“那姓苏的也找你了么？”
“他莫非也找你了？”
“找过不下两回了！说公主生下了孩子，孩子离不了我这个乳母，我若是能帮着将孩子偷出来，便能跟他一道回雒阳，他会向天家禀明我的功劳。如此，也不必跟着公主去那胡人的地方受苦了。”
“他也同我说过这样的话。让我为公主接生时，便想个法子将那孩子带出来。说起来，若不是公主有孕在身，我们这些伺候宫里贵人的，何至于在这儿吃风沙？你瞧瞧我这胳膊，你看不见的肩背上也全是这些红疹子，可折磨人了！”
“我的孩子也才不满周岁，这几个月不见他，我吃不下也睡不好，再这般下去，也产不出乳水了。当初，我们是没得选，眼下，既有了回雒阳的机会，我倒想试一试，你也莫要再犹豫了。我们一个乳医，一个乳母，只要行事小心谨慎些，不惹公主和她身边人的猜疑，要带走孩子也容易。况那姓苏的也说有人在外头接应我们，他手里又还有天家给的密令约束牵制萧太尉一行人，纵使被发现了，萧太尉想也不敢抗旨阻拦我们带走孩子。”
“那我们到时候相机行事吧。”
“成！”
两人不知，这番夹墙里的密谋谈话，悉已被旁人听了去。
厨院里的银珠耳力强于常人许多，即便那两人刻意压低了声音，但她藏于坞院高墙之上，还是能从风里捕捉到两人交头接耳谈话的声音。
这驿站内接待过诸多汉使，耳濡目染之下，她已能勉强听懂一些中原话。她将听到的那些话拼拼凑凑，听那二人反复提起“公主”“孩子”，再思及两人避开人鬼鬼祟祟的言行，她愈发断定这两人是要谋害绥宁公主腹中的孩子。
但那二人应不会想到，这坞墙上藏了人，两人密谋的事已漏了风。
银珠正犹豫着要不要将听来的话告知绥宁公主，又恐公主不会轻信她这个外人的话，便决定先与索大姑和阿姊商量该如何做。
然而，她才下坞墙，这堵经过风吹雨淋的土墙，竟被今日这突如其来的狂风吹刮得墙皮土渣簌簌而落。
这声响不小，自然惊动了夹墙里的两人。
两人几乎是不约而同地朝她的方向看了过来，又异口同声地大喊：“贼！进贼了！快抓贼啊！”
银珠被这一声“抓贼”吓得脸色煞白，拔腿便跑。
幸而她对驿站院墙屋舍的布局了如指掌，风沙又能隐藏她的身形，她轻易便能摆脱绥宁公主院中的那些护卫，熟门熟路地寻到了西门外那座马厩的草料房里。
草料房里摞满了一捆捆干草料，她身形瘦小，只需移动几捆干草料，便能将自己严严实实藏在这堆草料里。
藏好身形，她便屏息凝神听着外头的动静，一动也不敢动。
她按着狂跳不已的心口，暗自思忖着：“那两个贼喊捉贼的妇人，应没看到我的脸吧。”又后悔不已地想着，“早知如此，我便不去翻墙偷看公主了。如今倒好，公主没看着，倒成了贼了。若是让阿姊知道了，我又得挨骂了。”
听得有脚步声由远及近，她的心几乎要跳到嗓子眼里。脚步声渐近，她侧耳静听，听那脚步声是熟悉的，正要扒开身前的一捆草料确认是否是她心里想的那个人，她的双耳却又捕捉到了另一道脚步声——是她从未听过的脚步声。
她的心一紧，害怕后头来的那人是绥宁公主的人，忙将身子紧紧缩成了一团，大气也不敢喘一下。
***
西风漫卷黄沙，月光霎时隐没了踪迹，悬泉置很快便似被笼罩在了一层黄色的薄纱之中。雨落下，落在面容、衣衫之上，总会在上留下一点点泥印子。
明铃寻到马厩的草料房时，身上已落满了泥点子，亦不知吃了多少风沙进嘴里。
