长长的香案后，立着一个高大的木箱子。木柜约一人宽，四角圆润，表面刻有花纹，纹路刻痕的凸起也几近磨平，乍一看像伤口愈合后长出来的增生。木箱下方靠近底部的地方开了一个洞口，昏暗的室内光下，依稀能看到盘坐在其中的人的脚掌。

“河胎奶奶。”香案之下，约莫五十多岁的崔婶婶坐在蒲团上，一脸焦急：“我家小光今天早起因为吃饭慢被他爸打了两巴掌，孩儿当时就哭着出门了。结果上了一节课老师打电话回来说小光没去上学，我们找了一天也找不着孩子去哪儿了，”说着声音开始带上点哭腔：“他爷爷要去报警，把小光爸抓起来，我说先来找奶奶算算，看看孩子往哪儿走了，有没有危险。”

她来得急，什么也没带，进来就忙忙烧了一把香。香灰直冲向上，飘到木箱半腰就淡淡消散不见了。整个供堂只有高处左右两扇半掩的小窗，但室内空气明澈，毫无烟熏火燎之气，隐隐还有凉风周身游走。在她讲完话后，木箱里传来“哗啦”一声脆响，她连忙坐直身体，伸长脖子，屏气凝神等待着。

姜晓芯盘腿坐在内观厢里，交握的两手松开，一把骰子状的淡黄色鼠甲落下。一套鼠甲有六只，一只涂成黑红，用来看吉凶，一只六面刻着鼠文，用来看因果，其余四只则每面镶着数量不同的鼠牙，用来看过程。这套鼠甲在交到姜晓芯手里之前已经传了七代，她低头，借着微弱的光线仔细看脚边散落的鼠甲，看了好一会：“小光没事，心情应该已经平复了。你们往南找，大概一小时脚程。”然后补充：“你们去找，别让小光爸去。小光这孩子我瞧着挺好的，讲话有礼貌，学习也用功，吃饭慢点怎么了？他再打孩子，我就上你们家去找他，你让他自己注意点吧。”

崔婶婶似乎完全没听到最后一句，一边忙不迭应声着一边若有所思站起来：“往南边去，小光跑他姥家去了？谢谢河胎奶奶，我这就回去打电话问问。”

姜晓芯拾起脚边的鼠甲，合在手心里晃了晃。崔婶婶应该是走了，听动静又进来了人，嗓门一起，姜晓芯就觉得太阳穴突突开始跳：“河胎奶奶诶！我求了百来遍了，你怎么不灵呀！我们老齐家眼看要绝后了呀！”

调门高而沙哑，好像被勒住喉咙的人发出的绝望嘶鸣，齐大娘喉咙做过手术，切除了一部分声带，那之后讲话便是这种濒死的气声，偏偏她非常容易情绪激动，动辄就要舍命嘶吼，其他人劝她珍惜身体根本不听。她的二儿媳前几年小产后怎么调理都无法怀孕，每天回家就要看齐大娘脸色，大吵过几架后干脆搬去了隔壁城市不回来了，二儿子自然也跟着跑了。齐大娘无处发泄，就常常来这里自顾自哭诉恳求，先是说要孩子，只要儿媳妇能怀上什么事她都肯做，后来又提出要求说最好要男孩子，先女后男也行，大的能照顾小的，双胞胎男娃更好，过继一个给老大全家和和美美。姜晓芯不堪其扰，她拳头攥紧，不耐烦地在内观厢璧上砰砰砸了几下，鼠甲在掌心里跟着哗啦哗啦响动。“齐大娘，我昨晚做梦，梦见老河胎奶奶，问了问你家的事。”

齐大娘一听老河胎奶奶的名号，立刻竖起耳朵，嘶鸣道：“怎么说？”

“老河胎奶奶很着急你家的事情啊。她说给你托了几次梦，你油盐不进，总也不听她说话，只好来找我。”扯这种瞎话姜晓芯脑子都不用过：“老河胎奶奶说，你家老大老二都没有孩子，这是因为你生太多了，占了孩子的子女宫。你年轻的时候又瘦又小，生俩孩子遭大罪，落了一身病，这要怨谁？是谁造成的？你每天不能只说，你要静下心来好好想。你想一想，当年你刚结婚的时候，你家老头子是怎么跟你说的？老河胎奶奶看着你长大，想给你传话，有心无力啊！你是杜家的闺女，老齐家绝不绝后关你什么事。你媳妇是想把你接进城里享福的，但是不喜欢你家老头子，这事办不好。该怎么办，老河胎奶奶不能说那么多，她说你能想懂。你就想去吧！”

