乙旃比延指节叩着几案，发出沉闷的声响。他突然烦躁：“你待如何？”

“不如……向云中城请援罢！”

帐中登时陷入了沉默。

达奚翰的手颤抖不已，寒风将大帐吹得猎猎作响，烛火在眼前跳个不停。

乙旃比延盯着他铁甲缝隙里的血污，声音突然苍老了许多：“或许，崔湛是对的。”

良久，达奚翰听到一声叹息。

黎明前的中军大帐，求援信写了又撕。

“臣无能……”小吏的笔锋划过绢帛，墨汁如血渍晕开。

乙旃比延想起出征前在云中城夸下的海口，布满褶皱的老脸登时有些发烫。

帐外忽而一阵喧哗，兵士冲进来禀报：“司空！南蛮在城头……在城头……”

乙旃比延抓起兜鍪冲出营帐。风雪中，璧田城雉堞上兀然立着十几具晋军尸体，个个冻成青白色的冰雕。居中那个被摆成跪拜姿势的，赫然是他数日前派去劝降的幕僚。

“备快马，”乙旃比延克制着胸膛的震颤，声音竟无比平静，“八百里加急送去云中城。”

他最后望了眼城头，薛会宁的身影隐约可见。那位刺史向他举起了酒囊，又扬手一泼，酒液浇在晋军尸体上，却好似祭奠一般。

天空又飘起细雪，乙旃比延伸手接住一片，看它在掌心化成血水。不知是雪簇沾染血污，还是掌心旧伤又裂开了。

大雪落满平城宫，殿外的梅枝不堪重负，“咔嚓”断在连枝灯影中。

慕容颂攥紧了求援信，细腻的绢帛被他揉出了折痕。

信使跪伏在玉阶下，裹挟着一路而来的风霜，却被帝王威压骇得一动不敢动。

“步骑二万，拿不下一座璧田城？”

慕容颂声音很轻，如同案头博山炉燃尽的香灰。

使者正不知如何开口，上首一把掀翻了御案，堆积的章奏笔墨哗啦啦倾泻在地。

“陛下息怒！”崔湛正要上前，却见慕容颂赫然从座中起身，狠狠将手中绢帛扔到地上。

“乙旃比延不是说三日攻下璧田城？一个个都是在骗我！”慕容颂拔刀出鞘，刀光映着他猩红的眼角，“废物，废物，通通是废物！”

使者吓得战栗不止，越发埋首不敢言。

崔湛扑跪在慕容颂面前，拦住了对方去路：“事已至此，陛下切责亦于事无补。攻城并非取胜之道，望陛下早日抉择！”

他的脊背挺直如青松，寒雪夜里也不曾压弯分毫。

慕容颂低头打量他一番，渐渐平静下来，道：“传旨，让太子率军出屯河曲，以备关中。”

崔湛抬头望见他转身，雪亮刀光将灯树劈碎，抖动的烛火轰然坠地。

“我要亲征。”慕容颂开口，声音比刀锋更冷。

————

落日楼头，残阳如血，寒鸦悲鸣。

成之染按剑立于洛城门上，寒风卷起她猩红斗篷，露出内里的铁甲寒光。

叶吉祥匆匆登上城头，呈上陇州刺史岑汝生的奏报：“殿下，陇州来报，慕容颂已出云中城。”

成之染眉头倏地一紧。她接过信笺，目光落在“亲征”二字上，忽而转身大步走下城头。积雪在脚下踩得咯吱作响，甲胄铿锵如金戈交鸣。

后半夜下了场大雪，风雪中的未央宫前殿灯火辉煌。

山河表里，城邑林立。沙盘上插满了小旗，从蒲津排到君子津，恰似一弯初升的新月。

“诸位，”成之染以竹竿点向蒲坂城位置，道，“慕容胡虏此番南侵，东出太行到河南。为防备我军突袭，他定然派重兵把守河曲。”

叱卢密颔首称是，捋着花白胡须道：“殿下明鉴。自蒲坂城溯流而上，乃是前往云中城的要道。”

成之染轻笑一声：“将军且看。”她手执竹竿划过大河，道，“我军要渡河，又岂止蒲津一处？”

竹竿落在北境君子津，荒凉津渡似有风沙和雁鸣。

“陇州数年来巡视徒何故地，远至阴山胡境，探得一条前往云中城的路。”

殿外寒风呼啸，吞没依稀人语。雪霁天晴时，信使自长安疾驰而出，北上统万城。

陇州刺史岑汝生登城远望，前夜还混沌一片的旷野，此刻竟清明如洗。未散的雾气贴着雪原流淌，远处沙碛的轮廓变得锋利，铁灰色的岩脊上覆着新雪。

像一柄出鞘的长刀。