明桥将草料搬进草料房，便已发觉这儿有人来过。他将这屋内梭巡了一圈，目光落在角落里那两捆明显挪动过的草料上时，双脚已一步步朝那儿迈了过去。
然而，他尚来不及确认那里头藏了谁，他忽觉脑后一阵凉意。身先意识而动，他就地一滚，险之又险地躲过了那直直砸向自己的土块。
他定睛朝门外看去，便见他白日里匆匆一瞥的阿姊，正立在门外目不转睛地打量着自己。
眼下，她虽是尘土满面，但她的身姿依旧挺拔如松，眉间的勃勃英气亦丝毫未减。
明桥对她的到来并不意外，看她跨过门槛一步步朝自己逼近，他不躲不闪。
“你便是乔明？”明铃蹙眉紧紧盯着他，方才一番试探，已让她确信，眼前这个面皮黝黑、其貌不扬的郎君，就是她多年未见的阿弟。
明桥并未回她是与不是，只道：“这儿不是贵人能踏足的地方，贵人且先随我来。”
明铃也知这地方不是说话处，当先迈出了草料房。
而明桥却在离开前，将这草料房从外锁住了，继而将她引至了他在这儿的屋舍里。
他将门掩上，这才看着她唤了声：“阿姊。”
明铃心念微动，虽有许多话想问他，但她仍记得此次来寻他的初衷，遂向他摊开右手掌，双目紧紧盯着他的眼：“这箭头是你放在公主食盒里的？”
明桥点头。正要伸手将那箭头收回来，明铃却陡然合掌将手收了回来。
“你不是逃去匈奴了么？”她问，“怎会这副面孔出现在这驿站里？章……那人的东西又怎会在你手里？”
闻言，明桥幽幽一叹：“此事说来话长！”又笑望着她道，“不过，此处不是说话的地方，我不好同阿姊细说。但我来此是为了和亲一事，此事事关大春姊姊生死和边关安宁，我须当面与大春姊姊谈一谈。大春姊姊若要见我，那便待她休整好了，再让人寻这儿的置啬夫，只说屋子的门墙损坏了要修补，我自会以‘乔明’的身份去见她，为她补墙。”
明铃知这马厩里有多名被发配到此服役的刑徒，这里确也不是谈话叙旧的地方。
从厨院那索大姑口中，她得知，明桥亦是被发配到此的刑徒。在这驿站内，没有明桥，只有“乔明”。
“我会将你的话上覆公主。”明铃不欲给他招来麻烦，也怕自己在这儿待得久了会惹来旁人的猜疑，最后向他道了声保重，便离开了马厩。
厩啬夫自明铃踏进屋舍与明桥交谈的那一刻，便一直留意着两人的动静。但因怕公主身边的贵人见怪，也不敢靠近明桥所在的屋舍，只敢在明铃离开后，才一步步踅到门外，小声询问明桥：“那贵人来找你作甚？”
明桥随口胡诌了一句：“没甚，只是问我会不会修车轱辘，说公主的车驾车轱辘有些磨损，让我修一修。”
这厩啬夫也未起疑心，只是语重心长地道：“那你务必要用心些！这些贵人们怠慢不得，若遇上的是蛮横不讲理、爱在鸡卵里挑骨头的人，我们这些人轻则便免职，重则会被治个‘大不敬’之罪。”
明桥笑道：“老啬夫放心，若出了事，我会担着的，不会连累到你老和旁人。”
厩啬夫道：“我不是怕被你连累，是怕你年轻气盛，得罪了那些贵人！方才那人来时，我看着像是来问罪的，脸冷得似冰，我还当你得罪了那些贵人！没得罪人便好！”
“我最是安分老实，又不似那会处处闯祸的，怎会得罪那些贵人？”明桥无奈，听他被风沙呛得直咳嗽，又劝道，“外头风沙大，你老早些回屋去歇着。马儿夜里的草料，我会备好的，你老夜里便不必再起来喂它们了。”
厩啬夫倒也没推拒，笑得脸上的褶子似开了花：“那便有劳你了。”说着便又咳嗽了起来，“这风沙刮起来能要了我这老命，那些马已有些不安了，我还是同他们几个将这马厩用防风网围起来再去歇着吧，门窗和屋顶也要用沙袋和绳索固牢。”
