次日，祝家兄妹再度前往马府，管家告知马太守和他昨晚商量好的答复，还送上银两和礼物，大有息事宁人的意思。
兄妹俩面面相觑，忖度之下，祝英宁退回这些东西，他可不想给马太守抓住机会，在日后将他们一军。
“我们要的只是真相，现在已经得到，旁的不会再收，还请您替我们向太守大人转达谢意。英台，我们回去吧。”
“好。”
管家笑着目送他们上马车，在马车驶离后，眼神也变得阴沉。
祝英宁此人，果然是个难对付的角色。
回家路上，祝英台说道：“哥，我在考虑一件事，要不这学我就不上了罢？”
“你在说什么鬼话？”
“爹身体这样子，我不放心，家里总该有个人撑着。不是你就是我，但我更希望你去当官，本朝又不是没有女商人，对罢？”
祝英宁道：“那山伯呢？你打算怎么办？”
“就跟他实话实说嘛，我想他会谅解的。”
祝英宁沉默半晌，说道：“英台，对不起。”
“哥，你好端端的道什么歉？”
“如果不是因为我，你又何必忍痛做下这样的决定？”
祝英台道：“愿得一心人，白首不相离。你现在遇上了，这是好事。我当初想当官，多是为了祝家考虑，现在有你在，我倒是不用太纠结。”
“不怕告诉你，爹从小就让我去学习管账，说到底，打着的不就是让我继承家业的算盘吗？我这选择依旧是合了他的心意。”
“英台……”
“哥，你不用觉得歉疚，当然，要是真觉得歉疚，那就努力当上官，最好是当上比马太守还高的官，死死地挫他的锐气。”
祝英宁颔首，“我会的！”
回到书院，祝英台就同山长提起退学一事，山长虽极力挽留，但念及她家中变故，还是遗憾同意。
她离开书院那天，梁山伯一路相送，到得山下，祝英台道：“梁兄，若经过上虞，务必要来祝家庄找我。”
“我一定会去。”
“届时你就说找祝家小九妹，他们自会带你前来。我该走了，再会。”
梁山伯傻愣愣地待在原地，震惊于对方刚才说的话。见马车越走越远，他大喊道：“哪怕途经千山万水，我都会去找你！英台，保重自身。”
祝英台从车里探出大半身子，不住冲他挥手。
返回书院后，梁山伯第一时间去找祝英宁询问真相，祝英宁嘴角抽了又抽，合着十八相送还是发生了，只不过没戏文里那么虐心。
“你不知道英台是女子？”祝英宁回神问道。
梁山伯摇头，旋即又问道：“那大哥你……”
“我可跟大家一块洗过澡，是男是女，你不知道吗？英台说得没错，你果然是只呆头鹅。”
梁山伯：“……”
他又道：“大哥，那，英台她……”
“她什么她？你是不是想问她喜不喜欢你？”
梁山伯点头。
“你看不出来吗？那你呢？你喜欢她吗？”
又是点头。
“这不就得了，你喜欢她，她喜欢你，又没有第三者反对，一拍即合。”
“不过，祝家那群长辈嫌贫爱富，你的家族比我们家还要凄苦，他们肯定是不愿意让英台跟着你受苦。你要是真有这想法，就好好读书，争取到举荐资格，到时做了官，就不怕他们刁难了。”
梁山伯眼里闪亮亮，坚定道：“大哥说的是！”
“不过你悠着点，不要太用功，免得到时候把身子熬坏，反而更麻烦。”
“大哥放心，我会劳逸结合。”
祝英宁拍拍他肩膀，“我对你有信心。”
万松书院上学时间是雷打不动的两年，但祝英宁文科基础扎实，武艺也进步得很快。
山长寻思也没什么能教他的，跟他谈过两次话，问他愿不愿意留下来当助教，薪酬按正式教书先生的标准发放。
不得不说，祝英宁很心动，可念及马祝两家还没有完全解决的矛盾，还是婉拒山长，并问能不能提前毕业。
于是，祝英宁就成为万松书院成立以来为数不多提前圆满毕业的学子，学习时长七个月，直接打破纪录，成为后来学子和官员们口口相传的传说。
毕业那天，那位常爱给大家说历史人物小八卦的夫子满含热泪，一遍又一遍地拍着自己这位得意门生的肩膀。
“老夫教书多年，你是最令老夫感到惊喜的孩子。愿你离开之后，前途一片光明，莫要忘记时常来看看我们这些老头子。”
祝英宁双眼通红，不住点头，又郑重冲夫子们作了个揖。
“多谢夫子们一直以来的不吝赐教，学生感激不尽。”
山长抹了把眼泪，哽咽地对他们道：“诸君，你们今日虽从万松书院正式离去，但你们依旧是我们书院最优秀的学生。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，屈子此言还望诸君谨记。”
“是！学生明白！”众人回道。
