听弦楼不在上虞，在离上虞约摸半个时辰车程的地方。

对于这儿，祝英宁了解得不多，只听马文才提过他那个姨娘曾经就是这儿的头牌歌女，后因前往刺史家中弹奏，被赴宴的马太守相中。那时，马父已是太守，马夫人还在病中，照他自己对儿子的解释是，他当时不过是想排解心中烦郁，加之那是自己长官的邀请，自己不能不去。

“实际上，哪怕我娘当时病重，他照去不误。”马文才说这话时，眸光如刀，险些把祝英宁都给片了。

这样的故事，祝英宁听过不少，他以前还看过一篇故事，说的是个卖货郎的。卖货郎与一位姑娘看对眼，姑娘勤劳能干，为他生儿育女，结果积劳成疾，生了场大病，大病之后，妻子瘫在床上动弹不得，这卖货郎起初还愿意看护，可看护不过三天，他就卷走家里所有的钱款跑路。

那时他们年幼的大女儿见着自家老爹，还一个劲儿喊他，越喊他越跑，大女儿就跟着追他，最后跌了个跤，额头上留下一道永久的疤。几个月后，卖货郎把钱花完，又从外头回来，回来之后第一时间就去问孩子，自己老婆身体怎么样，一听还瘫着，拔腿就跑。

故事里写，他那个妻子躺了六七年才去世，孩子长大之后，天天出门就死盯着街上的卖货郎看，就想找到自己那个没担当的爹，只可惜遍寻无果，故事也就这样走到尾声。

这个故事，祝英宁在听完马家的事后也分享给马文才听，马文才听到，素日冷静不已的脸上腾腾直冒怒火。

“马太守做的事不也和这个卖货郎一样？”

祝英宁那时拍拍他的肩膀，请他喝茶吃糕饼，试图让他消气，紧接着，马文才带他去训练场练了一整天的箭，心情才有所好转。事后，他还感谢祝英宁愿意听他发牢骚，还肯陪着他任性，祝英宁不住说没关系。

“快乐分享给他人，那你就会拥有两份快乐；难过的事分享给他人，那么你的难过就能减少一半。这是我一个朋友经常挂在嘴边的话。”祝英宁那时候笑着告诉他，“只不过，你得找到愿意听你倒苦水的人，要是找错人的话，那痛苦可就要翻倍。”

那天的马文才听过这话，很快问道：“那你以后还能听我诉苦吗？”

“当然！我们可是朋友。”

嘭。

回忆暂停。

祝英宁出门去看发生什么事，原是有人不留神打破花盆，那人见到祝英宁，脸上红一阵白一阵，连声道歉。

“没事，你没受伤就行，一盆花而已，又不是名贵品种。祝威，晚些时候再去订盆新的回来罢。”

“是。”

那长工又是几下鞠躬，心里疑惑自己明明做事一直稳当，怎么今天老是犯错？

祝英宁在外头没站多久，重新回房，问祝威道：“我让你送的拜帖送去了吗？”

“送去了。方老板的手下说，他这两天有事出门，最快也得大后天才能回。等方老板回了，他们会遣人来通知公子。”

祝英宁点头，又问道：“英台去哪里了？”

“公子可是忘记了？小姐陪夫人回娘家去了，说是舅老爷身体不大好，前去瞧瞧。”

“我倒是忘了这个。对了，我有事问你，你常在外头走动，对听弦楼这个地方有了解吗？”

祝威瞪大眼，“公子，你问这个干什么？这可不是什么好去处，你看堂公子不就是最好的例子？不是说引诱他染上赌瘾的歌女就是来自听弦楼吗？还有马家那个姨娘。”

“我知道那地方不好，就是好奇究竟哪里不好，听名字倒是雅致。”

