伤口的刺痛让他不住喘息。他能猜到国师接下来会做些什么，或许他的脸马上就会落下一个新的伤口。不过奖励将会是她撕开亲切的伪装后露出扭曲愤怒的模样。

这预示着他会赢得这场“战争”。

接着，他感觉到一只手轻柔地抚向他的额头，撩开碎发，五指伸进发间，缓缓托起他的头。她俯视着他。他看到她眼里除了平易近人的温和之外，还带着一丝怜惜。就像决裂多年后的爱人荒诞地在地牢里重逢。

檀妄生几乎快要笑出来了。但刑伤的痛苦只能让他略微扯动嘴角，他任由她托着自己的脑袋，第一次主动提起那件事：“国师想知道那个晚上到底发生了什么吗——”

紧接着，他看到了国师那一瞬间流露出的表情。

就和此时的他一模一样。

而萧明灿就像是看穿了他的想法，刻意地停顿了一下，然后说：“……当然，那是假的。”

檀妄生稍挑起眉。

“我们必须见到那个‘孩子’，才能弄清楚这一切。”萧明灿说，“但或许，我们可以让它们主动出现在我们面前。”

他们走在通往荒村的土路上，两侧山林里交叠的树枝遮挡着晨光。空气中飘荡着潮湿的泥土气息，其中夹杂着一丝丝微弱的铁锈味——

当然，这或许仅仅源自于他们的想象。毕竟这里曾发生过一场可怕的屠杀，而且就在短短几个月之前。冷峭的薄雾浮荡在树干之间和路的尽头。很难不去想那一夜发生的一切。比如人群是如何用尖叫声填满了整座山林，比如鲜血是如何喷溅在触目所及的任何地方，又或者他们此刻踩着的泥土是否曾倒着奄奄一息又目露绝望的人。

队伍里的几人全神贯注地盯着四周，时刻准备应对突如其来的袭击。但这里很安静，一道可疑的痕迹也没有，就仿佛怪物只是凭空想象出来的东西。风吹着枯燥的枝干，听起来像是迷失的灵魂在低吟。

“……它们唯一感兴趣的只有同化和饱腹。”

檀妄生把火铳搭在肩上，手指轻轻卡着扳扣，“除了诱饵，我想不到其他的方法了。”

“没错，关键就在于食物。”萧明灿走在檀妄生旁边，“它们之所以能潜伏在洞穴长达三年之久，就是因为岛上总是会出现它们想要的食物。”

比如那些因为幻觉而杀死自己的人。影将军的人会把他们的尸体找个地方埋葬，或是放在它们能几乎不太费力就能找到的地方，以防它们因为饿到发狂而试图攻击岛中心。比如山上的野果，以及某种一直生活在岛上的小动物。

“那些和‘孩子’一样的怪物不需要同化别人，它们只需要安稳地待在一个地方，保证自己不会死掉就好。那个洞穴恰好能满足这些条件。”萧明灿说，“但如果失去了维持生命的食物和水，那里就不再是能让它们安居的巢穴，而是安葬它们的坟墓。所以……”

她看着薄雾后隐约显现出轮廓的屋檐。

檀妄生理解了她的意思，“我们这段时间不会离开岛中心半步，也不会让船上那些人白白送死。马上就要入冬了，这里不会再有任何野果生长，能够供所有人饱腹的动物也少得可怜。所以……”他觉得这个想法有些意外，“我们要把它们活活饿出来？”

“确切来说，我们会给它们一个比‘巢穴’更稳妥的地方。”萧明灿望着远处的荒村，它们就坐落在坡道下方，“我们会在它们饿到极点的时候给它们食物。虽然我们无法理解这些怪物的起源，但我们起码知道了一点：当它们夺取身体来换取行动的自由时，也会被这副身体所禁锢。”

比如住在荒村边缘的小女孩。每当雨天或深夜时，她就会回到那间曾生活过的屋子里。她会在画像上重新涂抹自己如今的模样，就像那些被遗落在角落里、已经积了几层灰尘的画。那群村民也是如此。它们会像出海数日终于平安归来的人一样疲惫地走进屋中。

官员们和侍卫则漫无目的地游荡在岛上，仿佛是在探寻着什么……很难想象这么做的原因，仿佛是一种本能，又或是被刻进记忆里的习惯所驱使。就好像他们一直活在死前的最后一刻。

“……也许，那些‘孩子’也不例外。如果我们找到他们生前居住的地方，放上足够吸引人的食物。或许它们就会出现。”

萧明灿望着前方。山林随着坡道骤然矮下，微亮的天光在昏暗里撕开一道口子。一间间房屋就伫立在那，破败却整齐利落，杂草和生命力旺盛的藤蔓爬上木栏，那里看起来总有种诡异的和谐感。

而萧明灿的声音就如风般轻和，“对于世代靠出海捕鱼为生的人来说，有什么能比‘回家’更吸引人的呢？”