东曦既驾，金辉洒落，祁连山的轮廓便随着那轮冉冉而升的红日逐渐显露了出来。晨光爬过崇山峻岭，越过峡谷绿洲，追着那在微光里疾驰的一人一骑，便闯进了那座矗立在荒漠戈壁之上的悬泉置里。
这座驿站位于中原通往西域诸国的商道要塞之上，道上往来驰骋的商胡贩客，络绎不绝。晨曦微露，驿站前的商道上便已是人马接踵，嘈嘈人声伴着声声驼铃，惊醒了沉睡了一夜的大地。
这本也是悬泉置内的官卒徒御最寻常不过的一日，但前来的一人一骑却打破了这日的平静。
见到这位风尘仆仆的邮卒，驿站的置啬夫忙将人请进了屋内。
“护送绥宁公主的两国使团日落前会抵达贵处，”邮卒将邮书簿奉上，认真叮嘱着，“公主有孕在身，即将分娩，要在贵处叨扰半月之久，还请贵处多费些心招待。”
置啬夫虽奇怪绥宁公主还未到乌孙，为何就有了身孕，但也没有多嘴询问，只是吩咐厨房给这邮卒送来了早饭。
送来消息的邮卒用过饭后，乘上新换的马匹，又马不停蹄地往乌孙赶去。
悬泉置许久未接待过这样庞大的使团，置啬夫忙命官卒徒御们打扫传舍、预备酒席、修补坞墙……驿站众人皆忙得热火朝天的。
明桥修补完靠北坞的三间院子，途经为绥宁公主准备的那间院子时，又将这院子里的门墙窗扉、桌椅床炕细细查看了一回。
他在此徘徊流连着不愿离去，前来收拾洒扫的仆妇连催了几遭，他才依依不舍地走了。
回马厩给马儿喂了草料，他见草料所剩不多，便打算去戈壁滩上割茭草与苜蓿草。这是驿站马匹除谷麦之外，最常吃的草料，春秋时节，戈壁滩上随处可见。
然而，他的人尚未出驿站，置啬夫却寻了过来，叮嘱道：“你割完草早些回来，再将马厩好好清扫一番，马粪要清干净。这回来的使团足有五百多人，车马必不少，你日后便留在马厩看车管马吧。”
明桥却问：“我不能去传舍为绥宁公主看门护院么？”
听言，置啬夫立时横眉冷眼看着他：“护送绥宁公主的使者，头一个便是萧太尉，哪里用得着你去看门护院？”又缓了声气告诫他，“若非明大将军将你送来这里，我是万万不敢留下你的。你当年被护送回乌孙时，也是在这里落过脚的，见过你面貌的人不止我一个，虽说过了这些年，你的面貌变得我已难认出，你也故意将自己的脸抹黑了，但保不齐就有人能认出你来。随和亲使团来的还有你乌孙的使团，你是来这里避祸的，可别在这关头露了形迹，让人知道了你的身份。”
明桥也便没再多言，带了铁镰、赶着牛车便出了驿站。
悬泉置南依三危山，山脉深处藏着一处幽深峡谷，有水自山崖石壁间汩汩而出，悬空而下，落水成潭；潭中水四溢而出，汇成涓涓溪流在谷中蜿蜒穿行，形成了谷中的一方绿洲。
割下一车的草料，引着牛儿在溪水边饮水时，明桥便躺在了车上的那一捆捆草料上。
头顶有雄鹰盘旋，他伸出一条手臂，那鹰便敛翅停歇在了他的手臂之上。他将出驿站前藏在身上的一方帛书绑系在鹰腿上，又给这鹰喂了几条鱼干，便摸着它的头交代着：“好拂风，将这信给小方盘城的金家兄妹和茆哥哥送去，路上不要贪玩，也不要与旁的鸟儿斗架。”
这名唤“拂风”的鹰蹭了蹭他的脸，从他手中叼起最后一条鱼干，便振翅飞向了天际。
天那头，是绵延起伏的土长城。
明桥的目光追随着拂风的身影，便望见了长城之上的那座烽火台。悬泉置附近的烽火台，日夜皆有人巡视侦察，送他到此避祸的大舅父，这几日便在那儿侦察着北方胡族的动静。
而他，却只能以明大将军侍从的身份，隐姓埋名藏在那座驿站里，每日里割草喂马、修灶补墙、扫地浆衣。
还好他总算是等来了朝廷的和亲使团，也等来了他的大春姊姊。
多年未见，也不知她是否还记得他。
日已偏西，牛儿饮饱了水，他便又赶着牛车回了悬泉置。
***
和亲使团自离了雒阳，一路上倒也太平无事。但因章怀春是双身子，萧太尉不敢将车马赶得稍快一些，一路停停歇歇地走了将近三个月，使团方始抵达敦煌郡。
阳乌西沉，悬泉置前的商道上已冷清了下来，使团的到来却又打破了夜幕落下之际的沉寂。
在角楼上望见远处翻滚的尘沙，置啬夫便知那是使团的车马人从踏出的动静，遂命厨啬夫开始预备酒席；而他则带着职役驿徒到商道上去恭迎使团了。
