“斯莱特林是最好的学院。”埃文·罗齐尔捏起一块腌鲭鱼三明治，知道她最感兴趣的是什么，理所当然说道，“你是个布莱克，你天生就属于这个学院。”

“如果不行呢？”

埃文一脸诧异：“为什么？你全家都是斯莱特林。”

赫西恹恹低头摆弄茶匙，顿了顿才回答：“如果我去斯莱特林，做不好怪我，做得好，人家也只会说我是安多米达第二，我不想和她的名字并列。”

“安多米达不好吗？白鸦镇的女孩大多都崇拜你堂姐。我以前……以前也总是模仿她，我还以为你挺喜欢我那样呢。”阿尔玛轻柔地一笑。

“我喜欢你，你把我当客人，她只当我是等接济的乞丐。”

“你在开玩笑，”埃文大声反驳，“你父亲才是布莱克家最有钱的那个。”

那又怎么样呢？也许正是因为阿尔法德要掌管布莱克家族大部分生意，幼年时代她时常被忙碌的父亲寄放到兄弟家里。赫西记得清清楚楚，几年前那会儿她还是个刚懂事的小姑娘，一度以为自己是西格纳斯和德鲁埃拉的第四个女儿。纳西莎掐尖爱欺负人，安多米达像亲姐姐一样维护她。直到一次午睡惊醒，她蜷缩在软椅里用毯子蒙着头，清楚听见半敞的门外安多米达压低嗓音劝告纳西莎的声音：“……是我们的小妹妹，西茜，别再欺负她了……赫斯佩莉斯没有别的地方可去。”

她有多厌恶做阿尔法德的女儿，憎恨安多米达的程度就有多深。十一年来赫西一直是独生女，一个姐姐和一个弟弟都没能睁眼就夭折了，她不懂平辈之间的相处。安多米达的话语放在有三个女儿的西格纳斯家或许只会带来一场寻常口角，但在赫西心里却掀起了惊风巨浪。她被自己曾经信赖的堂姐深深伤害了，甚至可能永远翻不过这一页。她用愤怒和漠视来应对痛苦，单方面与安多米达宣战。别人都不清楚她突然态度大变的缘由，只好悻悻议论赫斯佩莉斯是个奇怪的小孩。

“有钱的又不是我，”赫西又往茶水里加了一块方糖，“反正，我讨厌安多米达。”

“好吧，随你便。”埃文耸耸肩说。

“谢谢你带来的书，我很喜欢。”阿尔玛从身后拿出一个系着丝带的方盒，“我也给你准备了入学礼物，是我亲手做的，拆开看看。”

用来打蝴蝶结的缎带上没有罗齐尔姓氏刺绣，可能是阿尔玛用以前的发带拆开改的。盒子很扁，打开后里面是一株压得很薄的干花书签，白玫瑰被细心地剔去了花茎上的尖刺，花瓣干枯以后不再呈现洁净的纯白色，而是晕开了一种柔和的、肤色般的朦胧质感。

花瓣、绿枝、叶片，加起来刚好略短于霍格沃茨课本的标准尺寸。赫西轻轻描摹着玫瑰表面脆弱的纹路。

“很漂亮，我会小心使用。”

“你喜欢就好。”女孩笑起来有些腼腆，消瘦的脸颊上泛起一层温暖的光泽。

赫西抬起头认真望向她的眼睛：“谢谢你，阿尔玛。”

“干花有什么好看的，我带你摘新鲜的去，”埃文说着径自站起身，冲他姐姐摆摆手，“阿尔玛，你病还没好，该去喝药休息了。我和赫西到院子里转转。”

“其实我已经感觉好多了，真希望能早点停药。”阿尔玛飞快地说了一句，在埃文回答之前，又恢复了抿唇微笑的模样，“那我回房间躺一会，赫西，祝你在学校过得愉快。”

这座巫师小镇从森林边缘的平原与缓坡，一直延伸到临海的孤山。麻瓜边界止于密林之前，从未注意到他们生活的国家其实还有一段延伸出去的版图。白鸦镇外，罗齐尔家的刺玫庄园位于南北两家布莱克宅邸中间。若沿着阿尔法德家与刺玫庄园的中线一直往远离小镇的方向走，最终会抵达一处俯瞰大海的悬崖。

临海的地界，晴与阴的区分一向模糊。天空是昏沉却刺眼的灰白色，映照着玫瑰花红得像血、白得像死人骨头、黑得像墓碑下的淤泥。赫西和埃文在前花园一座爬满玫瑰藤的拱门前站住。埃文眼神飘忽，赫西等着他先说话。