允鹤笑道：“自家人，哪有什么喜欢不喜欢的。”

迟瑞摇头：“他是正出，我是庶出……他一直，不怎么喜欢我……”

允鹤皱眉，他一直对民间所谓的正出庶出很不理解。都是自己的骨血，又不是在朝当官，还有什么正庶之分。

抬眼，认真打量着眼前的少年。

迟瑞半边脸高肿着，茫然无措的模样，就像只无助的小兽。

这一巴掌，确实打得狠了。

亲兄弟重逢，本该是件美事。想来迟珏这一巴掌是真把他吓懵了。

允鹤侧头，凝视着他的眼睛：“他以前经常欺负你？”

他目光是暖的，声音也是暖的。

迟瑞指尖轻颤几下，往事涌上心头，莫名有几分惧意。

他抿紧了唇，用力抠着手指，半天才轻道：“没有……”

这两字刚出口，他声音就哽咽了。

迟珏这一巴掌，对比起往日他所受过的伤而言，并不太重。他本来就很了解他的个性，他本来就可以将内心掩饰得很好的。

然而，允鹤的声音却太过温柔，竟让他一瞬间觉得委屈起来。

他抽泣一声，便即强行忍住：“他……”

他飞快的转了脸，深吸口气让自己冷静下来。经年的压抑让他学会忍气吞声。他不是没有抗争过，他曾经也想为自己据理力争，结果只换来父亲更加严厉的责骂，还有事后兄长的毒打。

童年的烙印烙在他心头太深，他失去了诉说自己委屈的勇气。

允鹤安静的等了他有会：“他怎么？”

迟瑞低头，双唇嚅嗫许久，用力的摇摇头：“没……没什么……”

允鹤两手轻搭在他的肩头上，默然看着他。

这种无言的陪伴不知过了多久，迟瑞终于忍不住，抬眼与他对视。

允鹤的目光温柔深邃，带着某种不可言说的力量，令他不由自主想起了小时候，两人一起坐在梅花树上看星星的情形。

便似广袤天地间有了一处灵魂的落脚点，迟瑞深吸口气：“我……”这一个字开口，他心中顿觉得酸楚难忍，身子抖了几下，眼泪夺眶而出。

这一下就不可收拾。

他双手抱着膝盖，努力把脸埋起来，声音从压抑的低泣，到嘶声的抽搐，很快哭湿了大片衣襟。

允鹤看他哭得厉害，伸手去搂他的肩。

迟瑞生怕弄脏了他的衣物，本能想推。

允鹤手中力气加大，强行将他抱紧了：“在我这里，一切都是安全的，你可以放心哭。”

迟瑞挣扎力道渐小，哭了好一阵，平静下来，趴在他肩头，断断续续：“他……一直觉得我是家里的祸害……如果不是我的画……他是迟家的少爷……我不该画那几幅仙鹤图……”他说到这里，又带了哭腔。

允鹤打断他的话：“小瑞，你只需告诉我，你心中的不快，却不用替那些让你不舒服的人找借口。”他说话的声音自胸腔中传出了，震得迟瑞耳朵痒痒的。

迟瑞慢慢抬起头：“可是……如果不是我的画，而是其他的东西……他说不定不那么恨我……”

允鹤拿掉他额上粘着的一片乱发：“他如何想，心思是什么，我们都不得而知。我要听的，是你的委屈。”

迟瑞靠在允鹤肩头上，深吸口气，终于慢慢说起来：“他一直都不喜欢我……认为我的母亲……勾引了父亲……在其他人面前，也时常说我……不是父亲亲生的，所以才是哑巴……七岁那一年……”

七岁那一年，暹罗国有个使者想托迟尚书将一尊玉佛转赠给当今皇上。玉佛做工精细，玉质又是上乘的，迟尚书便将它锁在阁楼里，准备隔日上朝进贡。

这件事，不知道怎的，就被十二岁的迟珏知道了，他拉了迟瑞，从房顶吊了绳子，偷偷溜进阁楼，去看那尊玉佛。

玉佛很漂亮，迟珏左看右看，爱不释手，最后竟起了偷的念头。

“这么好的东西，送给皇帝太可惜了。”

“我要能当皇帝就好。”

迟珏这么说着，心生一计。他与迟瑞商量，由他先爬上屋顶，再让迟瑞把玉佛拴在绳子上吊上去，最后，他再用绳子，把迟瑞拉上来。

迟瑞被他大胆的想法吓了一跳，连连摇手不肯答应。

不论迟珏如何不断恶语威胁，迟瑞就是不肯松口。

就在两人僵持不下之时，门外有人走过来了。

迟尚书为确保玉佛安好，深夜仍亲自开锁前来查看一遍。

听到开锁声，迟珏吓坏了，他一把推开迟瑞，自己先蹭蹭蹭爬上房顶溜走。

迟瑞摔了一跤，堪堪爬起来，就看到父亲那张愤怒的脸。

那一次，他在小黑屋里足足被关了三天三夜，又冷又怕，险些就饿死了。

回忆起这件事，他至今仍是心有余悸，肩膀无意识的颤抖几下，轻道：“我没有想过……要偷玉佛……”

允鹤点头，和声道：“当然。”

