太和三年的春节，与往年相比没有什么不同，如果硬说有的话，就是气温比较平稳，没有前几年那么冷了。自从我来到这个时代开始，就明显感觉这个时代的气候比我生长的二十一世纪要冷得多。我的确记得十六国、南北朝是历史上的一个小冰河时期，气温偏低，导致游牧民族大举南下。眼下的汉末三国虽然没有那么冷，气温还是比温室化严重的工业社会要低不少。

不过今年的冬天倒是相当平稳。按照新上任的屯田校尉钱正的说法，无论气温还是降水都很合适，明年收成应该不错。我听了很高兴，也很感慨。刚撤换屯田校尉，农业上就传来好消息，真不知是不是该说“命该如此”。

在这种对来年美好预期和近来局势平稳的双重推动中，百姓们欢欢喜喜准备过个平安年，士兵也都放松了心情，满城上下都沉浸在喜迎新春的氛围中。就连我自己，也不自觉地轻松下来，不自觉地认定应该没有谁那么不识相，在这个节骨眼上挑起事端。

腊月二十七这天，眼瞅着马上要过年了，我召集了沈钟、熊焱、陈庆、筚红棘这些最亲近的下属，置办了丰盛精巧的宴席，晚上在我的住处一块吃饭，算是一年下来答谢他们辛苦的慰劳宴会。因为是私人性质的，彼此间又都很熟悉了，宴会气氛相当轻松。没有礼节性的客套，也没有不得不为的奉承，仅仅只是聊聊家常，每个人都相当放得开。

在众人之中，我是唯一一个尚未成婚的，因而酒足饭饱、交谈愈发自由之后，家庭的话题便成了主流。陈庆和熊焱的家人都远在京城洛阳，他们长期任职在外，久未能与家人团聚，每逢举家团圆的节日自然加倍思念。沈钟和筚红棘是当地出身，家眷都跟在身边，就没有这个烦恼。

聊着聊着，沈钟忽然问我：“将军年富力强、出身名门，却至今没有婚娶，想来应是眼光极高，轻易没有女子能入将军的眼？”

我哈哈笑道：“说笑了、说笑了！我并非有意保持单身不娶，更不是因为眼高于顶。”

“将军和陈司马都是独在江陵，身边也没有知冷知热懂得照顾的人。男子汉大丈夫，若没有女眷相伴，日子总是少了几分颜色。若两位不嫌弃，沈钟倒是有几个朋友家的女子，正当妙龄，愿意介绍给将军和司马，做个妾室也好。”

我这才回过味来：“原来是给我和陈庆做媒来了？”

沈钟尴尬一笑，筚红棘笑道：“他大约是看你们两个身边没有女人，怕你们憋得难受，又不好意思说出来吧！”

沈钟是个士人，听到筚红棘说得这么直白，不免更为尴尬。我只得用更加爽朗的笑声来化解这份尴尬。

“不用！不用！沈兄的心意我领了，不过我跟陈庆都无意娶妻纳妾，沈兄还是别忙活了。若是哪家姑娘有意，麻烦也帮我们谢绝一声。爱慕之心，我十分感谢，但无意回应，不要白白浪费心思在我身上了。”

陈庆跟着说：“陈某也是这个意思。”

我瞥了一眼贼笑的筚红棘：“至于筚帅说的那件事，我和陈庆自有解决之道，筚帅也无需替我们担心。”

筚红棘大笑，熊焱浅笑不语，沈钟是最不好意思的一个，陈庆也脸红。我内心暗自感谢陈庆。还好他虽然已婚，老婆红袖不在身边，跟单身也差不多。我俩在江陵都没有公开的相好，有他陪着我，我多少显得不那么像异类。

“如此，倒是沈某多管闲事了。”沈钟给自己找台阶下。

熊焱慢吞吞地说：“如夏侯将军这般，年纪轻轻便统帅一方，镇守边城，却没有妻子家眷留在京城的，放眼天下，都堪称屈指可数。”

我笑了笑：“我家还有兄长弟弟、嫡母嫂子，一大家子都在洛阳。陛下对我们夏侯家，还是放心的。”

“对别人是不敢说，陛下对将军，格外放心。”

熊焱的话里有话，筚红棘和陈庆未必听得懂，但我和沈钟都听懂了。身为校事官，熊焱和我们这些行政官员本应互相牵制，是不可能坐在一条船上的。私下里他曾经半开玩笑地对我说过，自己大概是全国最不像校事官的校事官了。

这样没什么不好。我只是担心以熊焱的城府和阅历，会否觉得不正常，从而猜出些端倪。毕竟人心会变。涉及到皇权的事，谁也不敢为别人的人品打包票。

“夏侯称不才，与先帝以及陛下自幼相识，多年相交。就连这江陵城，当年也是陛下身先士卒，冒着风险打下来的。白鹿入江陵的传说……你们可曾听过？”

沈钟道：“这件事，沈某略有耳闻。当时江陵城还在吴贼手中，陛下以皇子之尊，亲身涉险，以庆功之名仅率三千兵力入城。当夜许多江陵百姓梦见一只白鹿自江陵北门入城，醒来后便听说江陵城已被魏军收复。那匹白鹿，据说就是当时的皇长子、如今的陛下。”

“正是如此，江陵城是陛下的祥瑞之地，陛下一直对江陵另眼相看。这次趁御驾亲征的机会顺便前来巡视，也特意住了许多天。”我边说边举起酒爵，“夏侯称蒙受陛下莫大信任，一心盼望报效国家。唯愿与诸位共勉，稳固江陵，图谋灭贼！”

几人举杯应道：“愿与将军共勉！”

聚餐持续到很晚，将我准备的酒菜吃干喝净，筚红棘这个大酒坛子仍意犹未尽。认真说起来，他酒量最好、喝的也最多，但仍然没什么醉态。蛮夷部落用土法酿酒，酿出的酒度数比汉人的酒要高得多。他平常喝惯了那种烈性土酒，向来觉得汉人的酒没有滋味。

不过天气这么冷，又这么晚了，他毕竟喝了不少酒，我便留他在城里住一晚，他欣然接受。沈钟和熊焱各自离去之后，我让钱五带人去收拾客房，让筚红棘安顿下来。喧嚣了整个晚上的宴会厅，顿时只剩下我与陈庆两个人。

“今晚你也留在我这吧。”我对他说，“筚红棘喝多了，不见得会安静睡觉。半夜要是吵闹起来，你也能帮我一把。”

他难得跟我开玩笑：“将军是怕筚帅发酒疯，一个人应付不了么？”

“算是吧。”我笑，“我现在也懒了，能不自己做的事，也不想亲自去做。”

“将军本就无须事必躬亲，有事只须安排属下们去办。”

我“嗯”了一声，自己也注意到近来心态的变化。大概是真的习惯了所谓的身份和权力吧。从前我总觉得能不麻烦别人就不要麻烦别人，能自己做的事就自己处理。现在遇到事情，首先想到的是这事归谁管，而周围的人都对此习以为常。我也不知道，这叫不叫“成长”。

陈庆行了一礼：“陈庆听从将军安排。”

“陈庆，刚才沈钟说的，不无道理。你很想念红袖和孩子吧？再几天过了年，孩子便三岁了啊……”

他垂首道：“若说毫不想念也是谎言。属下的确思念妻儿，但也相信红袖定会好好养育孩子。她与属下一样，只要是为了将军，连性命都可不要，何况暂时分离！”

“别，我最怕你们‘连性命都不要’。我希望能早日让你回去与他们团聚，可不想带着你的光荣事迹回去，让红袖孤儿寡母度过下半生啊！”