北风卷地，黄沙呼啸，天地间一片阴霾。日轮浑圆而暗淡，斜斜地坠在城头，将雉堞阴影拉得参差起伏，像一道粗粝的旧伤。

璧田城垣上扎满了箭矢，染血的残破旌旗在风中猎猎作响。城壕边枯树栖着几只老鸦，忽而扑棱棱飞起，哑声嘶叫着，盘旋在战场上空。

敌军号角声沉沉传来，乌云混杂着狂风哀号，仿佛四野冬原也呜咽不止。

璧田城第一场冬雪，终于落下了。

宗寄罗扯了扯凝满血污的铁甲，俯身拾起半截断箭。箭镞上铸刻的“晋”字如此刺眼，她嫌恶地将箭矢扔掉，哑着嗓子道：“二十天了。”

柳元宝给她端来一碗粥，道：“饿了一整天，吃点罢。”

宗寄罗瞥了一眼，陶碗里的粥已经结了一层皮，腹中突然咕咕作响。她将碗接过，城下却响起猛烈冲杀声，不用看她也知道，又是敌兵发动新一轮攻击。

这次的声势格外大，簌簌落下的雪簇染了污浊之气，不多时溅上了猩红血迹。

“啪”地一声，北兖州刺史薛会宁一掌拍在城墙上，吐出一口带血的唾沫：“天杀的胡狗，没完没了！”

晋军步骑数万人围困璧田城，半个多月来接连不断的猛攻，已经使城中将士疲惫不堪。攻城的敌兵也好不到哪里去，没有大型攻具，步兵和骑兵攻城也很是费力，城墙下尸体枕藉堆积如山，血水早已将脚底每一寸土地浸透。

宗寄罗草草喝了碗米粥，探身往城下一看，敌兵用铁爪扒着墙缝攀援而上，又如同土疙瘩一般簌簌从城上射落。近旁有个攀上雉堞的敌兵悬在半空，被守军一刀砍断了手臂，惨叫着从城头坠下。

这样的场景她看了许多天，如今已经麻木了，眼睛直勾勾地没了神采，只是喃喃道：“洛阳的救兵，怎么还不来……”

自围城之初，薛会宁便派使者去金陵送信，然而远水解不了近渴，宗寄罗又命手下亲兵乘夜逾城而走，前往洛阳向司州刺史宗棠齐求救。

那毕竟是她叔父，若收到消息，不会不来的。

薛会宁看了她一眼，叹息道：“城里的粮草，剩不了几日了。”

凛风从城头刮过，寒意刺得宗寄罗眼眶发红，她咬了咬牙：“省着用，等洛阳的援军到了……”

话音未落，战鼓骤起，好似闷雷碾过大地。

黑压压的敌兵如蚁群般涌来，扛着云梯向城墙根下猛冲。那云梯看得出都是新伐的木材所制，雪白的茬口在黑鳞之间晃动，如同火星般格外耀眼。

“放箭！”宗寄罗大声喝令。

顷刻间箭雨倾泻，冲在最前的敌兵顿时扑倒一片，后面的敌兵踩着同伴尸首继续冲锋，贴着城墙将云梯推进竖起，轰然搭上墙垛。

城头守军探出长叉拼命去推，搬起石块用力砸下，敌兵惊叫着摔在下方人群里，骨骼碎裂声清晰可闻。然而新的敌兵继续源源不断地攀爬，箭矢从耳畔擦过，滚油自头顶浇下，惨叫声凄厉不绝。

一架云梯终于被守军推倒，巨木轰然砸地，扬起丈高尘土。转瞬间，又有许多架云梯同时钩住了女墙。守军抡起长枪砸向最先冒头的敌兵，鲜血迸溅在城墙上，后面的人仍旧踩着血滑的梯阶向上猛冲，仿佛无穷无尽。

柳元宝已经杀红了眼，抹了把脸上的血污，大喝道：“来人，调人来！”

宗寄罗突然一把将他抓住：“你看！”

大河上游荒滩上腾起滚滚烟尘，箭楼上的瞭哨声音都变了调：“骑兵！至少上千人！”

柳元宝登时白了脸。弓手睁大充血的眼睛，麻木地搭上最后一支箭。伤兵倚在墙垛下，用刀鞘支撑着摇摇欲坠的身体。大半个月来无休无止的厮杀，已经让所有人濒于崩溃。

直到那烟尘中猛地刺出一杆高挑的赤旗，大旗上翻飞的“宗”字若隐若现，茫茫雪幕中犹如灼热的炬火。

“是援军！是援军到了！”

嘶哑的欢呼潮水般掠过城墙。攀爬云梯的敌兵登时僵住，他们回头望去，只见远处的铁甲洪流正碾过枯黄的草甸。

敌阵鸣金收兵，云梯上的兵卒慌忙下撤，城头守军爆发出绝处逢生的吼叫，滚石檑木倾泻而下，将撤退的敌兵砸成肉泥。

宗寄罗慢慢瘫坐在墙垛边，任凭漫天飞雪将面颊覆盖。当她睁开眼睛时，雪粒被长睫簌簌扫落，倒映出两汪晶莹。

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璧田城外晋军大营里，朔风卷着雪簇呼啸纵横。达奚翰一声不吭地跪在帐下，上首许久没动静，他便低着头大气不敢出。

“哐当”一声，乙旃比延一脚将炭盆踢翻，惊得达奚翰一个寒颤。

这位晋国司空年过半百，代北风霜吹得一张脸褶皱丛生，眸子却极为锐利。他用匕首刮着手上的老茧，头也不抬地问道：“第几次？”

次次从城下败退，达奚翰自己也数不清了。他支支吾吾答不出，豆大的汗珠从额头滚落，犹自分辩道：“南军有援军到了……”

匕首“铮”地插进案板，将他的话断在喉咙里。

起初渡河时，他亦是踌躇满志，以为不过数日便能攻下璧田城。没想到如今梁军大旗仍飘在城头，被寒风扯满，好似一张嘲笑的嘴。

兵士战战兢兢地为司空换了炭盆，新炭在盆里烧得通红，却难以将对方眉心寒气驱散。

“末将恳请再率军夜袭！”达奚翰膝行上前，小心翼翼道，“这次从南门绕过去……”

上首传来乙旃比延一声冷笑：“你当薛会宁是第一天守城？如今这招数，他早在蒲坂就已经见过了！”

达奚翰犹豫一番，硬着头皮道：“那不如围而不攻，待其粮尽。”

“我如何能等？”乙旃比延瞪着他，气不打一处来，“在云中之时，我亲口向圣上许诺十天！如今二十天过去，你让我如何向圣上交代？”

灯烛将中军大帐染成血色，峥嵘铁甲随火光忽明忽暗。帐外传来伤兵的哀嚎，钝刀般刮着他的耳膜。

“司空……”达奚翰以头触地，道，“连日强攻，将士死伤惨重，再这样下去，莫说是攻城，能否回到云中尚未可知。”