祝威道：“公子，名字那都是骗人的。不过，一开始这个听弦楼倒都是文人雅客聚集之地，听闻还有人效仿竹林七贤，组了个听弦五仁，仁德的仁。要是没记错的话，这个听弦楼一开始不叫这名，后来是因着这听弦五仁名气越来越大，才顺势改的。”

“后来，原本的楼主过世，他儿子对这些没什么兴趣，索性盘给别人。新楼主来后，这听弦楼就改成酒楼，另有歌女舞姬演出，打出来的名号是什么卖艺不卖身，可只要钱给够，就能带指定的人出去作陪。”

祝英宁道：“这不就是坐台小姐嘛？”

“坐，坐什么？”

“没什么，你继续说。”

祝威道：“我知道的就这么多。”

“那个听弦五仁现在还活着嘛？”

“听说去年最后一仁病逝了。”

“真是可惜。”祝英宁喝下一口茶，“他们叫五仁，那我以后组个小队就叫芋泥蛋黄酥。”

“啊？那是什么？”

祝英宁道：“你没吃过？那下次我做一回给你尝尝，可好吃了。”

“读书人果然就是好，见多识广。”

那也得看是什么样的读书人，我可是比你们多了将近两千年的知识储备呢。祝英宁心想。

祝威给公子续上茶，说道：“公子，难得见你今天有空且心情好，我想问你个事。”

“什么事？”

“你想马公子吗？”

“你这不是废话吗？”祝英宁眉头一皱，“难道你有前线的消息？”

“没有，但也没有坏消息。”

祝英宁道：“没有消息有的时候也是好消息。”

他在心中每日一祈祷，希望马文才能平安回来，战事大捷。

*

两天后，方老板的人过来请祝英宁过去一叙。

这是祝英宁活了这么多年，头一次见到活生生的赌坊。

过去，他顶多是看家里的大人围在桌前打牌或打麻将，来个小额，但据说类似的情况下，要是有人举报，就会视为聚众赌博，抓去蹲局子和罚款。

而赌坊一类的场所，更多的是从新闻还有影视作品中得知，有些影视剧里常会描写主角穿越到古代之后，为了满足好奇心，跑去赌坊、青楼等地开拓眼界，他始终没理解他们的用意。

“祝公子，请跟我们过来。”

祝英宁收回视线，耳听喧嚣，跟着领路人过去。穿行过一道长廊，愈发静谧，环顾四周，亭台楼阁、花虫鸟鱼，应有尽有。如果不是亲眼见过先前的吵闹，他打死都不会相信这样雅致清幽的园林居然就在赌场后头。

领路人带着祝英宁走到厅堂，祝英宁一瞧里头摆设，如果都是真的，还真能跟马家一较高低。

“祝公子稍等，我去请我家主人。来人，给贵客上茶。”

丫鬟很快送上新茶，祝英宁不敢动，老老实实坐着。没多久，遥遥听到一阵响亮的说话声，转头一看，就见个穿金戴银的中年男人走出。他赶忙起身喊了句世伯，方老板摆手让他坐下。

“常听耀祖说起你，今天终于见到了，不错不错。”

祝英宁礼貌一笑。

“喝茶喝茶，到我这里别客气，这是我一个朋友送的蜀茶，说好喝得很。”

祝英宁乖巧拿过茶盏，极为艰难地吞下一口。茶是清香微苦的绿茶，就是边上那群打手的眼神看得他害怕，总觉得下一刻他们就要冲过来围殴自己。方老板放下茶杯，咂摸两下嘴，问道：“英宁，你突然过来是有什么事吗？”

“世伯，我总听耀祖提起您，说您是这世上最好的父亲。而且您时常让耀祖关照我，我想着既然回来了，就该找个机会来拜会您。没想到家里前段时间遇上些事，忙着处理，一来二去就耽误了。这是一点薄礼，还望您笑纳。”说完，他朝祝威一摆头，把礼物送过去。

方老板哈哈大笑，“你客气了，英宁。耀祖真这样跟你说我的吗？”