“……第一刀就要了他的命。”
沈祈安走向木箱，看着那头颅的后脑，还有颈部的断口，过了一会儿，才说道。
“凶手是从后面袭击的。伤口是自下而上的倾斜面，刀法果断利落，导致他连呼救的机会都没有，还没倒地就断了气。第二刀顺着伤口切割，直到割下头颅。”
所有人围聚在木桶附近，全神贯注地听着。周围很安静，只能听见海浪声、呼吸声，还有自己沉重的心跳声。尽管房间还算暖和，但当他们看着正中央那具形貌诡异的尸体时，还是不由得感到脊背发寒。
沈祈安继续说：“每一天，船上的人都会相互检查伤口，每三人为一组，询问关于对方生活习惯上的问题，如果对方有什么反常之处，他们不可能发现不了。能做到让人毫无防备，且一刀致人死地的，除了我们的人，就只有失踪的那个周卫了。”
闻讯跟着沈将军赶到的官员道：“他为何要……先不论他为何要这么做，重要的是，他怎么可能会绕过这么多双眼睛，把人挪到这里来的？”
侍卫一把攥起管事的衣领，生生把人从地上拖起来，“说！到底是怎么回事？船上还有谁在帮他？”
管事的看了眼横在脖子上的刀，那刀锋刮着皮肉，吓得他直往后缩，但又被衣领死死卡着，慌忙道：“大大人们饶命，不是我不说，是我真的不知情，因为我才来这里不到半个时辰……”
他被勒得有点喘不过气，“我白日里不知怎么吃坏了肚子，这一整个晚上都躺在床上，直到半个时辰前才好转点，就赶紧来这里看看情况。大人你看，我刚刚就这么无意识一瞧，发现那些木桶的位置不太对，稳妥起见，我便仔细检查了一下，才发现那里面竟然还坐着个人……咳咳……”
刀割破了点皮，渗出些血珠，他不敢再大喘气，就这么嘶哑道：“如果不是我，这尸体恐怕直到第二日都发现不了……大人明鉴，这地方是我来负责，遭难的首当其冲就是我这个管事儿的，怎么可能藏完尸又主动装不知情来禀告大人？我怎么可能参与这种事……”
侍卫们相互看了眼，把他摔在了地上，又扫了眼那一排排跪在地上的侍从。他们全都低着头，肩膀畏惧地缩着，影子在烛灯下交叠着打在墙上，随着烛苗轻轻颤动，像是夜里斑驳的树影。大家对这种场景并不陌生。
四日前，他们也曾见到过这些表情，它们出现在不同的脸上——焦虑、茫然、惊惶。后来，他们把那称之为“清洗”。
所有人都聚在一起，逐一检查伤口，出现“感染”症状的人会被隔离。最开始，他们认为这只是一种莫名的疫病，来自于岛上的荒废已久的渔村。但事实上，那远远比疫病更令人骇然。
被隔离的人最终都离奇死亡了，他们自己杀了自己。那个用于隔离的房间就在舱下的最角落，炸开似的鲜血现在应该已经沿着墙壁渗进了船体的缝隙当中。他们已经很久没去了。尽管前几天他们刚发现一个有“感染”迹象的人，但他们并没有带他去“隔离”。
反正他们已经无药可救了，不是吗？与其在房间中把自己的脑袋一下一下往墙上撞，不仅让自己痛苦，也让整艘船的人不安，还不如直接——
所以，“感染”就意味着死亡。
而此时此刻，他们这群人当中，正有人试图利用那些可怕的“感染”搞些鬼把戏。现在这里就如同一座危机四伏的军营，船上每个人都像是连吃五场败仗的新兵，没有经验，不明情况，担惊受怕，一丁点风吹草动都有可能让他们全军覆没。
房间里一片安静。
所有人都在紧张的沉默中等待着，等着“感染者”突然站起来，像个疯子一样袭击他们。等着有人能指认出最近行为反常的同僚，帮助所有人阻止某种更可怕的危险降临。但最后什么也没发生，大家只是提心吊胆地看着对方。
最后，沈祈安抽出佩刀，看向屋子里所有人，“一个时辰之前，在这里的人都有谁？”
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“无论是在伙房做事的人，还是守在走廊上的人……他们都没有‘感染’。但他们都曾短暂地离开过原本的位置。”
舱下的走廊里，沈祈安走在国师身后。他目光转向倒在两侧的尸骸，眉头微微收拢，刚打算继续说下去，前面破裂的舱口处就涌进一阵凉风。几盏壁灯骤然熄灭，阴影随之蔓延向走廊深处。沉闷又潮湿的脚步声里，那些怪物的叫声显得越发清晰。官员们惊魂未定地扫向四周，紧接着，队伍后面传来了呕吐声。
萧明灿仍继续走着，说：“因为船上出现了落水声？”
沈祈安点点头，沉声道：“那时已是深夜，周围又起了些雾，我们的第一反应是有……所谓的‘感染者’在靠近这里。而当时因为先前登岛那日的袭击，和‘感染’的缘故，我们的人已经有了超乎预料的折损。所以，我们理所应当地认为，比起无法从窄窗钻进的舱下，它们更有可能爬上四周空旷的甲板。”
“……于是将军当时把人都叫到了甲板上去排查危险，包括守在舱下的那几个人。”言生看了眼那些挨个房间搜刮东西的随从，压低了声音：“但是，呆在伙房的人为何也会离开那里？”
沈祈安看向一侧敞着门的房间，黑暗就像河底的淤泥一样堆附在四周墙角，最后一个企图逃跑之人的尸体倒在距离房门三步远的地方，从脖子断口喷出的鲜血让他想到了倾倒的酒坛。
他停下脚步，沉默须臾后，对萧明灿说：“……国师相信巧合吗？”
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“——这么巧？”
两个时辰前的伙房里，侍卫接过烛灯，看了眼那地上的无头尸，怀疑道：“大晚上的，早不送晚不送，偏偏赶在甲板上出事前去送饭？”
侍从哆哆嗦嗦道：“是……是真的，大人，小人也觉得纳闷。就像大人说的，当时正是大半夜，按理说，大家应该都睡了，就算有饿得睡不着的，也都是吩咐下人来随便拿些干粮填填肚子。但没想到冯大人派人一过来就点了……”
他刚把手往腰间一伸，那刀就横了过来。侍从不敢再动，另一个侍卫摸了摸他腰侧，拿出来张褶皱的纸条，交给沈祈安。上面大概记着几道菜名，沈祈安草草扫了一眼，发现都是些需要时间的热菜。
“……清蒸蟹？”沈祈安道。
副手来回走了几步，焦躁地按着脑袋，“都什么时候了，这群没用的饭——还有闲心胡吃海塞，难不成他们在被饿死鬼——”
他把手放下来，转头看向沈祈安。