她在荷兰德的实验室里待了大半日，把她养伤这一个多月来的研究报告都过了一遍。若非萨菲罗斯还在外面等她，她还能留得再久一些。

临走之前，她再度打量了一遍这个窄小破旧的实验室，蒙尘的钢筋与盘旋的管道高悬于顶，剥落的石灰面是地底下永远灰蒙蒙的天，昏黄的光线在管道和墙面的夹角中投下长长的阴影，神秘而幽深。

她状似不经意般问起：“像这样的实验室，还有吗？”

“什么意思？”荷兰德先是一怔，而后冷笑了声，“如果你是问我的实验室话，那我可以负责地告诉你，只有这一个。”

她没去管荷兰德语气里的冷意，不用想也知道要不就是针对神罗，要不就是针对宝条。她继续试探：“这个实验室看起来年岁已久。”

“哼，它的年纪比五号魔晄炉还大，不过真正用作实验室就没那么早了。”

二十多年前神罗开始建造米德加的时候，荷兰德和宝条的势力还不分伯仲。那时荷兰德和负责建造五号魔晄炉的工人关系不错，也忘记了到底是什么念头驱动，他就偷偷要下了这个房间，留作退路——彼时这里正被人拿来堆积无用的废弃工具。

后来得知这件事情的人，要不就死于建造事故，要不就死于魔晄中毒。总之每一条生命，都献祭给了这座吸着星球血液的魔晄炉，无一生还。

脚下的这个空间的存在，到后来也就彻底只有荷兰德一个人知道了。目前又多了一个她。

实验室天花板上那些猩红杂乱的涂鸦，也不知道是不是魔晄炉底下亡魂的愤恨悲鸣。

“那类似的地方，”她切入正题，“还有其他的吗？”

“怎么？”荷兰德环起双臂打量她，瞅了半晌，他蓦地拖长话音，“哦——你是想打听谁的实验室？”

她不甘示弱地回视着，表情尽可能不显波澜。

“需要我多说吗？”

“如果是宝条的话——呵，没想到宝条身边的研究员居然都不清楚他的实验室地点。”

“宝条藏了很多东西。”她轻描淡写。

“我可以肯定地说，他也有自己的地下实验室。而且必然比这个规模更大，设施更完备。”

这是废话。既然荷兰德都想得到自己偷摸寻个空间保留实验数据，模拟实验，更别说宝条了。

“在哪？”

“这我就不清楚了，呵呵……连你一个在宝条身边工作过的都不知道，更别说我。”荷兰德耸肩，“反正可以肯定的是，那个实验室不在五号魔晄炉。噢，这个也许可以作为一个出发点呢。”

她的心底突然有了一个猜想。

荷兰德的这座实验室藏得极其隐蔽，若没有他本人的提示，她未必想得出来米德加的魔晄炉底下还暗藏玄机。

毕竟这里是米德加，神罗公司的总部。

她以为，能够被充作实验之用的，放眼整个星球，也就只有西大陆腹地的那一座特殊的魔晄炉。它建立在尼布尔山上，魔晄因子丰富，内里藏有杰诺瓦的尸体，因此才被宝条特意从都市开发部门手里要来，改成隐秘的实验室。

魔晄炉的内部可以直接俯视到星球流动的血液，内藏商业机密的特殊性，足以震慑一众想要入内查探的无关人员。盘根错节的地底下方，浮空的金属栈道连接起不同的空间，人为改造的痕迹深入到地下的地下。

这里就像盘根错节的人类蚁穴，如果把实验的样本比作一颗颗静待孵化的虫卵，那么壳中必需的营养液，就在这里俯拾皆是。

也是，既然尼布尔海姆的魔晄炉可以，那为什么米德加的不行？

而一个多月前袭击她的那批人，就像人间蒸发了一样，至今都没查出下落。

那些突然出现，又突然消失的家伙，万一也藏在米德加地下的某个魔晄炉里面呢？

有宝条在背后相助的话，倒也不足为奇。

只不过要是他们真藏在魔晄炉的暗角里的话，那或许就要重新评估他们的身份了……

一群不知底细的宝条的后手。

等她重新回到地面上时，天色已近黄昏。瑰丽的橘红铺了大半边天，像是装有糖浆的玻璃瓶不慎倾倒，流动的糖液缓缓晕染天空的幕布，泛开鱼鳞状的波纹。最后她还是在荷兰德那消磨了大半天的时间。

