洗漱完毕的祝英宁还是打了个大大的哈欠，打开窗户，双手托腮看池塘里的并蒂莲，笑得牙不见眼。
倏然，一个娇小身影停在窗边，斜过头看他。
祝英宁：“……”
“人吓人会吓死人的好不好？”
祝英台哈哈笑，“最近几天看你除了吃饭睡觉，就是一直盯着池塘看，睹物思人吗？”
“那又如何？”
“还那又如何？春天都快要过去了，有的人倒是开始思春了。你要真的想他，直接去扬州府衙找他呗，又不远。”
祝英宁道：“他新官上任，肯定有很多事要忙，我随随便便跑过去会耽误他。”
祝英台揶揄看他，“要是马公子听到你这么顾虑他，肯定得感动得涕泗横流。”
“少说两句吧你。对了，大早上的跑我这里干什么？这个点你不是要去忙你的早课吗？”
“来喊你去吃早饭。还有，想起来了，你定的松柏到了，花店掌柜还在前厅等你过去验货。”
“松柏？”
祝英台道：“对啊，你快换衣服过去罢，别让人久等。”
祝英宁心里疑惑，但还是先关上窗户，在屋里换好衣服，出门前还不忘开窗通风。
祝英台给他送过信，就拐去书房读书，不管旁事，祝英宁快步来到前厅，见到小妹口中提到的那位掌柜，掌柜自称大海，来给祝公子送货。
“可我记着我没有定过松柏。”
大海道：“我是遵照马公子吩咐前来的，先前那株并蒂莲就是从小店购得。”
“噢！”祝英宁惊讶，“原来如此，您真是好手艺。”
“公子谬赞。”
大海道：“公子请看，这棵松柏可是小店长得最好的。”
“确实。”
其实祝英宁也看不太懂好还是不好，他对于松柏的印象更多的还是在画和屏风里。
“祝公子，若是您满意的话，还请放在您卧房内，时时见它苍翠挺拔的样子，或许能令您想起故人。”
祝英宁听得有点脸热，“好，好的。”
“还有一事，这松柏的土需每天松一松，最好一天两三次，隔几个时辰松一回就好，最好是您自己来，毕竟草木也会有脾气。”
“要是没有别的事情，那我就先回店里了，您要是还想订购其他花草，可往这个贴子上写的地方去，这是小店的地址。”
“好的，谢谢。对了，今天的土送过了吗？”
大海摇头，想到什么，又取出一把小花铲放在盆栽边上，“这是本店赠送给您的。”
祝英宁着人送他离开，接着打开贴子看过店址，着人把盆栽端到他房里。
大海往府外走时，路过外院那片园林，习惯性欣赏一番，依稀感到点不对劲，但一时半会儿又找不到问题所在，困惑远去。
松柏被搁置在窗边，祝英宁面对着它给马文才写信，他想着面见不着，信总是能往来吧？
写完信已近中午，他着祝威去寄信，心想该去给松柏松土，却听小厮敲门，喊他去用午饭。
中午做的都是他爱吃的菜，又加上席间欢声笑语，不自觉多吃了些，回房时开始犯困，直接合衣睡下。
这一觉睡得久，醒来已然晚霞遍布。
祝英宁坐在床上回神，下床喝水时，祝威来敲门，说他有客人来访。
客人是他在钱塘认识的一位游商，正好来这边谈生意，顺道来找他去吃酒，祝英宁与他有些日子没见，相谈甚欢，不留神多喝点酒，回来之后倒头就睡。
夜半时分，祝英宁醒来，口干舌燥，下床倒水喝，喝完之后偶然瞥见那盆松柏，一步两晃地走过去。
就着贴近的豆大烛火，有一下没一下地用花铲松土，陡地，花铲碰到个硬物，他顿时一惊，小心翼翼地把东西挖出来。
是个竹筒。
他拧了半天没拧开，索性丢到一边，又躺回去睡下。第二天祝威进来收拾，见着竹筒，摇摇发现是空的，问公子是不是打算拿来抓蛐蛐。
祝英宁头疼欲裂，坐在床上喝醒酒汤，问道：“什么竹筒？”
祝威甩甩手里的东西，“就这个。”
祝英宁看着有点眼熟，稀碎的片段在眼前闪过，这东西好像是从松柏的土里挖出来的，而松柏又是马文才让人送给他。
“阿威，把东西拿给我。”
祝威过去，以竹筒换空碗。祝英宁使了吃奶的劲儿，可算是把竹筒拧开，扣在手上倒出里头装着的东西，是一张字条，展开一看，上头就写了四个字——
