，到了傍晚时分，小懿风尘仆仆地从外头回来了。他进屋道：“公子，信送到了。”

袁窈终于把他等回来了，关心道：“舅舅怎么说？”

萧浚野站了起来，也竖起了耳朵听他们说话。小懿显得有点为难，低声道：“他骂你多管闲事，就会给他找麻烦。”

袁窈道：“他不来？”

小懿又嘻嘻一笑，道：“他跟我一起来的，等会儿就动手。”

那两人都松了口气，劫狱要冒的风险这么大，他生气骂两句也很正常。袁窈怕舅舅不答应，在信里说自己被关在诏狱时，就是这些人把自己救了出来，他欠他们一条命。祈族人一向有恩必报，舅舅骂归骂，该帮的忙还是要帮的。

外头天已经黑了，二公子又带着人来检查。萧浚野正寻思着今天是钻衣橱好还是钻床底，忽然听见后头一阵喧闹。那几个人还没进院门，猛地回过头去，就见东边马厩升起一股黑腾腾的浓烟。

侍卫道：“怎么回事？”

有人道：“不得了，走水了！”

萧浚野跟袁窈对视了一眼，知道是舅舅的人动手了。最近为了防刺客，一入夜就点起大量的火把，走水也不意外。王府里的人乌乌泱泱的都去马厩那边救火了，没人顾得上别处。萧浚野已经把路记熟了，深深看了袁窈一眼，道：“我去接他了……你多保重。”

袁窈只是静静地看着他，黝黑的双眼看不出情绪。萧浚野最后望了他一眼，大步出了门。他来到地牢门前，见看守的侍卫已经被打昏过去了。几个黑衣人大步从地牢里出来，严硕被他们放了出来，还一脸茫然，道：“你们是谁，为什么救我？”

带头那人心烦道：“让你走就赶紧走，少废话。”

萧浚野正好迎了上来，一见严硕，眼睛顿时亮起来。严硕没想到表哥也来了，登时热泪盈眶，一把抱住了他道：“哥，我就知道你会来救我的！”

他衣裳破破烂烂的，身上还有干涸的血迹，一看就受了不少苦。那人淡淡道：“赶紧走，一会儿人来了就麻烦了。”

萧浚野提气一纵，带着严硕翻墙出去了，那几个人手里的铁索一抡，钩在墙头飞踏了数步，也逾墙而出。镇南王府里还闹哄哄的，这边几人已经脱了险。萧浚野十分感激，抱拳道：“多谢前辈救我兄弟，恩德来日再报！”

那人道：“不必了，快走吧。”

他说着一摆手，带着几个人没入了黑暗，就这么走了。萧浚野也不敢久留，跟藏在附近的人马会合了，带着严硕一路往北而行，数日后赶上了大部队，一起回了长安。

八万人马南下征讨逆贼，却被杀得大败而归。席应一世英名毁于一旦，气得大病一场，至今未愈。他以为自己这一生最后会战死沙场，却没想到居然败在了自己当年的部下手里。

萧浚野刚回家没歇一天，朝廷就送来了圣旨，把他劈头盖脸斥责了一顿。萧浚野杀了一路伏兵，又差点俘获狄彤昀，都是功劳，但毕竟整场打输了，说什么都没用。

皇帝把他的鹰扬将军撤职查看，让他好生思过。萧浚野也没什么办法，师父年纪大了，受不得斥责，只能由自己这个弟子把罪责扛下来。送走了传旨的太监，萧浚野站了起来，不但腿跪凉了，心更是凉透了。

他性情骄傲，常自诩是年轻一辈将领中的翘楚，结果头一仗就打输了，实在有些抬不起头来。长安中不少平时就看他不顺眼的人，听说了还不知道要怎么笑话他。

萧成锐这辈子打了无数场仗，见惯了荣辱，知道都是一时的。他安慰道：“就当长个教训，统兵打仗，切忌焦躁轻敌。你还年轻，以后有的是机会翻身。”

父子二人一起往回走去，萧浚野道：“师父不知道他们厉害么，怎么就中了他们的埋伏。”

萧成锐叹了口气，道：“人都是会老的，你当时什么感觉？”

萧浚野道：“我觉得不对劲，狄彤昀一开始根本没露面。但他舍得放那么多老弱给我杀，也是个狠人，一般人根本想不到那是障眼法。死了两千多人，师父也就被他们骗过了。”

萧成锐扬眉道：“那你怎么不说？”

当时那么多人沉浸在胜利的喜悦中，根本没人听他的话。萧浚野踢起一块石头，悻悻道：“资历不够，人微言轻嘛。”

萧成锐的神色凝重，道：“打仗跟打猎相似，终归要保留一部分直觉。敌人比你想象的更有兽性，再高明的猎手，当他的经验压过感觉，就是把自己置于危险的境地中了。”

他看向儿子道：“浚野，静水流深，野性未驯。我希望你能保留野性，听得见自己心里的声音，一生像海一样奔流自在，做符合本性的事。”