祝英宁听师母和阿清姐交代过几句，跟同窗们一道下山。
到得山下，他抬眼望向那座仍旧威严耸立的书院，扬起一抹笑容，很快的，他转身钻进马车，回家去了。
祝英台没想到时隔半个月，哥哥就突然回来，忙问他是不是又请假了，祝英宁从包袱里抽出那封举荐信，祝英台读过，高兴得快要飞起。
祝夫人知晓此事，带着他们去见早已清醒，但还需要静养的祝员外。祝员外听过，一时太过欢欣，结果又昏了过去。
祝家人：“！！！”
他昏倒时间没太长，约摸一刻钟后又重新醒来，说自己想单独和英宁说几句话。他有这要求，祝夫人便带女儿离开，前往厨房去看煎药进度。
“恭喜你，英宁，你是我们祝家的骄傲。”
祝英宁热泪盈眶，“爹，只要有我在，我们祝家只会越来越好。”
“依附马家吗？”
“爹？”
祝员外道：“你不必瞒我，我都知道了。我与你母亲生你养你这么多年，可从未想着让你去做个断袖。”
他口吻悲痛，听得祝英宁心里也揪得紧。
他道：“爹，我不是断袖，只是喜欢上的人恰好同为男子而已。”
祝员外道：“我与你娘都不是迂腐的人。倘若你与别家公子往来，我们睁一只眼闭一只眼就罢，可偏偏是马家的公子。你难道不知马太守的脾性吗？”
“我知道，但我不会妥协。人善被人欺，马善被人骑。马太守敢这样不可一世，不就是欺负我们家没有靠山么？接下来，就让我来做祝家的靠山。”
祝员外叹气，“你这脾气也不知道是像谁。”
“爹，您好好养病，天塌下来还有我这个高个子顶着，不会砸着您。”
“你……唉。你长大了。”
祝英宁帮他掖好被子，“您和娘生我养我这么多年，是时候该轮到我报答你们了。”
“你接下来如何打算？”祝员外问。
祝英宁道：“书院的举荐信我得先提交给官署，后续会和小妹一起帮着打理店铺。一旦审查通过，我就能走马上任，到时我们祝家可就能扬眉吐气。”
“你之前打架的事没问题吗？”
“我之前问过县令，他说记档上已更改，不会影响审查。”
“那就好。”
见祝员外又露出一副疲相，祝英宁起身告辞，关门离开。
一切都按着计划进行，就等审查结果。在此期间，祝英宁果如跟祝员外说过的那样，开始跟祝英台一块打理起家中产业。有时要是有什么事需要出面，他也会出门帮着处理。
风平浪静了十来天，静到祝英宁心里愈发觉得诡异，想着马太守他们是不是在筹谋个大的。
一语成谶，麻烦果然上门了。
麻烦出在祝英宁一个堂哥，这个堂哥仗着祖母宠他，又有家底，成天不务正业。
以前顶多就是吃吃喝喝，过得奢靡些，不知道什么时候染上赌瘾，大把大把地往出拿钱，他母亲还一直瞒着。要不是高利贷的人大闹大伯家，只怕这事还要继续瞒着。
对祝英宁来说，亲戚家的事能不管就不管，这种赌徒就该狠狠教训，不然照样执迷不悟。
一开始，高利贷追债人就只是去骚扰大伯府邸和店铺，后面府门不开，店铺也暂时关门。
可他们哪里会善罢甘休，大伯家找不到人，就到祝员外这儿折腾。也不知道从哪里听来的消息，非说是祝员外把人藏起来了。
跟着祝员外做事的这位掌柜向来老实，哪里见过这样的阵仗，一开始先去报官，官差来后能消停两天。
次数多了，这些官差也烦，而且次次都会借机会去敲一笔银两，祝家就算再有钱，就这敲法也受不住。
官差不来，那些人就卷土重来。
掌柜实在无法，只能把这事上报给祝员外，祝家兄妹听完，当即拍板要去赶走他们，在那之后，祝英宁还找人去打听过相关情况。
祝夫人得知兄妹俩的决定，即刻拦住他们，说道：“英宁还在等审查结果，断断不能冲动。英台，你是女儿家，不可这般抛头露面。”
祝英台道：“娘，我连书都去读了，难道还怕这个？您总不能看着我们家生意就这样被那群小混混毁了罢？”
祝英宁跟着说道：“我是在等审查结果不假，但不代表我们就要任人宰割。只要我不跟他们打起来，事情就有转机。你说是不是，小妹。”
“对！”
不管祝夫人如何阻止，兄妹俩收拾收拾就跑出门去。
掌柜看到是两个少东家过来，又开心又担忧，问道：“只有两个人吗？”
祝英宁道：“只有我们两个。”
“没多的吗？他们可都凶神恶煞，我怕你们招架不住，要不再去找十几名护卫过来罢？”
祝英台道：“我们在书院里也修习武术，到时候来一个打一个，来两个打一双。当然，出手的那个是我，我哥负责指挥。”
掌柜想笑，但又怕不礼貌，硬憋着直点头。