冻土表层被太阳一晒，变得湿软，马儿的铁蹄陷进去，留下一道脚印。

楼悠舟骑马慢踱在荒原上。

他的眼瞳被刺目的太阳照得晶莹剔透，闪动金黄的光泽，口鼻处呼出一阵一阵白雾，随风化去。

延西之地春风倦怠，去岁的燎草仍旧野蛮横陈，也许数年以后，这里才会恢复从前的风光。

从驻营之处往西北瞭望，还能看见隔在寒云之后的雪顶山脉，再狭隘的心在此地都应宽宏大量，可惜楼悠舟身在此中，心有旁骛，无可欣赏。

阿才坐在楼悠舟身后，探出一个脑袋。

漠野之上，金纱漫卷。极目处，几个黑点翻过一个矮坡，朝这里慢慢行进——它们应该是未被延西大火牵累的牛羊。

乙宛人放的那把火，给延西百姓带来的是长久的影响，牛羊没有草料可吃，于是牧人们只好将他们往更远处赶。

这些时日，阿才常于营垒高处望见这般图景：牧人们挥动缀满铜铃的牧鞭，驱赶瘦骨嶙峋的畜群，向这片相对安宁的地界迁徙。

此地虽属战后，却仍是军屯之地。每每见此情，都有披着坚甲的士卒自营中策马而出，去阻拦劝返；实在劝不住，士卒便分出些许钱粮，算作“暂留刍秣”之资。

归鸦啼过辕门，阿才感觉身前人的脊背缓缓僵直，为之一愣。

还没等他反应过来，楼悠舟便吩咐道：“抓紧！”

遂一夹马腹飞奔出去。

阿才只来得及环紧他的腰，便觉战马一声长嘶，在颠簸中快把他摔下马背。

狂风灌进领口，刮得人脸生疼，阿才强将眼睛睁开一条缝，眼见他们离那群牛羊越来越近……

不！

阿才心潮涌动，满是不可置信。

这哪里是“牛羊”？这是士兵！是穿着延西军青黑盔甲的士兵！

他们所来的方向只有一处——鸡鸣谷！

风更大了，卷着细沙迷住眼睛。

阿才眨去眼中的刺痛，更用力地环住楼悠舟单薄的腰身。

胸背相贴的瞬间，楼悠舟的脉搏在脊背上撞出细密的鼓点，起初轻得像春冰初融的裂纹，却在风沙呼啸的间隙里，渐渐与远处隐没在沙雾里的马蹄声暗合。

是错觉么？

阿才忽然意识到，楼悠舟躯体中翻涌的，分明是千军万马过境前的地动山摇。

沙砾在马蹄下碎裂成齑粉，远处的士兵们也发现了他们，队伍中响起一阵骚动。

从鸡鸣谷返还的士兵一共四百一十九人，战损过半，重伤者十四。

延西大营很快便收到信旗前来支援，在繁忙有序的运送伤患途中，那位监军大人一再追问延西节度使的下落，直到一个腹部伤口溃烂、奄奄一息的伤员出声。

阿吴嘴唇皲裂，吐字迟缓，瞳孔已开始涣散，喉间却还卡着未竟的话：“节、节度使大人，为了，救我们，孤身引开了乙宛追兵……”

在鸡鸣谷上空盘旋的硝烟似乎透过他的话语扑面而来，不知是哪一方来的风，吹动征铎，长音漫漫，徘徊不去。

·

铁蹄踏碎边关月，大虞旌旗如赤色潮水漫过乙宛城郭。

韩良麾下嘉陵军与北军一路西进，连克数城，兵锋直指乙宛皇都。

摄政王丝毫没有退兵的意图，只在大殿上轻飘飘抛下一句：“噶扎尔的子民只有死，没有降。”就令无数乙宛士卒继续负隅顽抗。

乙宛将士抛头颅洒热血的忠勇可敬，然而愚忠不可取。

前沿城防仍然如摧枯拉朽般崩塌，甲胄狼藉，大厦将倾。

捷报插羽传入京都，圣上抚掌大笑，当即封韩良为“冲鼎大将军”，麾下副将各进三等，校尉以上皆赐爵关内侯。

圣谕传下：“西进之师勿停，必令噶扎尔俯首称臣！”