药里有毒。
“公子，马公子又要约你去哪里玩吗？”
祝英宁徐徐摇头，把字条递给他，祝威看完，大惊失色，“公，公子，这上头写的是什么意思？”
“这不是文才的字迹。”
祝威：“会是那位掌柜写的吗？”
“阿威，你按照这个贴子写的地方去找那位掌柜，要快。等等，你随便挑盆花，让他送来府上，免得引人起疑。”
“是。”
“还有，此事不要声张。”
祝威用力点头，拿过贴子就往外走。祝英宁思索片刻，收起字条，去找祝英台商量。
“哥，你说这是什么意思？”祝英台对着字条问，“什么药，谁的药，什麽毒，谁下的，我们都不知道。”
祝英宁：“所以才需要掌柜的来解疑。”
祝英台又道：“如果这个药指的是我们府上，那可有太多人了。”
“如果是文才让他送的信，不可能是不相干的人。”
“那也不少，我们一家四口，还有外祖父一家，祖父一家，林林总总算下来，起码几十口人。”
祝英宁一想，这话倒是没错，连他自己时不时也吃点药膳，这种从某种意义上来说也是药。
“英台，我们没法确定被下毒的，是不是能确定下毒的？”
“你的意思是？”
“这世上谁最希望我们一家出事？”
“马家咯，准确点来说，是马太守和他的侧夫人。”
祝英宁又道：“假设真是他们动的手，按你推算，谁会是那个倒霉蛋？”
“你咯。”
祝英宁：“……”
“没了？”
“你死了，马文才的确会跟他们大闹一场，可难保这种闹会持续一生。兴许在将来的某一天，马文才还是会遵从父亲之命，迎娶其他世家的女子为妻。”
“而你的话，充其量可能只是一天吃上几炷香，也可能会被遗忘。哥？我乱讲的，你可别哭啊！手帕，手帕呢？”
祝英台在身上乱翻一通，找出手帕递上。
祝英宁谢绝，“我没哭，就是在想这个可能性。其实，我并不觉得文才会这样绝情。”
“他不绝情，但马太守是，还有那个侧夫人，一肚子坏水。如果，我说的是如果，他们要是灌醉马文才，往他床上丢个女人，你说马文才是认还是不认？再加上你到时候死了，天……不想了，好可怕。”
祝英宁道：“如果不是我，你觉得会是谁？”
“要是你最亲的人，那就是我们三个。”祝英台倒吸一口凉气，“我最近这段时间一口补汤都不碰了，惜命。”
“文才跟我提过，萧老爷有个熟人曾经是江湖游医，这段时间会来会稽郡，也可能是钱塘，反正就这一圈。”
祝英台道：“然后呢？”
“我想请人来家里一趟。”
“会不会打草惊蛇？”
祝英宁：“那就正好引蛇出洞。”
晚间，祝威赶回来，脸色难看，对兄妹俩道：“坏消息，掌柜的最近去参加什么草木展，休店三天。”
祝英宁皱眉，略一思考，回道：“祝威，你明天帮我去市集买匹马来，越快越好。”
“哥，你要干嘛？”
“我得去趟钱塘。”
祝威道：“不能用府里的马车吗？”
“万一娘他们要出门怎么办？没事，你就去买罢，以后等没那么忙了，我还能骑出去练骑射。”
“是。”
祝英宁又道：“小妹，我不在家的日子，家里就交给你了。特别是那些药，远的不好管，家里的要不想办法先停两天，切莫声张，留神有人潜伏。”
“我明白。”
翌日，天刚蒙蒙亮，城门方开，一人一马飞驰而来，待守城官兵回过神，连人带马早已远去。
祝英宁还是头次从上虞骑马去钱塘，光是地图就研究好久，好几次还得停下马问人，好在他记忆力还不错，路人也好心，路上还算顺畅，午后总算是踏入钱塘境内。
萧家他没去过，但这种名门望族的府宅一问就知，他一夹马肚，往目的地赶去。
萧家门房不认得他，但认得马文才那个扇坠，听过他来意，回道：“可是不巧，我家老爷和老夫人这两天去回老友了，最快也得明天才能回来。要是公子不急，可以先在附近落脚，到时他们回来，我再去请您？”
“多谢，但我还有别的事要办，约摸明后天会再来一趟，期望二老已经回来。”