“它们不止要吃掉他们。”言生说道。

——她们站在哨塔上，周围火盆的光芒足以照亮旁边那座吊桥，木桥正中央放置了四排尖木制成的横栏，而尽头则被浑浊的黑暗缠裹。言生就站在萧明灿后方，抱着剑，望向对面那片雾气环绕的山林。

“……属下是说，它们把那些被杀死的人全都拖进了藏身的洞穴里，仿佛在囤积什么粮食一样。”

她道：“影将军带人找到了那艘木船附近的洞穴后，发现那里面全都是人骨，密密麻麻堆积在角落，就像柴火一样。那骨头上的肉都被剔光……不，都被啃食得干干净净，甚至连留在那里腐烂的机会都没有。后来，他们发现，那个洞穴里全都是十来岁的孩子，它们正像野兽一样围在一起吃着那一夜小木船上的人。”

她说着，有些担忧地看向国师。

而萧明灿正站在木栏边，披着狐裘，目光望向湖面上被火把映出的光点，喃喃着说：“……那场屠杀也是如此。仅仅一夜之间，它们就把大部分尸体拖到了藏身之处。我们先前对此只以为它们是在储存食物，毕竟对它们来说，岛上几乎没有任何能果腹的东西。”

她停了一会儿，似乎在思考着什么，而后道：“但没想到，它们竟然还会‘哺育’同类。”

冷风轻轻吹动她的发尾，露出右耳一小截玄色的流苏坠。

此时正是深夜与清晨将要交替的时刻、距离五日期限的最后一天，也是国师醒来后的一个时辰。

白日里，当国师和影将军商议事情的时候，言生就一直守在屋子附近，想着将这几日了解到的事情都尽数汇报给国师，可左等右等，等到那个罪臣好不容易离开了，国师却已经睡下了。

言生没有办法。比起荒唐又难以解决的谜团，国师的身体当然更重要。于是，她便守在国师身边，直到此时，她才有机会得以汇报这件极其怪诞的事。

而她自然知道国师接下来想问的话，继续道：“影将军发现它们之后，就毫不犹豫地解决掉了其中几人。其他孩子……怪物看到身边同类脑袋破了个血洞的样子，立刻就……”

她顿了顿，难得在为讲述一件事情而绞尽脑汁寻找合适的措辞。又或是因为那件事发生得太过令人不安，以至于只要回想起来，就会觉得脊背发寒。但即便如此，她的声音里也没有过一丝一毫的畏怯或颤抖。

“和那些怪物不同，它们没有撕心裂肺的尖叫，也没有突然发疯攻击他们。只是手脚并用退到了角落里，互相抱在一起，看着他们。”

她陈述道，“但与荒村里那个小女孩好奇又空洞的眼神不同，它们眼睛里只有惊慌和恐惧。身上虽然脏兮兮的，却没有任何狰狞伤口。就像是个真正受到惊吓的孩子一样。”

她犹豫了一会儿，最终还是道：“……所有人都愣了那么一瞬。当时洞里空旷昏暗，它们又躲在角落，火把的光勉强能照到它们当中几人，却照不到远处的尸体。如果不是有人稍微转了下火把，照亮那个面目全非的侍卫，大家甚至都会恍惚觉得，‘他们’是因种种原因被关在那里的可怜孩子。”

萧明灿听着言生沉重的语气，想起了白日醒来时外面发生的那些争执。当时屋内一片混乱，她没能看清那两个被拖走的是什么人，只记得其中一个人喊了几句“害死她”之类的话。

她说：“……看来，他们并没有把它们全都解决掉。”

言生点点头，说：“跟队伍一起的还有三个工部的人，这座海岛的废弃洞穴极多，甚至哪怕是连人弯着腰都进不去的窄洞入口，它们也会因为手脚折断扭曲而轻松钻入……就像蛇一样。他们想着看能不能根据周围的地貌，勘查出是否还有其他地下洞穴或废弃井的可能。”

她道：“后来，当看到它们的眼睛和瑟瑟发抖的模样时，一个官员忽然阻止影将军的人射杀它们。”

不远处的石路上，几个巡逻的人缓缓走过，脚步声在夜里清晰回响。

“……有一个官员提议，把它们活着带回到岛中心去。”言生说。

萧明灿闻言偏头：“带回去？”

“是的。”言生看了眼周围整齐坐落的房屋，“它们是这个渔村里的孩子，在这里生活了至少五年，却很少会在雨夜或阴沉天出现。这说明它们不需要狩猎，生存几乎全靠同类的‘喂养’。所以，”

她说道：“他推测，这些孩子对于那群怪物来说，就像兽群里的幼崽一样珍贵。它们整日待在洞穴，意味着即使它们脑袋里有类似群体的记忆，也依旧不会跟着其他怪物去尝试捕猎，因为它们已经习惯待在安全的巢穴，等待同类的‘喂养’。”

也许对它们来说，“生命”或“活着长大”，远比狩猎和同化活人更重要。

为什么？

萧明灿想不出答案。

“所以，”言生继续说：“那个官员的意思是，只要把它们带回岛中心，毁掉这个洞穴，再找个大晴天把‘人’放了，然后派人暗中跟着它们。因为不擅捕猎，又喜欢待在暗处，它们一定会首要寻找能够躲藏的洞穴。而因为晴天的缘故，其他怪物也不可能会主动靠近。它们从来都没有晴天出没的先例。”

她顿了下，说：“所以，他认为，大家即便因为路途曲折或某种危险的原因跟不到最后，至少也能确认那些藏身处大概的位置。”

萧明灿沉吟片刻，说：“这的确比漫无目的地寻找要快得多，也更安全。”

言生说：“他们当场解决了几个试图挣扎的怪物，在它们发出渗人的尖叫声之前，绑了其中三个怪物。安全起见，他们蒙上了它们的眼睛，堵住了耳朵和嘴巴，尽量不让它们知道我们的想法和位置。那个时候已经快日落了，我们想着赶紧下山，本来很顺利的，但……”

她再次望向对岸的山林，沉声道：“一群怪物突然冲过来了。”