好在萨菲罗斯今天没什么特别的事要忙。

萨菲罗斯说他正在距离魔晄炉两百米远的街道上等她。等她走到近处时才发现，这里正是一个月多前她驻足过的地方。

宽敞的马路边上，有爿杂货店。透过光洁一新的玻璃橱窗，能够看到宽肚窄口的糖罐里，装满了五彩斑斓的糖球，像清新的玻璃珠子一样。熬制糖浆的甜香味徐徐飘散出来，混杂着工业糖精里柑橘、棉花糖、青苹果的香味，弥漫了整条街道。

她一路小跑到萨菲罗斯身边。

银色长发的男人披着一件宽大的漆黑斗篷。秋风撩起他长衣下摆，露出线条流畅的小腿，皮革作战靴紧致地包裹着特种兵有力的腿部，两圈银色腿环在纯黑的背景里熠熠夺目。同样银灿灿的流光在他衣领的边沿漏了出来，柔和似刚织的软缎。

萨菲罗斯正站在一家饰品店前，骨节分明的手指此刻正夹着几枚纯金的硬币，轻叩在合成木制成的桌面上。中指优雅地碾着钱币中央，将之朝里推了过去。

“萨菲。”

她很轻地站定在萨菲罗斯身边。周围行人纷纷，她不敢太大声。

有一瞬间她想说很多的话，譬如他有没有调查过魔晄炉，那些在夜里袭击她的人，会不会就藏在那里面，如果真是如此，那么那批人的身份，神罗的总裁会不会早就知情？

又譬如今天他都做了什么，等她的时间会不会很枯燥，圆盘上层的第五区没有怪物，没有战斗，他自己在这，会感到无聊吗？

但那些话语都在她感受到身旁熟悉的气息时咽了回去，微风带来男人发间清爽冷冽的香味，缓慢而耐心地抚平她心上的波澜。

躁动不安的心忽然就定了。

攒动的人头在他们身后汇成一条松散的沙河，余晖从人群尽头倾洒下来，掠过萨菲罗斯微垂的脸庞，映照在她的身上。

他也很轻地嗯了一声，始终垂在腿侧的左手不动声色地抚上她的尾指，轻轻一勾。她松开手指，下一瞬他的五指就如柔滑的蛇躯一样，缠进她的指缝之中。他牵紧了她的手。

桌案上，萨菲罗斯递出的Gil，换来几枚玲珑的小玩意，他从老板的手中接过。

“这是什么？”她好奇地看了过去。

萨菲罗斯，购物，这两个词语连起来，不知得震碎神罗多少人的眼眶。

就算是她，两辈子加起来，亲眼见到萨菲罗斯购物的机会也寥寥无几。

但就在她目光触及萨菲罗斯掌心的那一瞬，对方就握起手掌。被放在他掌心的东西也旋即被浓黑吞噬。

她的目光只能从萨菲罗斯的手上转到他脸上。

萨菲罗斯的姿态十分自然，艳丽的余晖之下，碧绿的眼眸里漾着美丽的辉光，梅色的薄唇也始终弯着愉悦而闲适的弧度。他看起来心情不错。

接受到她的目光后，萨菲罗斯也垂下头来。但他并没有第一时间给她解惑，而是先将她从上到下仔仔细细地端详了一遍，似乎是在心里得出什么结论后，才开口：“有遇到什么事情吗？”

就好像生怕她遇到什么危险。

「我要是遇到一点点危险，你可是要负全责的。」

出门前的话语在脑海里浮现出来的同时，一股难言的情绪也猛地涌进心脏，让人心底发痒。她没忍住笑了下，晃了晃相牵的手掌，“没有。恭喜你，不用负责了呢。”

他配合地加紧了手上的力道。

“这句话还真是……”

“真是什么？”

他低声一笑：“让人不知道该说欣喜还是惆怅。你应该换个语境。”

把“负全责”这句话换进和她安危无关的语境下，他才能用娱乐化的口吻去回复惆怅。责任有时候并不是一种枷锁，更是缱绻轻柔的缎带，串联起天地间不同的两块碎片。