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马文才与萧家二老对坐着，沉默良久。似乎从他进屋开始，这种沉默就开始蔓延，直到现在。
再过去半炷香，也许更久，萧老夫人道：“你突然前来，为的是什么？”
马文才道：“我不会娶祝英台。”
“这事你说了不算。”萧老夫人说。
“你们明明知道，我心里只有祝英宁，为什么做得这么绝？”
萧老夫人道：“如果他真的重视你，他会想一切办法阻止。你别忘了，祝家那些烂摊子可都是他收拾的。”
就在这时，有人进来通报，萧老夫人听完，说道：“说曹操，曹操就到，请他进来罢。”
马文才见到祝英宁，即刻站起身，“你怎么来了？”
“你怎么在这？难道你也知道了？”
“是的。”
祝英宁垂了垂眼，他还是没有赶得及，旋即，他走到二老面前，大大方方地行了个礼。
“晚生祝英宁见过萧老爷，萧老夫人。”
萧老夫人看他风尘仆仆的样子，回道：“你这样急着过来，是打算与我们说什么？”
“这门亲事我没法接受。”
“你不接受有什么用？成亲的不是你。”
祝英宁道：“萧老夫人，您不满意我，尽管可以直接对付我，但文才和英台都是无辜的。”
他这一路上想了很多种说法，到最后一个都没有用上。
“祝英台或许无辜，但文才一定不，两情相悦可不是一个人的事。”
祝英宁道：“那请您不要拉我妹妹下水，她不该被我牵连。”
“不。我又想了想，从某些方面来看，祝英台可以算是你们的同谋。”
“那又如何？和文才住同屋的是我，让他叛逆的也是我，就连那位江湖游医也是我来您府上请走的。你们如果非要让祝府以婚姻回报，那就让我来。”
一旁的马文才听得差点没绷住，忍了半天才没笑出来，再看萧家二老皆是无语凝噎。
萧家夫人说道：“让你来，那不正是遂了你们的心意？你觉着有可能吗？”
“为什么不行？前朝有男宠，你们也允许让我做妾，那为什么不能直接让我当正妻？我是缺胳膊少腿了，还是样貌门第配不上？”
最后这句，他其实说得很没底气，因为门第是真配不上，他跟马文才之间真就是高攀。
祝英宁的尴尬被萧家二老察觉，萧老夫人顺势说道：“竹门对竹门，朱门对朱门。这话你应当听过罢？”
“是。”祝英宁又道，“但我不认为这是拆散一对有情人的理由。”
马文才跟着点头，“外祖父，外祖母，我和英宁在一起很开心。”
“但他给不了你任何助力。”萧老爷子说。
助力，又是助力。祝英宁心里暗骂。
他说道：“我能不能给出助力，难道不是二老说了算？”
“祝英宁，注意你的言辞。”萧老夫人斥道。
祝英宁涨红着脸，一声不吭。
萧老夫人看了眼萧老爷，又道：“祝英宁，我想单独跟你谈谈，同我到书房来。”
“外祖母？”
“我不会对他动手，你放心罢。”
祝英宁心想，不会动手但很可能会动口，他倒想听听看这老太太能想出什么话来劝退他。
进入书房，萧老夫人让他随便挑张椅子坐，她自己则坐在萧老爷子以往坐的那个位置。
“你很恨我罢？”萧老夫人说。
祝英宁道：“如果恨您就能扭转乾坤，那我可以十二个时辰都在恨，但显然不行。”
“你必须得离开文才。”
“我不想离开他，也不会离开他。女子重视贞洁，男子也是，我跟文才早就有夫妻之实，要是这事传出去，你们照旧没有颜面。”
实际上他们两个人之间还差临门一脚，但祝英宁现在算是豁出去了。
萧老夫人忽然笑了，“所以呢？”
“这门婚事必须取消。您要是觉得我身为男子没法进马家的门，我可以编造出一个假身份，以别家女儿的身份嫁给文才。”
“文才迟早会升迁，到时我自能恢复原本身份，届时再散布相关事迹，或许还能让你们的口碑更上一层楼。”
“不需要别家的女儿，祝英台就行。”
祝英宁心说这老太太真的是油盐不进，又道：“他们对彼此无心，不会幸福。曾经的马夫人只有一个，而现在很可能会出来两个，这真的是您想看到的吗？”