齐大娘面色凝重若有所思地被打发走了。太阳西沉，天窗里透进来的光变成了轻薄的暖黄色，夹杂着风里轻柔的炊烟味。

姜晓芯坐得腰酸背痛，内观厢的背板打开，秩林两手伸进她腋下，在背后把她从内观厢里拽了出来。

“你跟齐大娘说些什么？”秩林看着她弯腰晃头，手伸过去帮她捏了捏肩颈：“被她发现你胡说八道，她肯定要到处去跟人说，说你不灵了，说你是假河胎奶奶。”

“说去呗，”姜晓芯切了一声：“我还不想当了呢！我本来就不想当，还不是他们逼着我的。我上次实话说她儿子生育能力弱，她气得回去犯心脏病，还要怪我。有些人就是听不得实话，其实自己心里都明白，但就是死鸭子嘴硬不肯面对现实。”

她身上还穿着河胎奶奶袍，这是一套深红色的长袍，几乎没有什么样式和花纹，两袖宽大，只有领口锁了一道边。秩林把鞋递给她，她磨磨蹭蹭穿着，说：“几点了呀？”

“五点了。”秩林看看手表，“还去吗？”

他们的村子后面翻过一小片林子，有一个湖，湖的对岸是另一片林子和山，山下有个村子，叫沽兰，湖夹在两座山之间，被当地人称为沽仙。“沽”是他们这一片很久之前的古话方言，意思是女性的腹部，河胎村的小孩们，每一个都是听着沽仙的故事长大的，传统的版本是，沽仙是个伪装成湖的妖怪，有一年忽然狂性大发，把山对面那个叫沽兰的村子全村人都杀了吃了。大家长大后觉得这可能是为了恐吓小孩子不要去湖边玩而编出来的。但事实上，那片湖确实非常野生，而且据说深不见底，湖的一圈什么都不长，冬天从不结冰，里面似乎也完全没有鱼。

最近一段时间，莫名其妙有人在传，说沽仙里的湖妖醒了，有人半夜路过的时候看到了。

姜晓芯对此事很是重视，立刻开始在同龄人中求证，因为初中生比谁都爱找刺激凑热闹。她先后问了三个人，这三个人是她在初中部各个年级的眼线，三个人分别给了三个说法。一个说湖妖确实出现了，还当场吃掉了目击者，责问姜晓芯作为河胎奶奶为何毫无作为；一个说他回家问了，他妈说湖妖是真的，是一位脸很白嘴很红的美女，心地很善良，是犯了错被从天上罚下来的，最好不要去打扰，万一打草惊蛇她要被天上收回去；还有一个说他亲眼去见了湖妖，千真万确，午夜十二点，湖妖在湖中心缓缓浮现，露出一颗头来，在月光下冲他龇出一嘴尖牙。

“你如果能保佑我期末英语考满分，”第三位眼线说，“我就把我和湖妖战斗的细节告诉你。”

“Bullshit.”姜晓芯说。

“啊？什么意思。”

虽然所有人都在胡扯，但并没有人否认湖妖的出现。于是姜晓芯决定拉着秩林亲自去看看。

“要去的，要去的。”姜晓芯坐着，一动不动，“唉，可惜我就是脚麻了。我这一缓，等下天说不定就黑了。唉，真麻烦啊。”

秩林叹口气，背过身去蹲下：“上来吧。”

“秩林你人真好。”姜晓芯熟练地爬上去，一边发自内心地赞美他：“秩林你是我见过最热心肠的大好人。”

要进林子前，还有一段山路要走。两人宽的路被踩得很平整，天气还不热，花花草草刚开始长，满山都是夹杂着牛粪的青草香。秩林看着没什么肉，倒是很有力气，背着姜晓芯爬到山顶也没歇口气。他还提醒她：“你小心别被枝子刮到脸。”

姜晓芯在秩林头上摘下来只虫子，随手放到路过的树上。林子里面没什么路，又是下坡，俩人只能凭着印象走。“走那边，”姜晓芯看着地形指路，“那边是旧坟场，绕过坟场应该有条下去的路，我们过去找找。”