第二十四次。

“……按理来说，如果外侧的桶都是空的，就说明这些怪物搞出的‘拦路石’已经快用完了，他应该很快就能破开一条路。”其中一个随从低声道：“但他怎么还不出来？”

“出于警惕吧。”另一人摸着佩刀，“毕竟那下面很有可能藏着怪物，既然它们都能搞出这种东西来挡我们，在最外面弄出点什么陷阱也不算什么难事。谨慎一点总没错。”

另一人点了点头，接着张张口，似乎想再问些什么，但看了眼几人的脸色，还是憋回了心里。

第三十次。

“听到什么了吗？”

大概是离得太远的缘故，水桶清脆的裂响逐渐变得有些发闷。

第三十二次。

这种闷响越来越紧凑，他们能从这声音中感受到某种情绪——对眼前的一切感到难以置信，又或是在急着寻找什么。

“或许有什么新发现吧。”有人尽量乐观地说。

木桶被打翻的声音传来。一次，两次——然后，一个空木桶滚了过来。

苍白的光柱里，鲜血正缓缓从桶里流出。

这次没有人再说话。所有人的目光都胶着在那个狭窄的舱口里，迫切地等待着什么。不知是不是错觉，萧明灿感觉血腥味似乎比刚刚更浓了些，就像某种油脂一般黏稠地包裹着周身。

脚步声传来。

所有人相互看了眼，不约而同按住了佩刀和火铳。

“……是我。”周从友疲惫地开口。

他走向舱口，左手提着水桶，右手握着那把弯刀，抬起头，脸上蹭着污血。

“我找到路了。它们用木桶把舱口围了起来，我没细数，但应该是用上了所有木桶。最边缘还有几个木箱，大概是为了稳住这些摞在一起的水桶。想要挪开不算什么难事。”

他虽这么说，但神色依旧沉重。他停顿了那么一下，似乎是想给所有人消化这些话的时间。

“……你手里拿的是什么？”

“这就是接下来我要说的。”周从友放下木桶，桶身完好无损，木盖上印着血手印。一些腥臭的血沿着开口的缝隙溢出，流下几道发黑的血线，“在下来之前，有些东西你们必须得看看。但你们要做好心理准备……这里面的东西，看了恐怕得记一辈子。”

说完，他看向檀妄生，征求意见：“老大。”

檀妄生却看向了萧明灿，问：“国师呢？国师打算怎么做？”

萧明灿看着那木桶，一时没有说话。

“这艘船上死的人远比我们想象中的多，发生的怪事也是前所未料。”檀妄生转头看了眼那些倒在房门边的尸体，“出了这么大的变故，这些侍卫却连向国师传讯的机会都没有，可见事情有多么棘手。如果底下真有怪物的话，我们一旦下去，就会有丧命的危险。”

萧明灿说：“将军的意思是……想要烧船？”

“那样事情会变得简单很多。”檀妄生道：“国师不会有丧命的危险，那些喜欢搞鬼的怪物会葬身在一场大火里，然后和这艘船一起沉入海底。而国师只是损失了两艘船，以及一些投靠太傅的官员。”

“还有时间。”

萧明灿没有移开目光，“回到岛中心虽然安全，但却很难再找到关于对付那些怪物的线索。皇城那边等不了我们天天漫无目的地去寻找巢穴、尽量不留痕迹地在暗处观察那些怪物。这对我们来说是个机会。更何况，”

她抬起目光，看向檀妄生，“这艘船上近百人，不可能全部都出事了。也许还有生还的人。”

檀妄生理解地点了点头，“浪越大鱼越贵……反正房中藏尸我们都见识过了，情况还能有多糟呢？”

周从友明白意思。他把木桶往前推了推，尽量让每个人都能看清里面的东西。

然后，他掀开了盖子。

几乎是在盖子落地的一瞬间，檀妄生猛然挡住了萧明灿的眼睛。

一片死寂。

海风呼啸着吹过甲板。

过了片刻后，一个人忽然捂住嘴，往后退了数步，转身吐了。