“我不想看到。”
“那就请您……”
“所以得看你怎么做。”
“什么？”
萧老夫人的肩膀陡然放松下来，有种‘终于说到这儿’的感慨，“祝英宁，他们是否会走上跟我女儿一样的路，取决于你。”
说着，她打开一个上锁的抽屉，取出一封信，示意祝英宁来看。
祝英宁看过，万分惊异，“这……”
“如果你真的愿意为文才做任何事，完成它。”
祝英宁的手无意识捏紧信纸，“老太太，这是条绝路。”
“怕了？”
“我不怕，我愿意为文才做任何事，”他的声音止不住颤抖，“哪怕去死。”
“但我能相信你吗？老太太。”
萧老夫人道：“这同样取决于你。只是有句话老身想告诉你，老身不讨厌你，反而很喜欢你。可站在家族的立场，老身无法轻易妥协，要是想让我们容得下你，你就得有能拿得出手的东西。”
“我明白了。”
“老身累了，你出去罢，今天的对话天知地知你知我知，就算真泄露出去，知道这事的人也不能是文才。信你拿走罢，会有用得上的时候。”
祝英宁把东西收进怀里，郑重地向萧老夫人鞠了一躬，一如往昔那般。紧接着，他一言不发地开门出去。
他走到小院外，守卫见着他，这才放行按照老夫人吩咐拦截许久的马文才。
“英宁，你还好么？”
祝英宁凝望着他，慢慢道：“文才，我有话想跟你说，去那儿可以吗？”
他指了指不远处的小亭。马文才点头，与他一道过去。
到得亭中，马文才摁住他肩膀，来回检查，关切问道：“外祖母可有为难你？”
祝英宁摇头。
“英宁，你为什么低着头？抬起头来，让我看看你。”
祝英宁极为缓慢地抬头，马文才惊道：“你为何在哭？外祖母究竟与你说了什么？”
他抬手，擦去祝英宁脸上的眼泪，却是越擦越多。
祝英宁牢牢握住他的手，用脸轻轻在上面蹭了蹭，近乎呢喃，“文才，对不起。”
“英宁，为什么要道歉？你从未做错什么，反倒是我该向你道歉，如果我不是马家的儿子该有多好。”
祝英宁道：“那或许我们就不会相爱了。”
他忖度着，继续道：“文才，萧老夫人有句话说得很对，竹门对竹门，朱门对朱门。我和你在一起，确确实实是高攀，而且一不留神，我就会被你们这些有权有势的人彻底玩死。”
“我得承认，和你在一起的这些日子，我真的非常非常开心。但是，但是文才，好兄弟只是好兄弟，终究成不了眷属。我不能再继续拖累你，同样的，也不能再因为我的任性让整个祝家遭殃。”
“你在说什么？”
祝英宁自顾自地说：“这是我自己的选择，请你不要怪罪萧老夫人。她有她必须要做的事，有她必须保护的人。”
他缓缓除下手镯，交到马文才手里，“把它留给你的妻子罢。”
马文才紧紧握着手镯，指甲几乎嵌进肉里，指节泛白，声音嘶哑，“英宁，你要与我分开？”
“这是我目前能想到的最好的选择。”
马文才难以置信地盯着他，“我曾经想过，哪怕被世人厌弃，你依然会站在我身边。没想到最先抛下我的人居然是你。”
“你有你要走的路，我不能成为阻碍。”
“到底是不是外祖母跟你说了什么？你相信我，我会保护你们周全。”
祝英宁道：“我相信你，一直都信。但是文才，这是我自己做下的选择，你了解我的，只要是我不想做的事，谁劝都没用。”
“这不可能，前后才多久？你们究竟聊了什么？告诉我，英宁，你告诉我。”马文才的眼圈也在发红。
祝英宁说：“人的开窍或许就在那一瞬间，我只是忽然发现，一切因我而起，那就该由我来结束。”
“对不起，文才。你想打我骂我恨我都没关系，但请你照顾好自己，也求求你，不要迁怒祝家。”
祝英宁伸手抱住他。
我永远爱你，至死不渝。他在心里默念。
马文才拉下他的胳膊，将人推离，冷冷道：“祝英宁，我成全你，一切到此为止。”
他取下朱砂手串，丢到石凳上，愤然离去。
祝英宁站在原地好一会儿，伸手在脸上胡乱抹了一把，拿过那串仍带余温的手串，戴在自己手腕上，从另条小路离开萧府。
他还有必须完成的事，是否能彻底改变结局，在此一举。：