迟瑞头次在吐露心声之后得到支持与认可，心里舒坦起来，慢慢说起另一件事。

仍是那一年秋天，家里来了客人。兵部尚书夫人带着三岁的孩子到家里串门，带来一大盒礼糖。

她大概是喜欢孩子的，热情邀着小迟瑞和迟珏上前挑糖果。

迟珏拿了很多。

迟瑞不敢与他争先，直等他挑完了才上前，仔细选了一颗带有仙鹤糖纸的糖果。

迟珏看到他手上的糖，糖纸特别，又动了心思，上前要与他抢。

迟瑞平素里都让着他，那日却不知为何，一直死死攥着那颗糖，不肯让步。

迟珏恼了，狠推了他一把，握着拳头要打他。

迟瑞本能往后躲，却不小心撞到了兵部尚书夫人三岁的孩子。

孩子哇哇大哭起来。

兵部尚书夫人忙着去哄，哭声仍是把迟尚书给惊动了。

迟珏看闯祸，马上辩道：“小瑞跟弟弟抢糖果，把弟弟推倒弄哭了。”

迟尚书本就不待见这个天生哑巴，又品行不端曾经有过偷窃经历的次子，听到这番说辞，顿觉脸上无光，不由分说先执藤条，把他狠狠教训了一顿。

小迟瑞哭得浑身抽搐，却始终没有松开手里攥着的糖果。

最终还是兵部尚书夫人上前劝住了。

小迟瑞擦干眼泪，默默走到墙根底下，才发现那颗糖早已被他手心的温度攥得融化了。糖纸上的画也因为糊上了糖汁，变得模糊不清。

小迟瑞低头，看着掌心里的糖，心里忽然觉得，比挨了打还要难过。

他抱着膝盖，委屈的蹲在墙根底下，挖了个坑，慢慢把糖纸埋进去，就像埋掉了一段永远无法找回的记忆：我再也不吃糖了。

他心里这样想：我不能和兄长去争……

再后来……再后来家里就出事了……抄了家，迟家人，风流云散……

允鹤安静的听他磕磕巴巴的讲完一段又一段童年故事。

他可以想象得到，一个七岁的孩子，受了莫大委屈，把心爱的糖果埋在土里该是怎样的心情。

轻声道：“所以，你便不爱吃糖？”

迟瑞点了点头，这些压抑的经历讲出来，他心里忽然释怀了：“那时候……还小……其实现在记起来……都不算什么……”

迟瑞仰头，长长出了一口气：“允鹤哥哥……我好了。我们出去吧。”

“陪你去吃饭？”

迟瑞轻“嗯”了声：“哥哥他……也等久了……”

允鹤点头：“好。”又道，“再等一下吧。先擦把脸再去，头发也要再整理整理。他既是你兄长，又是久别重逢，你若这般模样去了，少不得他又觉得你对他不够尊重。”

迟瑞抹了把未干的泪水，今早的教训，他记忆犹深。多亏允鹤提了一句，正要下床打水。

允鹤已把湿毛巾递了过来。

迟瑞双手接过毛巾擦了把脸。

允鹤又替他整了整衣襟，理顺鬓间的乱发，忽然笑道：“其实，人活一辈子，很难奢望得到所有人的认可与喜欢。不论你兄长他是否喜欢你，总而言之，我们府里的这些人，包括绯羽，是真的都很喜欢你。相反，他们好像，都还不怎么喜欢你的兄长。这么比对下来，可还平衡了？”

迟瑞一怔，忽然恍悟过来：无论如何，上天待他仍是极其公平。即便迟珏真的不喜欢自己，至少他已经不是孤身一人了……

允鹤待得他收拾整理好，自怀中取出那枚指绣阁的小荷包。

打开，里头是一颗色泽温润的硕大珍珠。

看到这颗珠子，迟瑞先是一惊：“这颗珠子不是……”

允鹤侧头，有些诧异：“你见过它？”

迟瑞沉默。

允鹤将珠子托在手心：“此珠名唤九灵。我先前曾赠予一位故人，后来机缘巧合之下，又重新拾了回来。这珠子佩戴身上，可消灾延寿。我一直想着把它送给你，却都因为种种事情就忙完了，幸而今日想起。”

迟瑞想要推，允鹤已经把珠子重新装进小荷包里，低头将荷包系在迟瑞的腰带上：“指绣阁的绣工是好的，这么看着就很好看。”

迟瑞伸指轻抚着荷包上的绣花：“……你……总是把好的东西给我……”

允鹤一笑，牵着他的衣袖下楼：“什么好的东西。这才算得上是件礼物，先前那些乱七八糟的东西可都不算。你别当宝贝一样收着了。药，该用得上的时候还是得用。”指腹蹭了蹭他还未消肿的脸，“今晚睡前拿药敷一层，明日就能消。”

阿肥莫名其妙被扔到楼下，蹲了很久才蹲到允鹤下来。它自觉在众鸟面前失了颜面，飞扑过去，气势汹汹：“你刚才为什么扔我？！”

正要发作，忽然想起它仍肩负重任，爬上允鹤的肩头，两个翅膀捂着眼睛，做出一副委屈的模样，眼珠子却滴溜溜，透过翅膀的缝隙偷看：“允鹤，我今天被欺负了，好可怜！”

允鹤听了个开头就知道他想说什么，重重“嗯”了声：“谁那么有本事敢欺负你？若是妖，我收拾他。若是凡人，那便是你学艺不精，罚辟谷一个月。”

阿肥：“……”愣了半晌，叫道，“你也太狠了！”