萧浚野的神色微动，忽然觉得父亲其实对自己很好。父亲给长子起名禹泽，便是希望他有圣人之德，泽被天下。到了小儿子这里，父亲却希望他做自己，这已经很难得了。

他心里好受了一些，想了想，又怕皇帝对自己失望了，道：“那我怎么办，以后还能打仗么？”

萧成锐微微一笑，道：“让你在家反省就好好反省呗。静下来休息一阵子，多读点兵书，来日自然有你出马的机会。”

萧浚野攥着拳，眼里藏着不甘心。萧成锐轻拍他肩膀，道：“潜龙勿用，回去吧，暂且等待时机。”

“袁驭恒当年给席大将军牵过马，就是个马前卒，不过是运气好一点当了镇南王，还抖起来了……”

周钰越想越气，坐在池塘边骂袁驭恒，骂了一个时辰都不带重样的。严硕坐在他身边，闷声不语。他穿着一身白衣裳，刚为他父亲发完了丧，胳膊上还缠着一条黑纱。

“还有那个狄彤昀，当年就没什么本事，靠着抱袁驭恒大腿上了位，这些年没为朝廷做多少事，造反倒是挺积极的。你放心，下次遇见他，我一定取他项上人头，为严叔叔报仇！”

严硕道：“不用你，我要亲手杀了他。”

他经历了这么大一场变故，哭了好几日，渐渐平复下来。他之前冲动行事，差点就死在地牢里，休息了这段时间，他身上的伤养好了，头脑也渐渐清醒了。父亲已经没了，自己还得照顾好母亲，不能一直颓废下去。

朝廷虽然罚了他们，却也怜悯严峥嵘牺牲，给了严硕一个从五品的军衔。以前他做梦都不敢想自己能当上五品官，可如今他什么功名利禄都不稀罕，宁可之前的一切都只是一场梦，只要父亲还活着，自己被他骂一辈子都愿意。

周钰还在唠唠叨叨地骂那帮反贼，严硕心烦的要命，粗声粗气道：“你能安静一会儿么？”

周钰感觉好心被当成了驴肝肺，委屈道：“我帮你出气，你怎么还嫌弃我。”

严硕现在听见鸟叫声都觉得烦，不想跟他多说，站起来闷着头走了。初冬的庭院里一片萧瑟，树掉光了叶子，地上积着薄霜。周钰一个人在池塘边坐了片刻，想起自己家里也只剩下母亲和妹妹了，心情沉闷起来。他捡起一块石头远远地扔出去，把池水砸得荡开一圈圈涟漪，闷声道：“我爹早没了，谁又安慰过我了。”

皇帝在朝堂上发了一通脾气，把参战的将士痛骂了一顿，把众人吓得噤若寒蝉，都低着头一言不发。师不疑的身体本来就不好，这一次大败让他颜面尽失，直接犯了咳喘的宿疾，据说回去就吐了血，接连半个月没上朝。

太医院忙翻了天，一直忙着给皇帝看病。南边的消息传过来，说袁驭恒打赢了那一仗之后，跟狄彤昀联合，以云贵两省为根据地，向周围州县扩张了一阵子，最近已经停下来了。

看这架势他们要偏安一隅，但也说不准。那些人贪心不足，说不定休养一阵子又要开始扩张。长安离云贵不算太远，兵部防着那帮人往北长驱直入，让五军营的人把长安守得滴水不漏。又在南边派人盯着他们，如果有大动作随时还会起战事。

萧成锐在五军营里统兵，负责守卫长安。萧浚野赋闲在家，反而没什么事可做。他看不进书，把兵书往桌子上一扔，迈步出了门。

初冬的夜晚有些寒意了，他吹惯了边塞刀子似的风，倒觉得这点冷不算什么。深邃的夜空中闪烁着几点星子，映照着同一片山川。

双方现在都在修整，皇帝生病的消息肯定已经传到袁驭恒耳朵里了，那些反贼必然高兴坏了。现在袁氏气焰嚣张，袁窈对他父亲也算有功，不知道在那边过得怎么样？

萧浚野一想到他，心里就隐隐作痛，眼前浮现起他静静地坐在角落里的模样。袁氏虽然一时得意，毕竟胳膊拧不过大腿，长久不了。朝廷现在对他们虎视眈眈，随时要派大军南下。他不知道袁窈打算怎么办，跟他父亲一条道走到黑么？

他说过想解放族里的人，可就凭袁驭恒阴狠的脾气，等他良心发现还祈族人自由是不可能的。他要打仗，要权势，要大量的财富，这些都要无数的人为他负担苦难。一块块从月照山中运出去的翡翠，绿得那么鲜艳，却分明是祈族人的血凝结成的。玄幽山中的陵墓庄严宏伟，仔细看来却是成千上万具白骨从无间地狱垫起来的成仙梯。

