那棵他刚才看着“巨大而美丽”的树，现在看来已是截然相反的景象——它分明已经枯死很久了，那几人环抱的主干上有一道狰狞的豁口，光秃而干瘪的枝杈大部分断得七零八落。在它枯萎的根系旁边，不知名的动物遗骨半掩在树丛里，在月色下泛着惨白的光。

覆盖着树的表面的不是粗糙的树皮，而是密密麻麻的蛇——就像它们活活吸干了这棵树的生命力那样；枝杈上也不是花和叶子，而是不同颜色的小蛇挂在那儿。纽特正被黑色的藤蔓捆在这棵树的树干中部，他看上去已经绝望了，蛇似乎把他当成了树干的一部分，有不少已经爬上了他的袍子，快要把他淹没了。

至于这块“空地”？显然，汤姆特意挑了一棵根系占据了大片地方的树下手，那截古老的木头的“尸体”上布满了被魔咒灼烧和劈砍的痕迹，所谓的空地，正是这棵树的死亡留下的缺口。这压根不是什么隐秘的桃源，而是一处丑陋的疮疤，被他瘟疫般的弟弟寄生、感染，在黑暗中腐烂——哪怕是古老、神秘的禁林，也难逃毒手。

“别动。”随着一声冰冷的叹息，一根魔杖抵在了哈利的后背上，“你不该出现在这儿...你知道我不喜欢这种‘惊喜’，哈利。”

而且，在所有这些多管闲事的人里，你是最难处理的那个。感受着手腕处传来的警告般的灼痛，汤姆烦躁地想。

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午夜即近，月亮爬升到禁林那些参天巨木的枝头，好似找了个好位置、睁大眼睛打算看热闹似的，分外明亮。似乎注定了这是个有些“活泼”的夜晚——月亮出来没一会儿，一辆通体漆黑的夜骐马车就飘飘忽忽地穿过云层，顺着绵延的山势缓缓降落到了霍格沃茨城堡侧翼。那带着魔力的车轮卷起的云，在干净的夜空中留下一道优雅的弧线。

一个高挑的人影从车厢里走了出来，另一人自然而然地接过来他的行李提着。他们快步朝教师宿舍所在的那栋塔楼走去。

“我越来越后悔把孩子们丢到霍格沃茨了，亲爱的，我已经预见了他俩能闹得你多不得消停——我知道你担心哈利，但我真诚建议咱们把他俩转到布斯巴顿，刚好未来几年我经常在巴黎，可以多照看他们，这也是为了霍格沃茨考虑。”盖勒特边走边说，“布斯巴顿跟霍格沃茨不一样，经费主要来自巴黎魔法部，就算出个什么意外，也不至于关停，巴黎那边我的人多些，办个事捞个人什么的也更方便…”

“'捞人'？盖尔，你的说法听起来像在转移两瓶爆炸魔药。”阿不思被他的理由逗笑了，“要这么说，德姆斯特朗不更是你的老巢吗？你儿子好几次跑到我书房拐弯抹角地提过呢。”

“还有这回事？不可能。他想得美！”盖勒特的脸黑了一层，他当然知道阿不思是指哪个儿子。

“哈方·蒙特怀着让巫粹爨党帮宣传的心思把杰出校友颁给你，看来这期望是要落空了。”阿不思笑吟吟地扎了他一下，“可我看你当年明明很喜欢你们学校啊。”

就是因为知道在德姆斯特朗有多爽，才不能让他去呢！盖勒特心想。那地方一直是纽蒙迦德的人才库之一，他太清楚那儿都是些什么人了——很难想象一群脑子里都是怎么用黑魔法炸翻学校的人，能对那坏小子有什么正面影响。他可不想天天跟不省心的小屁孩在家校联系处大眼瞪小眼，他还要陪阿不思呢！

“事过境迁，蒙特那老顽固至今只招纯血，不没落才怪。”黑巫师冠冕堂皇地说，他为阿不思推开了门，把他和福克斯让进教师塔的楼道里，“如果你读过《如何择校：魔法界精英家长的经验之谈》，亲爱的，你就该知道他们的第一条建议是：起码要保证教育理念面向未来…”

“我都不知道，你还买过这种书？”阿不思诧异地看着他。

“当然了，我在奥地利专门有个书架放它们呢。”

那是什么场景？阿不思在脑子里快速想象了一下，忽然不自然地转过身去，肩膀微微发抖，惹得福克斯担心地停到墙壁的火盆上察看他——不，他根本没法想象，这么多年了，盖勒特竟然还会突然冒出他没见过的一面，梅林的胡子，让他调整下表情吧。

“这实在是…原谅我。”

“实在是学无止境，亲爱的——红豆芝士巴斯克配巧克力蛙腿。”盖勒特面不改色地微笑着，心情不错地用口令解锁了阿不思的教师公寓门——这口令一直变化，主要依据他上一次带给阿不思的甜点而定，“欢迎回归工作，‘教授’。”

“谢谢你，盖勒特。我真希望我能不用回归。”

阿不思边假意抱怨，边笑吟吟地走进屋里。他把大衣挂在门边，环视了一遍熟悉的、古典装潢的套间：熟悉的桌子、熟悉的紫色沙发、茶几上熟悉的两位少年的合照…长出了一口气——就像他已经有几年没回来了似的。他把自己陷进沙发里，边使了个咒语泡安神茶，边看着盖勒特用魔杖指挥着他的各色行李各归各位。

屋子里很安静，整个生活翼都沉睡了。干燥的炉火自动燃烧起来，只有黑巫师的魔法卷起的细微的气流声，一种慵懒的氛围情不自禁地笼罩了他。鬼神差使地，他喃喃地开口说：

“我真庆幸他们放弃了重修整部赛事指南的想法，不然我绝对不可能提前回来见你——你知道开罗有多无聊，亲爱的...”

黑巫师挥魔杖的手僵在了半空。

兴许是“无聊”这个词的尾音拖得太长，兴许是对于抱怨的语气来说太柔软，某种微妙的东西顺着这句话在充满月色的房间里蔓延开来。是的。一种微妙的…邀请。阿不思似乎也没料到会这样——但它听起来就是的。他的脸刷地红了。梅林，他今天到底吃错什么药了？

朦朦胧胧中，盖勒特似乎笑了一声，又似乎没有。阿不思一点儿也不想知道。总之，他走到他面前，蹲下来吻他的手背——尽管阿不思觉得他是怕自己跑了，或者假装没说过那样糊弄过去，毕竟盖勒特曾经比喻过，说要他直白地说点儿什么是件“比驯服十只凤凰还难的事”——然而，他看着他的蓝眼睛，只是贴心地给了他个台阶下：

“想来点睡前故事吗，阿尔？”

他这么说的时候，那一身咄咄逼人的侵略性都被极富策略地仔细收敛了起来，假装自己是某种等待许可的大型动物——他那突如其来的、仿佛在虔诚对待某种神圣之物的边界感，可比他那堆能把人哄得晕头转向的情话要命多了...梅林，这一招这么多年真是百试不厌。但这就是盖勒特，他向来知道的，极富策略性…

阿不思开始觉得，也许他们可以逃避到明早再面对扫兴的家庭教育问题，反正孩子们都还在睡觉...

“不…盖尔...”白巫师喃喃道，看着那两片越来越近的迷人的冰蓝色湖水，凑了上去，“我想看看月亮…”

一个咒语轻轻地隔空掩上了门。黑巫师决定暂时原谅霍格沃茨统一配置的狭窄的老沙发...暂时。他迟早会把它换掉的。

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