大军遂如怒涛西涌，战线亦随之日益拉长。

当举国为西北大捷欢欣鼓舞时，晏元粱却反而远离众人，独敛笑意，静静看着递到手边的信笺，其中信纸的末页上，钤着延西监军印信。

狂涛之下，暗潮涌动。

晏元粱的眸光随着炉火明明灭灭，抬手轻轻将信笺送入火中，转瞬间化为灰烬。

是时候该着手调查“叛军”一事了。

彼时京都城东，二皇子晏瀚所在的宥王府内华灯璀璨，宴乐喧阗。

筵中特邀紫竹坊一座难求的王先生，京中有名有姓的才子佳人皆在座下，更有从孔雀洲请来的乐班，以及诸位娘子们。

一名青衫下士引着两个挑担的武夫，担上挑的是半人高的酒坛。

三个人穿行席间，最终在在西首美人榻前驻足——晏瀚正颓倚在鹅黄软垫上，指尖无意识摩挲着玉扳指。

下士躬身作礼，合眉谄笑道：“殿下，嘉陵军黄校尉差人送来了乙宛王都的葡萄酒，说是第二坛。”

“黄校尉？”晏瀚支起身子，玄色衣摆滑落膝头，露出绣着银线暗纹的中衣。

下士忙俯首道：“便是贵妃娘娘的表侄，昔年在启县做狱卒，如今跟着冲鼎大将军一路西进，已擢升为‘振威将军’，现在应称‘黄将军’了。”

邻座青年闻言搁下酒盏，询问：“既从王都来，为何是第二坛？”

下士低眉笑道：“首坛自然已快马送入宫阙，敬献天颜。”说罢，他还恭敬地朝着皇宫的方向拱了拱手。

晏瀚忽然轻笑，伸手接过酒坛。

封口的桑皮纸甫一揭开，浓郁的葡香混着醇厚的酒气便漫溢开来，琥珀色酒液在灯烛下泛着粼粼波光。

“好个会做人的黄将军。”他指尖叩了叩坛口，“既来自王都，在座各位都该尝尝这‘胜战’之酿。”

侍从们捧着酒盏鱼贯而上，晏瀚忽然扬声，请花娘抱琵琶弹奏《破阵曲》。

金戈铁马之声陡然炸开，王先生捋着长髯闭目颔首，开口相和。

醇厚的京韵裹着三分苍凉，在梁柱间萦绕不散。

晏瀚笑着以著击盏。

京都的灯红酒绿都太远，大虞军破敌的号角声被连绵的山峦隔绝在外，鸡鸣谷深处依旧笼罩在寂静而压抑的氛围中。

那些被乙宛抛弃的士兵们，仍然如嗅觉敏锐的狼犬。因为被摆了一道，疲惫、怨恨、不甘，此刻全部转化为了对那个逃亡者的执着追击。

他们不知道对方具体是大虞军中哪一位将领，但当他们在追击的路上发现了那套被遗弃的甲胄时，眼中立刻泛起了精光。

对方绝对是个有头有脸的人物，那么他们更要死咬着对方不放：抓住这个人，就是军勋状。

“哈……哈……哈……呃！”

呼吸像块烙铁，烫得肺腔里一片腥甜。

晏临溪踉跄着撞进岩石的阴影，贴着潮湿的岩壁滑坐在地。

狂奔后的血液仍在血管里沸腾，太阳穴突突跳着，连指尖都泛着灼烫的麻意。晏临溪蜷缩着身体，慢慢平复呼吸。

晌午的阳光从头顶树冠的缝隙间漏下，碎金般的光斑在眼皮上跳动。

晏临溪迷迷糊糊睁开眼，眼前先是一阵发黑，眩晕感如潮水般涌来，他咬牙硬撑，半晌才勉强让意识回笼。

晏临溪也不知道自己究竟奔走了多少个昼夜，时间在逃亡中愈加混沌模糊。

筋骨仿佛被抽离了躯干，每处关节都在发出碾磨般的钝响。

喉咙干渴得几乎要冒烟，吞咽时牵扯着喉管火辣辣地疼，唇角还残留着咀嚼野草后的苦涩，那野草的纤维甚至还黏在齿间，提醒着他已经多久没有尝到过粮食的味道。

啃食野果草根的日子早已磨钝了他的味觉，而每一次合眼，总是被四周轻微的异响惊醒，根本不敢真正入睡。

除了逃，还是逃。

逃到现在，身体已经濒临极限。

突然，一阵响动，被耳朵捕捉。

晏临溪猛然绷紧脊背，肩胛骨几乎要抵进身后的岩石，左手条件反射地摸向腰间的弓，指尖却触到了断裂处粗糙的茬口。

他猛地回头，对上了一只正舔食石上青苔的鹿。