该抽身而退了，他为袁氏做的越多，对朝廷来说就越危险。

连萧浚野都看得明白，袁驭恒只会无休止地利用他和他的族人，袁窈却一直在自欺欺人。他想要的自由，只有把力量握在自己手里才能实现。现在的他，却还不肯睁开眼看清。

事到如今，什么情情爱爱，真真假假萧浚野都不想计较了。他只希望袁窈活着，哪怕从此再也不见，却不知道袁窈什么时候能醒悟过来。

袁驭恒打了胜仗，趁势往东扩展势力，打下了郁林、钦州等地，与云贵连成一片。如一头猛虎与朝廷对峙，对北方虎视眈眈。

当初拿下云南之时，他就知道自己不会永远屈居于这一片土地上。他还要获得更多的资源、财富，去更高的地方，掌握更大的权利。蛰伏了这么多年，他终于迈出了这一步。

占领周边地区之后，袁驭恒回到了镇南王府，打算暂时休养一段时间。他论功行赏，把周围几个县分给了孟昔，又给了狄彤昀三万两白银。他虽然心狠手辣，出手却也大方，总能把人笼络得服服帖帖的。长子和次子各得了一个县做封地，其中物产赋税四成交给父亲，剩下的都归个人所有。袁斌和袁悬固然得意，那些州县的百姓却倒了大霉，家乡一夜之间被反贼占领，连性命都堪忧，财产更是被洗劫一空，日子眼看着就过不下去了。

不少人成了流民，往广东、巴蜀逃去。运气好的有条活路，运气差的死在半路，还有些流离失所的人集结成了流寇，到处劫掠，西南地区混乱得令人发指，让人闻之色变。

袁驭恒分完了别人的好处，终于想起了他的三儿子。他把袁窈叫到书房，道：“你替为父做了不少事，想要什么奖赏？”

袁窈对荣华富贵都不感兴趣，他等了这么久，终于有了开口的机会。他跪在袁驭恒面前，恳切道：“母亲身体不好，一直想念家乡。求父王准她回月照山休养，还有祈族的兄弟姐妹，也请父亲赦免他们。”

袁驭恒神色平静，对他的要求并不意外。这孩子这些年一直想着他母族的人，反而对袁氏的事毫不关心。他的两个哥哥争着在自己面前表现，一心想要得到父亲的宠爱，他却总是默默地待在角落，安静得就像月照山中的一片云彩。

他注视着袁窈，这孩子长大了，容貌越来越像他母亲。有时候袁驭恒看着他，恍然间会想起头一次在山溪边遇见他母亲的情形。

那时候她还是个明媚的少女，穿着一身白色的衣裙，身上的轻纱在风中飘动，映着月光熠熠生辉。他从来没见过那么美的女子，回去之后也对她魂牵梦萦，终于把她纳入了王府。

可从那之后她就在没在自己面前笑过，这些年袁驭恒关着她，就像试图用盒子藏起一缕月光。他知道她不爱自己，却也不可能放她走，玄幽山的陵寝还没修完，他更是不能放了祈族人。

短暂的沉默就像一把悬在头上的利剑，袁窈不知道自己的要求是不是触怒了父亲，心中生出了畏惧。他抬起眼，却见袁驭恒静静地看着他，道：“他们都走了，你呢？”

袁窈道：“儿子……儿子去月照山照顾母亲，为父王祈福。”

他是要跟袁氏划清界限了，简直天真得可笑。过去的这段时间里，他付出了身体甚至生命的代价，让袁驭恒摆脱了天命加在他身上的枷锁，心疾无法再限制他，道德也不能约束他，让他得以肆无忌惮地扩张。这孩子确实做的很好，正因为如此，袁驭恒就更不会放手。

他俯身看着他，嘲弄似的道：“你凭什么跟我要求这些？”

袁窈轻声道：“父王答应过我的，只要为你取来长生经，你就赦免祈族人。”

袁驭恒从来不是什么良善之辈，答应过的话随时都可以推翻，人人都知道镇南王行事反复，毫无信义，可叹这孩子居然相信自己会信守承诺。

这么好的皮囊，加上这样聪明的头脑，简直是一颗完美的棋子。以后有得是能用上的地方，自己怎么能轻易放弃？

他伸出大手拉了袁窈起身，露出慈爱的笑容道：“你这孩子说什么傻话？咱们是一家人，当然要一直在一起。你娘身子不好，我再找好医生给她诊治就是了，她若不在我身边，你让为父怎么放心？”

袁窈看着父亲的笑容，心渐渐沉了下去。他明白了父亲的意思，自己为他做了这么多，他仍然不肯放过自己。以前答应过的话他翻脸不认了，从一开始自己就没有选择，如果不听他的，就是死路一条。他没有跟他做交易的资格，只能一次次地听从摆布，直到被消耗枯竭的那天为止。

袁驭恒看着他，道：“换个要求吧，你想要什么，为父都答应你。”

袁窈的心凉透了，只觉得自己向黑暗中不停坠去，没有解脱的那一天。他自嘲地笑了一下，不知道除此之外自己还能要求什么，沉默着不回答他。