明桥由着他去了。
再回到草料房时，他径直走到角落的草料堆旁，朝里道：“不必躲了，我知道你在里头，银珠。”
银珠一听果真是“乔明”的声音，如闻天籁，一把推开身前的几捆草料，便从里头爬了出来。
“方才来的是公主的人么？”银珠仍警惕地四下里环顾着，“那人已走了？”
明桥听她这话问得大有来头，眉心微皱：“你在躲公主的人？你是不是又闯祸了？”
“冤枉啊！”银珠跳下草料堆，一面扯着粘着头发的草料，一面道，“我只是从旁人嘴里听说公主美得似神女下凡，便想借着送公主身边那位吃醉了酒的姊姊回四廊院的机会，瞧一瞧公主，不想竟被当成了贼！”
言及此，她陡然想到了听来的那些话，趴在门后警觉地朝外环顾了一圈，这才退回到明桥跟前，一脸神秘兮兮地道：“我同你说，公主身边有坏人，要害公主的孩子。”
***
绥宁公主入住悬泉置的头一日，她所在的四廊院便进了贼，这让置啬夫惶遽不已，连夜将驿站内的官卒徒御召集到了大院内一一盘问，又请公主身边的乳医蔡氏、乳母吴氏前来辨认。
蔡、吴二人并未看清那窃听之人的面孔，只知是个身形瘦似猴儿的少年人。
思及今夜进过四廊院的也只有厨院的两个小女娘，吴氏便断定那“贼”定是厨院的人，遂只让置啬夫将厨院的人留了下来。她的双目扫过这些厨子伙夫的身形，这十来人里，只有一个身形瘦小的小女娘。
她遂抬手朝那小女娘一指：“你过来。”
被她指着的金珠眼中一片迷茫，却是她身旁的索大姑突然开了口：“贵人见谅，金珠听不懂中原话，这孩子也断不会行窃。她今日给公主送去吃的便离开了，你们抓贼时，她就在厨院。贵人若不信，公主身边的明侍御可作证，明侍御那时就在厨院。”
吴氏见她搬出了那个冷面冷心的明侍御，心底已先怯了几分，遂不再为难金珠，只又问了一句：“除她之外，你们厨院还有个小女娘去过公主的院里，怎不见她？”
索大姑这才留意到银珠竟不在这里，双脸不禁变得煞白。
吴氏心中已有了猜测，不由笑了：“如此说来，那个‘贼’便是你这厨院里的人了。”她迈步至索大姑跟前，步步紧逼，“那贼被你们藏在了何处？你若敢隐瞒包庇，你们这些人皆逃不开干系！”
索大姑不信银珠会行窃，却又不知如何为那皮猴子似的女娘遮掩开脱。
正在她一筹莫展之际，置啬夫忽道：“这其中怕是有什么误会。那银珠与这金珠是一对姊妹，在这里的这个是姊姊金珠，那个不在的是妹妹银珠。她们的父兄叔伯皆在前些年击退匈奴的战争里牺牲了，是将士遗孤，明大将军怜她二人年幼无人抚养，便将人送到了这里。银珠那孩子虽有些野，但品性是好的，绝不会行那窃墙偷盗之事。”
吴氏才不管什么“将士遗孤”“明大将军”，一心只想将那窃听到了她机密事的“贼”抓出来，并逐出这驿站，免得夜长梦多，坏了她重回雒阳的计划。
她不依不饶道：“纵没有窃墙偷盗，但夜里翻墙入院这等行径，怕不是另有所谋？”她顿了一顿，忽笑了，“还是说……是这驿站对我们公主别有所图，要害我们公主不成？”
这样大一个罪名扣下来，置啬夫心口一沉：“贵人说笑了。”又陪着笑脸道，“我这便派人去寻那银珠的踪迹，找到了她，定会好好审她。若她真是贼，我绝不姑息，定会给公主一个交代。”
吴氏只想将那“贼”赶紧逐出这驿站，担心这人会徇私情，更担心这人审来审去，会审出她与蔡氏暗中图谋的秘事。