一如被埋葬在雨夜波涛下的尸体和船只残骸，眼前那几处被午后阳光铺散的山林里，也隐藏着数以百计的行尸走肉。

这正是这座海岛的本质。它就像是一只庞大的野兽尸体，独自蜷缩在远离陆地的边缘里，冰冷而又死气沉沉。但有时，它也会给人一种只是在熟睡的错觉，因为它看起来是那么的宁静与平和，就如同此时此刻。而每一个登岛之人都是剥开它的刽子手。

那才是它的真相或“精髓”所在，如同埋藏在泥土深处的宝藏，鲜血肉泥下掩埋着关于那些怪物的种种线索，以及那些被刻意伪装的目的。这其中不乏会有同伴的尸体，他们和那些怪物的残骸混在一起，变成了另一种模糊的线索，就像指引宝藏的路标，又或是引人迷失的陷阱。

而登岛之人能做的就只有继续剥开那些狰狞又惊骇的血肉，无论它是否融进了同伴的断臂残肢。去辨别那些线索，找出真正的真相。

重要的是，你要不断剥开它。

这场交易亦是如此——

当然，他们的确需要找到对付怪物的方法，这是岛上每个人的首要目的。

但这个难题真的让影将军备受困扰吗？

或许是这样。毕竟檀妄生来到这座岛的最初目的就是弄清当年营啸的真相。如今来看，那些怪物很有可能是导致当年营啸爆发的关键，而只有足够了解那些谜题一样的怪物，才能彻底查清营啸的始末。作为一个手下因为自相残杀而全军覆没的罪人，他应该比任何人都想要弄清楚这件事才对。

但事实上，就如他所表现出的那样，他并没有那么迫切地想要知道真相。至少，他并没有迫切到要把这些关于怪物的消息传给皇城，向宫中求助。

为什么？

也许他不想让皇城那么快就知道消息，或者说，他不想让这些关于怪物的消息从他这里传出去。因为正如萧明灿方才所说的那样，宫里当然不可能会容忍一个不顾律法、“设计陷害”近百名官吏的疯子活着。

但他能瞒得了多久？

营啸爆发后不久，皇上就曾根据影将军那些零散的罪供，暗中派人去寻找些更具体的细节。但结果并不如人意。

大概是受了那些“灭国前兆”流言影响的缘故，那些人如堕烟海般地寻找了一年多，陆陆续续呈上来的东西不是关于神鬼怪异的古籍残页，就是一些巫毒秘术的器具。他们担心皇上因此动怒，最终放弃鬼神之谈，结合了影将军平日作风，一致认为是影将军本人疯了。皇上没再在深查下去，也并不这么认为。

而如今，皇城已经开始有怪物渗透，皇上虽不清楚“怪物”的存在，但也能隐约猜到岛上并没有所想的那么“风平浪静”。

皇上暂且可以相信那两批押送的队伍是因为某种意外而失踪，不过再一再二没有再三，如果岛上一直没有任何消息，哪怕皇上放弃影将军这个花费三年时间埋下的棋子，也不可能任由他在这里当“土皇帝”。

所以，他“请”了国师来帮他解决这个难题。

“国师可以向宫里传递任何消息。那群怪物，与怪物脱不开关系的‘渔村瘟疫’，那两批先后登岛的官员们，那场雨夜惨剧，甚至是我在这其中都做了些什么。”

檀妄生缓缓倒了杯茶，声音听起来总有一种慵懒的随和。萧明灿静静看着他，铺满杂草的土地、食材香料、冰冷的血、还有火铳里的火药味，在鲜香的肉味下隐隐飘荡。她看着他袖口被血染深的痕迹，思索着彼此真正的目的到底要由多少个半真半假的谎言来掩盖。

而他此刻依旧表现得足够真诚：“我不会有任何的阻拦。”

影将军的确不会阻拦。萧明灿完全可以把这座岛上的一切告诉皇上，无论是岛上的屠杀，还是檀妄生的恶行，她大可以让皇上派人踏平这里，除掉檀妄生，然后利用手里得到的线索，和宫里人商讨出应对怪物的对策。

但问题是，影将军真的犯下什么杀害官员的恶行了吗？

他自始至终都没有与那些官员发生过争吵，也许他们之间的确有过微妙的紧张时刻，但如今知情者都已经死了。重要的是，他没有诱导他们接近怪物，更没有提刀杀了官员，就如他所表现的那样，他只是个同样被怪物困在岛中心的受害者，一个目睹惨剧发生的幸存者，一个会劝他们小心行事的“改邪归正”的好人。

而那些“利用官员的性命来取得线索”的结论都只出自他人之口，他只是耐心听着，就像是个接受一切批评的孩子，但却从来没有亲口承认过。

他知道没有任何人有证据能证明这一点，就连国师也不能。

不过，尽管如此，萧明灿仍可以把这个“推论”告诉皇上，在一介顽劣不堪的罪臣和尽心尽力效忠君王的国师之间，皇上很容易做出选择。

但事实上，这并非那么简单。