见明桥在驿站内探头探脑，置啬夫暗自叹息了一声，随即向那郎君招了招手：“你也随我一道儿迎一迎吧。”
明桥喜不自胜，大步行了过来，却也只是缀在了人群末尾。
他抬头向远方张望时，只见大道之上旌旗招展，马似游龙，车如流水，一众人正沿着商道迤逦而行，马蹄踏着黄沙，车轮碾过碎石，轰轰阗阗朝他这头而来。
黄沙掩日，晚霞已在天边织就了一匹匹绚烂瑰丽的锦缎，毫不吝啬地将这并非人间物的锦缎赐给了远道而来的绥宁公主。
而披上霞光绣衣的绥宁公主，亦被衬得似天外神女，遮住了面容与身姿的及腰幂篱，愈发给她添了几分朦胧神秘的美。
车马喧腾，人流拥堵，明桥只来得及看到她的一片衣袂，她便已被众人簇拥着进了驿站。他再回到驿站时，便见平日里空旷冷清的地儿，如今却挤满了车马人从，整个驿站好似一锅被煮沸了的水，翻腾着，咆哮着。
他在这汩汩翻腾的沸水里看到了他的四姊姊，却再也没能看到他的大春姊姊。一眨眼的工夫，他四姊姊也没了踪影。
身后，是置啬夫在高声催他：“乔明，杵在这儿作甚！快将外头的车马赶去马厩，将马儿喂饱了，你便去后厨用饭吧！”
明桥只得将心思从和亲公主身上收了回来，老老实实去赶车喂马。
然而，他的心亦如一锅翻滚的沸水，再难平静。
自知晓他的大春姊姊要和亲乌孙，他便设想过种种与她相见的场景，更梦过她无数次，他的内心也因此早已如一滩波澜不惊的湖水。但是，时隔多年的见面，她哪怕不露面、不出声，只是往那儿一站，便能轻而易举激起他心底的波澜。
这波澜被他压在心底将近二十年，借了一点风势，便开始兴风作浪，将他的心搅得天翻地覆的。
但，他不能被这样的心绪裹挟，不能让她知道，他至今仍对她念念不忘。
他等在这里，非是为情为爱，而是为了救她，也救他自己。
因此，他总得见她一面。
***
夜里的接风洗尘宴，章怀春并未露面。她这一路舟车奔波，身子早已吃不消，入了驿站安排的四廊院，草草用了几口饭便歇下了。
青楸见她仍是胃口不佳，知她是为腹中孩子与郑郎君的缘故，也不知该如何宽慰。思及她近来嗜酸喜辣，尤爱这河西之地的一道浆水面，青楸便想着去这儿的后厨问问那些厨娘伙夫是否会做这道面。
打定了主意，她便去劝章怀春：“女公子是双身子的人，不能饿着了自己，还是得多吃些东西才好。女公子既爱吃浆水面，那我便请这驿站的厨娘给女公子做一份，女公子好歹吃一些吧。”
章怀春不忍辜负了她的一片苦心，只得点头依了她。
青楸离去不多时，明铃便从席上回了院子，却在章怀春的屋前撞见了一道鬼鬼祟祟的身影——正是她一行人前脚离开雒阳，天家后脚便派来的那个寺人。
思及这人是来夺章怀春腹中孩子的，她大步上前，一掌钳住这人的肩，冷冷警告：“休要再打公主腹中孩子的主意！”
这寺人是从她手上吃过苦头的，眼下见了她，也知道服软示弱，一脸无可奈何地哭诉着：“奴婢何尝愿让公主与她的孩子骨肉分离？但奴婢也是奉命行事，若是空手而回，天家必定要怪罪，奴婢的命便休矣！奴婢真的是迫不得已呀！”
明铃不为所动，只道：“不许再往这头来！”说罢，便欲将人提溜出这座院子。
然而，这儿的动静终究是惊扰了屋里的章怀春，明铃尚未踏出两步，便听那屋里传出了一道声音。
“明铃，带他进来，我有话问他。”
屋内，章怀春已起身端坐在了床炕之上，面容在烛火映照之下半晦半明，让人难以窥见她的心思，竟有几分凛然威严之态。
那寺人瞥见她这般不辨喜怒的模样，“扑通”一下便跪倒在了地上，双眼只看着地上，战战兢兢地问：“公主……公主要问奴婢什么话？”
章怀春也不拐弯抹角，直言相问：“天家派你来带走这孩子，他的舅父可知晓此事？”
“奴婢不知……不知郑郎君是否知晓此事，奴婢只知……”寺人如实相告，“此事，天家是问过阎公的。天家正是因听了阎公的话，才……才派奴婢前来……”
章怀春许久都未曾说话，只是目光沉沉地盯着地上的寺人。
甭管郑纯知与不知，但这孩子若真被夺走了，便是他默许纵容了天家的行径。
他难辞其咎。
她也不会让出腹中的这个孩子。
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